– Если я провёл ночь с кем-то ещё, это не значит, что я тебя разлюбил, – на полном серьёзе пояснил Далахар.
Лисси едва не задохнулась от смеха.
– У твоего народа так принято? – отсмеявшись вдоволь, наконец, спросила она. – Любить одну, проводить ночь с другой, а жениться на третьей?
– Я…
– Послушай, Дал, – не дала ему продолжить Лисси. – Я вовсе не в обиде на тебя, даже наоборот! Здорово, что ты заметил, что вокруг есть и другие девушки. Которые, без сомнения, оценят такого красивого и сильного мужчину.
– Так ты не сердишься? – обрадованно проговорил северянин. – Спасибо, друг… эээ… подруга.
– У эльфов есть хорошее слово, как раз на такой случай, – ответила Лисси. – Kae-laerrhi, если мужчина обращается к женщине. На другие языки прямо оно не переводится, и означает близкого по духу человека, с которым довелось пройти много испытаний вместе.
– Отлично, kae-laerrhi, – северянин попробовал новый оборот речи на вкус. – Как насчёт утреннего занятия по боевым искусствам? Меня просто распирает от прилива сил!
– Как насчёт утреннего занятия по географии, с выдачей подзатыльника в конце? – съехидничала Лисси в ответ, вспомнив вчерашний разговор с предводителем кочевников. – Ты, помнится, утверждал, что мы в Раттории. А знаешь ли, в какую часть мира нас занесло на самом деле?
В нескольких словах она рассказала ему все, что услышала накануне от Кайхема. Далахар задумчиво почесал щеку:
– Дела-а… Чародей постарался на славу. Нам ещё повезло! А если б у него достало могущества выбросить нас за край мира?
Лисси посмотрела на северянина, как на сумасшедшего.
– Какой ещё край, Дал? Все знают, что мир – бесконечный во все стороны.
– Ага, а в Ксандре живут люди с двумя головами, – в тон ей подхватил Далахар. – И кто тебе сказал такую глупость?
– Глупость – не понимать этого, – рассмеялась девушка. – Вот представь себе, что ты пустился в путь, считая каждый шаг. Идёшь себе день, два, год, много лет… Где закончится твоё путешествие?
– На краю мира, конечно, – фыркнул Далахар. – Скажешь, не так?
– Конечно, не так! – воскликнула Лисси. – Счёт бесконечен, и потому мир тоже бесконечен. Все просто!
– Послушай, – северянин вздохнул. – Сейчас мы идём по пустыне. Она когда-нибудь закончится?
– Надеюсь, что так, – кивнула девушка.
– За пустыней начнутся горы, которые тоже вскоре сойдут на нет. За ними – большая равнина, и она также сменится чем-нибудь ещё. Наконец, будет море, краёв у которого не видно, но оно ничем не отличается от озера, кроме размеров. Видишь, Лис, всё, из чего состоит мир, когда-нибудь заканчивается. Значит, и у самого мира должен быть конец, – торжествующе заключил Далахар.
– О чём вы так жарко спорите? – входные занавеси распахнулись, и на пороге шатра показался Кайхем.
По обыкновению, его голова была покрыта повязкой из светлой ткани, защищавшей от жаркого солнца.
– Скажи мне, – тут же обратилась за поддержкой Лисси, – у мира есть края, или он – бесконечен?
– Что за вопрос? – удивился и даже слегка возмутился кочевник. – А где мы, по-твоему, сейчас находимся, если не на краю мира?!
– А море, что лежит за пустыней? – опешила девушка.
– Море – это уже не наш мир, – пожал плечами Кайхем. – Почём мне знать, что там творится дальше…
– Ой, нет, – вздохнула Лисси. – С меня хватит! Слишком много географии за одно утро.
– Ты зашёл просто пожелать хорошего дня, или было какое-то дело? – спросил кочевника Далахар.
– Я зашёл пожелать, чтобы вы быстрее сворачивали шатёр, – хмыкнул Кайхем. – Все уже собрались и готовы в путь, ждём только вас… господа географы.
К вечеру племя кочевников добрело до большого оазиса, протянувшегося с запада на восток лиг на пятнадцать-двадцать, если не больше. Пейзаж здесь разительно отличался от бесплодных песков. Повсюду росла трава, по зелени которой Лисси уже успела соскучиться, и возвышались огромные деревья. Пусть и странного вида, с необычными листьями, всё равно они живо напомнили спутникам густые леса, лежащие далеко на севере. Здесь в изобилии была вода, бьющая ключами из-под земли, разливающаяся небольшими прозрачными озерцами, несущими прохладу и свежесть.
Здесь же Лисси, наконец, до конца убедилась в справедливости слов Кайхема, что пустыня – не безлюдна. Благословенный островок посреди бескрайнего песка притягивал всех, оказавшихся вблизи. Ещё два лагеря кочевников уже стояли неподалёку от места, где расположился Кайхем со своим народом.
Девушка внутренне напряглась, ожидая неприятностей, но между этими племенами, судя по всему, отношения были хорошими. По предложению одного из предводителей, был устроен общий ужин, один на всех. Это было тем более кстати, что, в отличие от кочевников Кайхема, два других отряда уже возвращались из Альханы, гружённые припасами.