— Тридцать два, — уточнил паладин, — это приказ, Зариллон. Я верю в твои способности. Гвардейцы! Перетащите это в лабораторию Зариллона.
Маг беспомощно хлопнул ртом, но сказать что-либо все же не посмел. Пока он суетился в шатре, Кьяра пыталась рассмотреть его лицо, в особенности глаза. Она не питала доверия к этому тощему эльфу. Он нескрываемо восхищался Лемифинви. Возможно, он просто ненормальный, может и под воздействием фей. Разглядеть что-либо не вышло, но подозрительность не утихла.
Некромант ненадолго удалился проследить, чтобы гвардейцы ненароком не разгромили его лабораторию. Вернувшись, зачитал доклад о шипе:
— Я изучил свойства яда. Это поразительное психотропное средство! С его помощью можно кого угодно ввести в заблуждение. Враг может стать другом, а друг — врагом. Нам очень повезло, что этот шип все-таки не совсем разумен… Он похож на конструкта[44], действует по заданной схеме. Иначе носителя он менял бы аккуратней, заботясь о том, чтобы этого никто не заметил. У него нет телепатической связи с Лемифинви. Во всяком случае, я такой не обнаружил, проверив его на разных уровнях. Скорее всего, он действительно взламывает мозг носителя, считывает воспоминания, но после требуется вынуть его и прочесть эту информацию. Так что нам, вероятно, повезло вдвойне.
Эридан нахмурился:
— Тогда эта штука теперь, наверное, очень нужна ему. Ты надежно его спрятал?
Маг широко улыбнулся:
— Три слоя магической защиты, охранные руны, а кролика я превратил в табакерку, чтобы его нельзя было обнаружить заклинаниями поиска[45].
Паладин кивнул, затем еще немного подумал и спросил:
— Скажи, Зариллон… Можно ли опоить кого-то до беспамятства и проделать с ним все то, что делал шип, без его внедрения?
Ученый крепко задумался.
— Шип постоянно впрыскивает яд, так что если просто опоить, то эффект будет кратковременный, — ответил он.
— Но часов на двенадцать хватило бы?
— Вы задаете такие вопросы, на которые я не могу ответить без расчетов, — ошарашено ответил Зариллон.
Из складок своей мантии он достал лист бумаги, графитовый стержень, что-то писал несколько минут, а затем протянул задумчиво:
— Знаете, может сработать. Однако тот, кого будут опаивать, должен иметь хорошее физическое здоровье.
Белобрысый стукнул ладонью по столу, отчего маг подпрыгнул на месте:
— Зариллон! Мне нужно, чтобы ты добыл как можно больше этого яда! У меня появилась идея!
По лицу мага можно было сделать вывод, что он не разделял энтузиазма, но все равно не сказала ни слова поперек, почтительно поклонился и удалился восвояси.
— Ятар! — позвал паладин.
В шатер заглянул розоволосый гвардеец.
— Собери офицеров, — продолжил Эридан. — У нас опять будет совещание.
Кьяра закатила глаза. Не опять, а снова. Во всей этой деятельности ей виделась нездоровая лихорадочность, словно эльф куда-то торопился.
— Я поприсутствую? — спросила тифлингесса.
Поводок, так или иначе, не пускал ее далеко от шатра.
— Хорошо, — ответил Эридан.
Он выглядел сейчас веселей, чем утром. В глазах появился заинтересованный блеск.
После того, как офицеры собрались и расселись вокруг стола, началось длительное обсуждение, что же делать с пленной эльфийкой.
— Я предлагаю опоить ее ядом Лемифинви, — высказал мнение Эридан, — снабдить недостоверными сведениями и сделать нашим спящим агентом. У кого еще какие идеи на этот счет?
Посыпались разные предложения. Никоторые звучали разумно, другие — не очень.
— Почему бы не совершить покушение на Хисрама? — спросил кто-то, на что паладин мгновенно ответил:
— Так, будьте реалистами! Хисрама она не сможет убить даже со всей удачей мира, а мы потеряем уникальную возможность.
Разговоры о спящих агентах и двойных играх вновь вернули Кьяру к мыслям о Зариллоне. Что-то в его словах не вязалось, какое-то смутное беспокойство заставляло ее возвращаться к опасениям, что маг тоже мог быть под воздействием яда.
— Чего хочу я, — сказал Эридан. — Можно попробовать передать Хисраму недостоверные сведения о расположении наших войск, заманить в подготовленную ловушку. У нас будет преимущество внезапности и планирования. Только надо хорошо обдумать, как это провернуть. Мне нужны идеи!
Послышались новые предложения, иногда переходящие в открытые прения между офицерами, но Эридан быстро усмирял их. Все это ускользало от уха девушки. Она присутствовала на этом совете, но мыслями была далеко. Иногда тифлингесса приходила в себя, обращая внимание на то, о чем говорили люди. Вот Эридан сделал несколько приказов, а его писарь закрепил их соответствующими записями. Разговоры о ходе допроса разведчицы и несколько скабрезных шуточек на этот счет. Кьяра пропустила момент, когда совет закончился. Просто офицеры внезапно начали расходиться.
44
Конструкты — искусственно созданные существа или оживленные с помощью магии предметы, не обладающие свободой воли
45
Заклинания Поиска и другие его вариации служат препятствием для поиска существ и предметов с помощью заклинаний школы Прорицания