Юноша беспрестанно думал о предстоящем. Связь со стихийными големами сделала их создателей чуть ли не бессмертными. Сотни веков, тысячи лет... Готов ли он к подобной участи? Пережить всех, пережить Рамиллу?
В течение дня девушка старалась говорить о чём-то отвлечённом, будь то погода или какая-нибудь незначительная история из академической жизни. Они смеялись, держались за руки, Рамилла даже поцеловала его пару раз. Пусть только в щёку.
Но с наступлением ночи слёзы душили обоих, правда, они старались прятать их друг от друга.
Так и продолжалось их путешествие.
Несмотря на то что Каменные пальцы располагались ближе к Аклайнду, чем Кхарназ к Ллорднеру, добираться до них юноше со спутницей пришлось дольше. Видимо, сказывалось отсутствие желания достичь цели.
Однако повозка за повозкой оставались позади, пока они наконец не увидели вблизи огромные столпы, казалось, подпирающие небо. И да, они были похожи на длинные, узловатые пальцы банемида.
— Мы на месте, — юноша хотел сказать это твёрдо, но голос его подвёл.
Рамилла приободряюще обняла его за плечи.
— Твой отец сказал поискать тайный лаз в подземную залу у подножия четвёртого пальца.
Этого юный маг не слышал, но прекрасно понимал, что Руи успел пообщаться с Рамиллой с помощью мыслей.
До указанного пика пришлось идти ещё половину повозки. Лаз в подземелье они искали два дня. Хорошо, что эквиллы позаботились о достаточном на время путешествия количестве еды и воды. Хотя последнее даже такой маг, как Тода, сумел бы извлечь из воздуха, приложив определённые усилия.
Лестница, выдолбленная в скальной породе, была искусно спрятана за несколькими валунами. Найти её было возможно, только протиснувшись между ними. Рамилла пошутила, что мастер Рэймонн ни за что бы не отыскал тайный лаз из-за своего огромного пуза, но затем загрустила, ведь все в Академии были мертвы. Тода вспомнил, как вместе с остальными учениками подшучивал над ним, но тот ни разу не рассердился, принимая даже самые обидные шутки в свой адрес с широкой и доброй улыбкой.
«Была ли эта улыбка с ним, когда он оставался один? Или же ночами он заедал слёзы?»
Но уже не имело смысла думать об этом. Мастер Рэймонн, отдавший всю свою жизнь магическому искусству, был испепелён за одно ужасное мгновение.
Тода спускался по лестнице первым, Рамилла — следом через пару ступеней. Видимо, мастера, создававшие этот лаз, прибегли к магии, раз за столько лет, претерпев даже объединение мира, ступени были целы, не имели сколов и трещин, не крошились под ногами. Всё выглядело так, словно было создано вчера.
— Ещё десять ступеней вниз, и нужно будет остановиться... — голос девушки был напряжён.
Преодолев их, Тода замер.
— Но лестница ведёт дальше. Нам разве не следует идти далее?
— Великий Магистр Руи рассказал, что лестница служит для отвода глаз и выводит в лабиринт коридоров, не имеющих назначения, кроме как запутать недоброжелателей.
Девушка поравнялась с ним. Бегло окинув взглядом уходящую вниз лестницу, Рамилла посмотрела на юношу. В игривом свете факела её глаза блестели подобно далёким звёздам на чёрном небе глубокой ночью. Тода вновь ощутил укол любви, сладкий и болезненный, казалось, его сердце перегоняет не кровь, а песок — такая в нём возникла тяжесть.
— Ты такая красивая, — он слишком поздно осознал, что говорит это вслух.
Она улыбнулась ему и отвернулась к стене, начав ощупывать её руками.
— Где-то здесь... — не успела она договорить, как под её ладонью что-то щёлкнуло, и прямоугольная плита ушла внутрь стены, скрывшись за нею. С шумом часть стены ушла назад и в сторону, освободив проход.
— Иди первым.
Тода шагнул в проём, держа факел перед собой, и вмиг оказался в просторной комнате, потолок и стены которой свет от факела не мог достать.
Впереди стоял стол. Юноша направился к нему. Огромный и резной, из какой-то неизвестной породы дерева, этот стол оказался не простым предметом быта. Он представлял собой план помещения. На его столешнице была вырезана карта, изображавшая все тайные входы и выходы, все комнаты и лестницы, располагавшиеся в этом Пальце.