Молодой человек аж чуть не рухнул с кушетки.
— Похода? Куда? Не понимаю...
— Ты идёшь в долгий путь, лишнего не бери. Мелик пойдёт с тобой. Он же введёт тебя в курс дела.
Тода посмотрел на стоявших напротив стола отца двух магов, одним из которых и был Мелик. Самоуверенный и гордый. По лицу второго можно было явственно прочитать облегчение.
— Всё-таки я хотел бы узнать, что происходит? Куда ты меня отправляешь? — он был готов кричать. Тода ещё не отошёл от ужасного видения, а теперь это.
Великий Магистр Руи, его отец, один из Восьми, медленно прошагал к нему и положил свою руку на плечо юноши, глядя ему в глаза. В этот миг он казался таким слабым и старым, будто древний лист пергамента. Сдавленным голосом тот произнёс:
— К тем из Восьми, кто ещё жив.
***
Тода стоял в своей комнате и растерянно обводил её взглядом. В ней не было ничего такого, что раскрывало бы его характер. Ни рисунков, ни безделушек из детства. Стол, шкаф, койка и стул. Большего, по сути, молодому магу при Академии и не было нужно.
Конечно же, он мечтал когда-нибудь восседать в кабинете отца за его роскошным столом из редкой древесины бабоа, дерева, которое больше не росло на просторах Единого мира. Он часто представлял себе, как он смотрит из-за этого стола на стеллажи с древними книгами и фолиантами самых разных эпох...
Но теперь ему хотелось оставаться в своей скромной комнатушке, в привычной обстановке, безопасной и даже уютной.
Кто-то убивает магов. Он думал, что это не более чем слухи, пока не подслушал донесение Магистру... Госпожа Энайя... Почему? Маги являлись основой общества. Они помогали людям, защищали их от бед и болезней, лечили травмы и принимали роды. А магические умения банемидов славились своей незаменимостью в строительстве и металлургии.
Однако то, что юноше показал отец, и то, что маги в опасности, пока не складывалось у него в голове в целую картину.
Кричащий человек из пламени...
В Академии существовали твёрдые запреты на определённые заклинания и направления изучения. Под них попадали все изыскания относительно возвращения жизни умершему и придания жизни неживому. Стихийная магия была нужна и изучалась лишь в качестве инструмента для облегчения быта населения и его защиты. Один из постулатов магии прямым текстом запрещал создавать жизнь из не жизни. Каждому неофиту ежедневно вбивали это в голову. Кара за подобные эксперименты была очень суровой — лишение магических сил и знаний. Данную процедуру мог провести только магистр и только с одобрения Совета.
Однако получалось, что основоположники магических учений, легендарные Восемь, первыми и согрешили в этой области. Тода знал, что цель, безусловно, должна была оправдывать средства в данном случае. И, видимо, оправдала, ведь он рос в мире процветания и порядка. Но в глубине его сознания зрела мысль, что теперь мир пожнёт плоды такого магического кощунства.
В комнату вошёл Мелик.
— Ты ещё не собрался? — спросил он, глядя на пустой мешок у ног Тоды. — Великий Магистр Руи велел не медлить.
Тода вынужденно улыбнулся.
— Велел. Вот только сказал бы он, что мне понадобится, я же никогда не покидал город.
Мелик самодовольно усмехнулся.
— На то я и здесь. Мне велено помочь тебе.
Он прошествовал к шкафу юноши и принялся выгребать из него всё, разбрасывая вещи в две кучи.
Тода стоял по-прежнему. Он наблюдал за тем, как Мелик, чьи волосы уже были тронуты сединой, но кто вёл себя подобно юнцу, сколько его помнил Тода, лихо копался в его портках и робах, наводя хаос в его комнате.
Вздохнув, молодой человек принялся помогать ему.
«Вернусь ли я сюда? Увижу снова Академию и когда? Когда я смогу снова увидеть Рамиллу?» — мысленно обругав себя за глупость, Тода прогнал лишние мысли прочь.
Сейчас надо было думать о предстоящем пути и поставленной перед ним цели, которая с каждой новой мыслью о ней становилась всё более значимой.
***
Высшие маги умели перемещаться на большие расстояния с помощью мысли и внутренних сил. Им достаточно было детально представить нужное место в пределах их силы. Раз — и они уже там. Но такие, как Тода, кто даже Испытание не сумел пройти, не могли переместиться и на два шага вперёд, не используя физические возможности собственных конечностей.
В который раз он задался вопросом, почему отец отправил его.
Госпожа Энайя когда-то давно была могущественнее даже Великого Магистра Руи, но возраст взял своё. Она впала в старческую болезнь — не помнила своего имени, имён своих помощников и прислужников. Единственным, что не выходило из её головы, были заклинания, которые она так и норовила использовать невпопад.