Мы осмотрели предложенные артефакты. Похоже, все из нас мгновенно осознали, что с такой вещичкой расстаться не в состоянии. Кстати, меня не впечатлили кинжал правды и пиала целительницы. Друзья же не поняли, почему я так вцепился в небольшой томик с непонятными рунами. Сделка состоялась, мы ударили по рукам, получили по семь сотен золотом. Да-да, сотню выторговал, мотивировав тем, что две тысячи на троих плохо делится. Горгем только усмехнулся на такой торг с моей стороны и к небольшим выставленным на стол мешочкам, добавил еще один. Пообещали заходить, если у нас в руках окажется что-то ценное и это решим продать.
— Макс! Я в восторге, — эмоционально признался Шалий, когда мы оказались на улице.
— А мне думается, что они тоже радуются, — кивнула себе за спину Террия, а потом улыбнулась: — Действительность превзошла ожидания! Согласись с первым предложением и получили бы намного меньше. Кстати, Макс, почему они на это пошли, а не остановились на трех тысячах?
— Схитрили, не захотели обжуливать, — хмыкнул я. — Уверены, что еще друг другу пригодимся. Так зачем нервировать тех, кто принесет прибыль?
— Так какие у нас планы? — потер ладони Шалий. — Блин, отец обзавидуется, что я обзавелся таким кинжалом!
— Мы сейчас в банк, правильно? — посмотрела на меня девушка.
— Да, — подтвердил я. — Открываем личные счета и кладем на них деньги. Идем в самый приличный трактир, отмечаем проведенную сделку и решаем, как поступить дальше.
Мы, весело переговариваясь, зашагали по улице. Настроение у нашей компании изумительное и безоблачное. Все складывается как нельзя лучше, главное, чтобы удача не отвернулась.
ЭПИЛОГ
Небольшой уютный ресторанчик, почему-то никак не ассоциируется с вывеской: «Трактир на перекрестке». Внутри каменные стены, высокие арочные потолки, большой камин и даже есть сцена. Подавальщицы приветливые, а вот столики обшарпаны и стулья далеко не новые. Однако, есть во всем этом какой-то шарм и уют, в том числе и занавески на окнах. Передо мной стоит чашка кофе, с приятным ароматом и бокал коньяка, очень недурного на вкус. Не хватает сигары, телевизора и сотового телефона. Ну, курить не любитель, однако, время от времени позволял себе подымить, когда приходилось устраивать мозговой штурм или отмечать успешное завершение той или иной сделки. Все это далеко в прошлом, точнее, в другом далеком мире. Теперь тут мой дом, новая жизнь и, черт возьми, она мне нравится. Технологически этот мир сильно отстает, зато тут магия правит балом. Ну, не совсем точно выразился, дар помогает в жизни, далеко не всем и использовать его не так-то просто. Кланы — отдельная песня и мне еще предстоит своим плотно заняться, чтобы вывести его на должный уровень. План? А его нет, как это ни прискорбно! Сюда зашел, чтобы поразмышлять и принять одно из важнейших решений. Только что состоялся разговор с полковником из генерального штаба, к которому удалось пробиться на прием.
— И что вы мне тут подсунули? — разбирая ворох бумаг, поморщился старший офицер империи, являющийся одним из заместителей генерала Бурта, за чьей подписью требования ко мне.
— Предписания и объяснения, — терпеливо ответил я. — Примерная смета расходов, просьба о выделении средств. Договор о поведении войск на моей земле. Перечень возможного возмещения клану Книжник за предстоящие убытки.
Полковник на своей должности набрал лишний вес, а сам ростом всего метра полтора. Этакий бочонок с заплывшим лицом, но ходит шустро, я бы сказал — бегает. Он на меня непонимающе посмотрел, стал перекладывать документы с места на место, но все же соизволил их изучить. Когда он знакомился с приказами, полученными на мое имя, то кивал и улыбка не сходила с его лица. А вот приступив к бумагам, которые составил я, то стал раздражаться. Аура возмущена, шея и лицо покрылись красными пятнами. Этак его удар хватит.
— Что за бред? — отшвырнул от себя полковник мои бумаги. — Вам отдан приказ и извольте его выполнить.
— Прорубить в горах дорогу?
— Расчистить и вернуть ее в исходное состояние! — рыкнул мой собеседник. — Не справитесь? Снимайте с себе полномочия и отойдите в сторону, найдется тот, кто с радостью займет ваше место. Все разговор окончен!
А ведь я неделю добивался встречи хоть с кем-то, кто способен решить проблему и здраво посмотрит на положение вещей. Ну, или оценит высоту гор и прикинет объем работ. Обивал пороги генерального штаба, меня футболили по чинушам, а те перенаправляли к другим. Стандартная бюрократия. Помогла небольшая взятка, чтобы состоялся этот разговор, расставивший точки. Попытался «достучаться» до солдафона, приводил доводы, что это глупая затея, а горы свернуть никому не под силу. Бесполезно! Он слушать не стал, и я решил уйти, а то сам из себя выйду и дел наворочу, что потом не расхлебаю.
Мы с друзьями уже неделю в столице, переехали в другой трактир и уже подали заявления на поступление в школу магии. Террия с Шалием собрались учиться, а я в раздумьях. На экзамены можно не прийти или их завалить. Главное, перечисление за обучение подлежит сделать после удачного прохождения отбора. Но финансовый вопрос все же довлеет. Мало того, непонятно, где взять оставшиеся деньги за еще четыре курса, так и бытовых проблем окажется много. Зато утру нос своим недругам и получу передышку. Ученики подчиняются директору и им никто не имеет права приказывать, даже император. Странно, но закон такой существует, и он работает. Это не значит, что ученикам все дозволено, нет, их могут отчислить и сразу посадить в тюрьму, если натворили черт его знает что. Если же сейчас ничего не предпринять, то встать во главе Книжника окажется под вопросом.
— Хрен вам всем, а не клан, — буркнул себе под нос и пригубил коньяка, а потом сделал большой глоток кофе.
По пищеводу пробежала огненная лава, давно забытый вкус. Увы, проблемы от этого никуда не делись. А вариантов не так и много. Отправляться в Вортон и найти Джана, прижать его и выйти на заказчика? Сомнительно, что справлюсь. Удача на моей стороне, но глупо дергать ее за хвост и действовать неподготовленно. Попытаться скопить денег? Варианты есть, старых строений в столице много, а никто не понимает для чего в подвалах находятся монолитные (так считается) шкафы с коммуникациями.
— Хм, а ведь прошлую жизнь почти забыл, — пришел к неожиданному выводу. — Изменился сильно, — потер подбородок и в голове возник образ улыбающейся графини. Она как бы подтверждает ход моих мыслей и всецело одобряет.
Опустил руку в карман и погладил рунный томик, доставшийся в обмен на добычу. С антикварами мы совершили хорошую сделку, им без надобности персональные артефакты для целителя, судьи и книжника. Отыскать покупателя — проблемно, а так сделали приятное. За все время прочел несколько страниц. Мощная магия в книге, ее не так-то просто изучить, мгновенно происходит сильный расход дара, как только начинаю вникать в смысл. Зато есть уверенность, что стану сильнее и смогу удивить не только врагов, но и друзей. Заранее не люблю строить воздушные замки, освою пару приемов, вот тогда и поделюсь.
— Получается, — потер скулу, — что вариант со школой лучший выход?
Год спокойно отучусь, туда никто не посмеет сунуться, ни опекун, ни из гильдии убийц, ни чиновники. Окончательно разберусь в обустройстве империи, осмотрюсь по сторонам и стану неотъемлемой частью этого прекрасного, но непростого мира. Опять Утолия появилась и одобрительно закивала головой. Мне даже послышалось, что она шепнула: «А когда мой прах развеется и пройдет год, то ты волен принять мое убежище и сделать его своим».
Примерный план составлен, дело за малым — не провалить поступление, а потом лихорадочно искать деньги на проживание и оплату за второй год в школе. Как-то упустил из вида, что как раз следующим летом необходим иммунитет от происков из генерального штаба.
— Ничего, прорвусь, не впервой! — допил коньяк и улыбнулся: — Из этого мира никуда уходить не собираюсь, мне тут хорошо и душевно. А проблемы на то и даны, чтобы их решать…