— Ого, да здесь целый лабиринт.
— Подожди, здесь должно быть ещё кое-что... — Рамилла ловко извлекла из своей поясной сумки маленький стеклянный шарик и положила его на стол.
— Он укажет, в какую сторону нам надо идти, или, может быть, отец сам сказал тебе? — Тода немного злился на Руи и свою спутницу за то, что те вели разговор на уровне мыслей прямо перед ним. С другой стороны, он злился и на себя, ведь умел бы и он читать мыслеплан...
Тем временем шарик, среагировав на его слова, начал крутиться и кататься по столу, всякий раз опасно приближаясь к самому краю того, пока наконец не замер на изображении маленькой комнаты в самой середине карты.
— Думаю, это ответ на твой вопрос.
Прежде чем последовать до заветной комнаты, внимательно изучив маршрут, молодые маги решили отдохнуть, перекусить и пообщаться.
Их разговор был на отвлечённые темы вновь, но каждый думал о предстоящем.
На поиск цели ушло немного времени, однако блуждание по тёмным и пыльным коридорам оказалось несколько утомительным.
Ни двери, ни какой-то защитной магии на входе в комнату не было. Дверной проём был занавешен простой циновкой.
Первым снова вошёл Тода. Рамилла, шагнув следом, дважды хлопнула в ладоши и произнесла пару магических слов. Тут же помещение озарилось по углам синим мерцанием.
— Чувствую себя лишним... — юноша затушил факел.
— Извини, — девушка приобняла его за плечи, — у тебя куда более важная миссия.
— Ну да, ну да...
Повернувшись к ней, Тода оказался лицом к лицу с девушкой, столь близко, что ощущал её дыхание.
— Спасибо тебе, Рамилла, без тебя я бы предпочёл сдаться и сбежать. Или спрятаться, не важно.
— Я не верю, — она смотрела ему прямо в глаза, держа свою руку на его плече, — ты сильный и честный, ты источаешь надёжность. И я, кажется, отвечаю взаимностью на твои чувства... — И не дав ему понять, что к чему, прильнула своими губами к его.
Это был поцелуй.
Настоящий поцелуй. Короткий, неуклюжий, но настоящий, первый поцелуй в его жизни. Подаренный ему той самой девушкой, которую он любил всем сердцем.
«Взаимностью?» — разум был словно в тумане.
Она отвернулась и прошла вглубь комнаты. Тода взял её за руку.
— Рамилла..
— Да, Тода, я знаю, но сейчас надо думать о деле, оно важнее нас...
— Д-да... Ты права...
И он последовал за ней.
***
Здесь было множество магических приспособлений, склянок и книг. В самом центре комнаты, на полу, была выведена пентаграмма, магическая печать, совершенно незнакомая ни Тоде, ни Рамилле.
— К помощи этой печати мы и должны прибегнуть.
Они принялись подготавливать составляющие для предстоящего ритуала, ориентируясь на список, запечатлённый в подсознании девушки магистром Руи.
Когда всё было готово, Тода ощутил сильное желание убежать прочь.
— Рамилла, мне действительно страшно.
— Мне тоже, Тода. Просто надо думать о цели, и страх отступит.
«Да, думать о цели...»
А какова цель? Связать себя с воздушным големом, чтобы сторожить Тьму всю оставшуюся жизнь, которая к тому же будет нескончаемо долгой... Да уж, это действительно отодвинет любой страх на задний план.
— Держи, — девушка протянула ему средних размеров шкатулку, — Великий Магистр Руи велел открыть её в самом конце заклинания.
Тода принял шкатулку и встал в центр печати. Рамилла была с внешней стороны, внутри защитного круга, очерченного ею, как велит ритуал.
Всё было готово.
Юноша поставил резную коробочку себе под ноги и принялся плести заклинание, повторяя за спутницей.
Один час сменялся другим. Тембр голосов молодых магов менялся с каждым новым словом. Ингредиенты то вспыхивали, то взмывали вверх, то обращались в пыль.
Воздух вокруг Тоды натянулся струнами, с трудом проникая ему в лёгкие. Он уже не мог слышать звук собственного голоса, не мог слышать ничего, кроме магических команд Рамиллы, которым он вторил.
Одна ошибка, какое-либо неверное слово — один из них расстаётся с жизнью, так как они сейчас взывали к силам, с которыми лучше не связываться.
Но выбора им не оставили.
Заклинание требовало продолжения, и они продолжали. Воздух трескался, рвался, взрывался и обновлялся. Ноги юного мага дрожали от напряжения, порываясь отказать ему в службе, однако, видя, что его возлюбленная всё ещё твёрдо стоит на своих ногах и с решительным видом плетёт узор магии, он и сам становился твёрже, прогоняя дрожь. Он не сдастся, не подведёт её, никогда.
Внезапно в его голову ворвался крик Рамиллы:
— Шкатулка! Сейчас!