Когда топор со звяканьем канул в небольшую трубу, Чира крикнул:
- Молодец! Теперь слезай. И это – давай, дуй домой. А-то совсем простудишься. Дальше мы сами.
Только теперь мальчик ощутил, что майка его насквозь мокрая от пота. Он спустился на землю, но уходить не стал. Накатила слабость, закружилась голова, сердце стучало, как бешеное. Он сел спиной к сараю, не зная, сможет ли самостоятельно встать.
Изнутри киоска раздались глухие удары. Четыре нижних доски, которыми было заколочено окно, зашевелились и, одна за другой отогнулись в сторону. В щели показался Чира.
- Быстро, - приказал он. – Быстро!
Один за другим восемь пленников выбрались наружу. Последним покинул киоск Чира. Быстро прибил доски на место обухом топора.
- Ну что – дёру? – спросил Стёпка Рыжиков.
- Тикайте. Только осторожно, не попадитесь на глаза этому пионерчику озабоченному. Встретимся днём на речке, у Щучьего мыса, - Ответил Чира, проследил за приятелями, исчезавшими в тумане, Придержал за плечо Гейку.
- Погоди.
Подвёл его к Славке, вдвоём помогли ему подняться. – Ты как?
Тот, молча, кивнул.
Чира протянул Гарбузяну топор.
- Гейка, помоги Славке. Доведи до дома, ладно?
- А ты? – спросил Гарбузян.
- А у меня есть ещё кое-какие дела.
Гейка обхватил Славку за пояс, закинул его руку себе на шею и повёл в сторону, противоположную той, куда умчался Ванька.
Чира подошёл к отдельно стоявшей Нюрке, положил ей руку на плечо:
- Спасибо, Анютка.
Не привыкшая к такому имени девочка покраснела, пискнула было что-то в ответ, но тут раздался приближающийся топот, и они поспешили укрыться за прилавком, где до этого прятался Славка Суворов.
Как они и ожидали, это примчался Ванька, сжимавший в потной руке пятирублёвую купюру. Когда обнаружил, что девочка его не дождалась, он стал ругаться, да так грязно и матерно, что Чира даже глаза зажмурил – так ему размечталось, что сейчас он как вылезет, да как накостыляет этому матерщиннику…
Но тут мат на полуслове смолк, Ванька бросился к замку… Осмотрел. Потом приложил голову к двери, прислушиваясь. Снова осмотрел замок, подёргал. Обошёл киоск и, успокоившись, сел на перевернутый ящик и стал задумчиво ковырять в носу.
Чира шепнул Нюрке:
- Пойдём.
И они осторожно отошли подальше, чтоб туман укрыл киоск и часового у пустого киоска.
Здесь Чира остановился и прошептал Нюрке на ухо:
- Всё Анютка, спасибо тебе ещё раз. Иди теперь домой. Я вечером к тебе зайду.
- А ты? – повторила девочка вопрос Гейки.
- И я следом. Вот только разузнаю кое-что…
- Уходил бы и ты. Если попадёшься, они знаешь, что с тобой сделают?
- Знаю, - Чира погладил её по плечу.
Девочка застеснялась, вздрогнула, но не отпрянула.
- Не попадусь, не бойся. Иди.
Анютка грустно покачала головой и ушла в туман.
Чира огляделся. Потом, крадучись, вернулся к прилавку, под его прикрытием добрался до промежутка между двумя складами к забору и дальше по узкому проходу, служившему для некоторых туалетом, до кирпичного закрытого на большущий замок, дома Культуры. Знал он там одну лазейку: по раскидистой иве можно добраться до пожарной лестницы и далее – на чердак, заднее слуховое окно которого выходило в сторону тупика, где стоял Демьяновский киоск. Чира однажды, когда тётка сильно уж злобствовала, даже ночевал там, но ему не понравилось из-за летучих мышей.
Расположившись у слухового окна, он принялся ждать. По его прикидкам было где-то около пяти утра, а значит, примерно через полчаса должны были появиться Ладыгин, Тоха и остальные, с кем Тимка назначил здесь встречу.
Чира и сам до конца не понимал, зачем он остался. Наверное, хотел посмотреть, как отреагирует Тимка, когда узнает, что пленники сбежали. А ещё хотел до конца понять, в чём был замысел пионерского командира? Ведь не мог же Гараев в серьёз верить, что, представ перед председателем колхоза, «привокзальные» так испугаются, что сознаются в том, чего не делали. И чем тогда этот гад докажет, что это они по огородам шуруют?
Так, за своими мыслями Чира задремал и проснулся от громких голосов.
Ладыгин отчитывал Ваньку за сон на посту, а тот вяло отбрехивался. Мол, не спал, а просто задумался.
Чира осторожно выглянул в щель. Туман рассеялся, ярко светило восходящее солнце.
Внизу стояли четверо пионеров и переминающийся с ноги на ногу Ванька. Ещё один пацан в красном галстуке ловко вскарабкался на крышу киоска.
- Вот погоди, придёт Тимка, я ему всё расскажу, - сказал Ладыгин.
- Он не придёт, - сказал подходящий к ним Химаков с каким-то мешком на плече. – У него дядя из города шестичасовым приезжает. Я его только что встретил, он на станцию собирался идти. Сказал, чтоб мы без него делали дело и уходили. Сбор в штабе в десять часов.