– А как же раненые, что оставались в шатрах? – тихо спросила девушка. – Как же Арра и Зали?!
– Увы, – рыжебородый тяжко вздохнул. – У нас не было времени забрать всех… Куда ты собралась?! – воскликнул он, видя, как Лисси развернулась и направилась к берегу.
– Обратно, в лагерь, – бросила девушка через плечо. – Если эта тварь охотится на людей и ест их, значит, она сделана из мяса, костей и крови. А раз так, – её можно убить, – заключила она.
– Её невозможно убить! – с досадой воскликнул Найгар. – Даже тебе не хватит быстроты, чтобы опередить её атаку.
– Поэтому мы попробуем вдвоём, – кивнул Далахар, направляясь следом за Лисси.
– Втроём, – поправил его Кайхем. – Я не могу оставить Зали и Арру. Если мне суждено погибнуть от когтей Шекха… да будет так!
– Вчетвером, – хмыкнул Найгар, устремляясь за ними. – Если уж девчонка идёт биться, то как я могу отсиживаться в стороне?! Всем ждать здесь, – обернулся он к остальным кочевникам. – Незачем вам высовываться под удар.
Выбравшись на берег, усеянный мелкой галькой, Лисси внимательно осмотрелась. В правой руке у неё был готовый к бою клинок, в левой – ножны.
– Сначала надо оценить, как оно движется, – задумчиво проговорила она, не обращая внимание на воду, лившуюся с одежды маленькими ручейками. – А там видно будет.
– Скоро оценишь, – скептически пробормотал Найгар, выжимая бороду.
– Послушай, – девушка обернулась к рыжему кочевнику. – Я тебя за собой не звала. Если ты не хочешь…
– Умереть в когтях этой твари? – перебил её тот. – Конечно, не хочу. Но я не прощу себе, если ты погибнешь, когда я мог бы тебе помочь… и не помог.
– Я… Спасибо, – виновато проговорила Лисси. – Не сердись на меня, если можешь. Я знаю, что у меня тот ещё характер…
– Всё в порядке, – широко улыбнулся Найгар. – Между воинами, что на одной стороне, не может быть обид. А ты – воин, пусть и в теле хрупкой девушки!
– Интересно, когда ты это осознал, – усмехнулась та, прислушиваясь. – Когда получил кружкой в лоб?
– Когда ты пошла против Шекха, – качнул головой рыжебородый. – Немного доблести в том, чтобы дразнить соперника, тем более, если ты – проворней. Так и оса может безнаказанно кусать волка в нос. Но двинуться в бой против неизвестного и смертельно опасного врага, – совсем другое дело.
– Ого, – с уважением посмотрела на него девушка. – Однако, я в тебе поначалу сильно ошиблась.
– Понимаю, – кивнул Найгар. – Как и я в тебе… Послушай, – скороговоркой проговорил он. – Если выживем после драки с Шекхом, ты будешь моей женой?
– Не буду, – ответила Лисси серьёзно. – Спасибо за предложение, но я принадлежу другому.
– Кому? – ревниво уточнил Найгар.
Девушка мелодично рассмеялась:
– Это – долгая история. Если выживем, расскажу.
Они вышли на поляну, где оставался покинутый лагерь. В середине ещё дымился костёр, а чуть поодаль… Там, в тени большого дерева стояло самое странное существо, которое Лисси когда-либо доводилось видеть.
По меньшей мере семи футов ростом, оно отдалённо напоминало человека, хоть и было покрыто бурой шерстью, темнеющей к низу. Мускулистый торс венчала большая круглая голова с широкой пастью, усеянной белыми, как снег, зубами. Насколько девушка успела рассмотреть, зубы располагались в несколько рядов. Непропорционально длинными когтистыми лапами существо разрывало пойманную козу и отправляло куски окровавленного мяса в рот.
Шекх заметил приблизившихся людей, с шумом втянул воздух уродливыми ноздрями и закричал полным ярости голосом.
– Слышали уж мы это, – пробормотала Лисси, оценивая врага. – Значит, действуем так: когда эта зверюга нападёт, я вступлю в бой спереди. Ваша задача – иногда отвлекать его, не подставляясь под удар когтей. Если видите, что можно безнаказанно ткнуть мечом в спину или в бок – действуйте! Я не думаю, что оно может драться ногами, поэтому уходить от ударов лучше всего назад и вниз. И атаковать в ступни, колени и бёдра… Если мы вынудим его упасть на землю – это почти победа.
– Не забывай, тварь может летать, – заметил Кайхем, извлекая своё оружие, парные мечи.
Словно в подтверждение его слов, существо распахнуло кожистые крылья и взмыло на десять футов в воздух.
– Будут изменения в плане? – деловито уточнил Далахар, обнажая меч. – Он может напасть сверху, это будет… неприятно.
– Я… Э… – Лисси на мгновение растерялась, но тут же взяла себя в руки. – Да, это кое-что меняет. Сперва надо лишить его возможности летать. В остальном – всё то же самое. – Она стала поудобней, в позе, из которой можно было атаковать.