- Напишите, хотя бы пару глав, - сказал этот рано полысевший коротышка, насмешливо поблескивая стёклышками очков. – Скажем, за неделю. А мы встретимся в следующие выходные и оценим ваш труд.
Володарский вызов принял, на том и порешили.
- Ох, не знаю, - с сомнением покачала головой Тоня. Они стояли на открытой веранде и вдыхали тёплый воздух летнего утра. – Одно дело списать с экрана, другое дело – художественная литература. Как бы не стал ты посмешищем.
- Зато провентилируем этот вопрос, - ответил Володарский. – Если ничего не получится, не будем к нему больше возвращаться.
- В любом случае, писательство, это не выход, - сказала Тоня. – Сколько лет пройдёт пока тебя напечатают? Знаешь, какие там очереди!
- Не знаю, но представляю, - усмехнулся Владимир. – Книжка – повод. Мне связи их нужны, а не публикация. А Александров в области не последняя фигура. Глядишь, устроит куда-нибудь в трест прорабом. По нынешним временам – тёпленькое местечко.
- А я, вот и не знаю, куда податься, - сказала Тоня. – В машинистки – так там с начальством спать надо. Да и зарплаты копеечные. В певицы бы – да голоса Бог не дал. А по партийной линии – проверки не пройду…
- Ничего, - подбодрил её Володарский. – И для тебя что-нить придумаем.
В это время открылась калитка, и показался Славка с сумкой через плечо. Он был не один. Следом зашёл Чира.
Подошёл, поздоровался с Владимиром за руку. Смущённо кивнул Тоне. Проводил взглядом пыхтевшего «малька», который поволок сумку в кухню. Сказал с ноткой укоризны:
- Вы бы научили «племяша» деньги в карман прятать. А-то идёт, размахивает, будто обходчик фонарём. А люди всякие случаются.
- Учту, - сказал Владимир и указал на скамейку возле веранды. – Присаживайся.
Он повернулся к даче, спросил в открытую дверь:
- Славка, баранки купил?
Услышав, утвердительный ответ, улыбнулся.
- Чай с баранками – будешь?
Чира повёл плечом, ответил с деланным равнодушием:
- Можно.
И рефлекторно сглотнул слюну.
Тоня расставила чашки на маленьком столике на веранде, Славка притащил связку баранок, сахарницу, чайные ложки, из которых одну уронил, за что получил лёгкий подзатыльник.
- Это правда, что местные пацаны яблони дачников по ночам посещают? – спросил Володарский, когда все расселись и приступили к чаепитию.
- Случается, - равнодушно подтвердил Чира. – Как белый налив созреет. А потом животами мучаются. Мы уж и гоняли, и разговоры разговаривали. Бесполезно. Голод не тётка, пирожка не подсунет.
- Дачники не жалуются?
- С чего бы? – удивился Чира. – Пацаны не озоруют, ветки не ломают. А все яблоки дачникам всё равно не под силу съесть. Большая часть и так потом на земле гнильём валяется. Так что от этого и польза. Меньше потом убирать.
- А продавать не пробовали?
- Где? Здесь на рынке? Так кто купит? А в город возить дорого, да и сколько на себе туда завезёшь? Года три назад приезжал грузовик с районного винзавода. Так его так загрузили, что он еле с места стронулся. Доехал до околицы и заглох. Пока в город за деталями ездили, половина яблок сгнило. С тех пор носа не кажут.
Помолчали.
- Вы с учителем местным знакомы? – вдруг спросил Чира. – Торопов его фамилия.
Володарский пожал плечами:
- Вряд ли. Мы здесь вообще мало кого знаем. А ты почему спросил?
- Да я его уже который раз у вашей дачи примечаю. Он как из больницы вернулся, зачастил что-то на вашу улицу. То в одну сторону пройдёт, то в другую. То присядет где и глаз с вашей калитки не сводит. Нынче малого вашего выследил на базаре и ну давай расспрашивать.
- Было? – спросил Владимир у Славки.
Тот кивнул и пробормотал:
- Я ничего такого этому дяденьке не рассказал.
- Что спрашивал? – нахмурилась Тоня.
- Да ничего, - мальчик отставил чашку с чаем в сторону и исподлобья посмотрел на свою «тётю». – Как зовут? Да где живу? Да откуда приехал?
- А ты?
- Сказал, что приехал из Северогорска с дядей и тётей. Что дядя военный, а тётя – не знаю.
- Молодец, - сказал Володарский после паузы. Потом выдохнул и пробормотал: