- Бежим! - первым пришел в себя Сашка и рванул в сторону холма, выбирая меньшее из зол. Клава последовала за ним.
Расстояние между армиями стремительно сокращалось.
- Теперь понятно, что значит "Между молотом и наковальней", - пропыхтел Саша.
- Может они нас не видят? - с надеждой выдохнула Клава, все силы которой уходили на то, чтобы не споткнуться и не упасть. Она уже успела пообещала, что будет бегать по утрам. Вот выберется отсюда и начнет.
- Угу, все только на нас и пялятся.
- И что же нам делать?!
Они уже вбежали в ущелье, образованное отрогами холма. Следующая по пятам, словно потоп, армия гнала их на копья стоявших стеной воинов маленького отряда.
Ответ на вопрос появился в виде горящих красных строчек: "Я оглядел длинные ряды развевающихся чёрных плюмажей и суровые лица воинов и со вздохом подумал, что всего лишь через один короткий час если не все, то большинство этих замечательных воинов-ветеранов...будут лежать мертвыми или умирающими".
- Это загадка?
- Тихо, - шикнула на Сашку библиотекарь, повторяя про себя увиденные слова.
А тем временем расстояние между нападавшими и обороняющимися сократилось до сорока метров, и Сашка с ужасом увидел, как воины срывают с поясов длинные ножи, с размаха запуская в противников. И острие некоторых были точно направлены на них.
- АААААА! - завопил мальчик.
- Дайте же подумать! - в отчаяние воскликнула Клава, даже не надеясь быть услышанной. И вдруг всё стихло. Больше никто никуда не бежал и ни на кого не нападал. Будто манекены люди замерли в том положении, в котором был в ту секунду. Даже летящие ножи повисли в воздухе.
Сашка с Клавой облегченно выдохнули.
- Знаю, - хлопнула себя по лбу девушка. Стоило успокоится и нужная страница сама всплыла в памяти. - Это Хаггард "Копи царя Соломона". Только она это произнесла, как их закрутило и словно шурупы ввинтило в землю.
Второй "переход" дался легче, и уже через секунду путешественники с интересом рассматривали куда их забросило на этот раз.
На зеленой лужайке стоял прехорошенький домик, в котором застрял великан. Из окна второго этажа торчала его огромная рука, а козырьком дымохода служил великаний башмак. Очевидно сама нога находилась в дымоходе. Вокруг домика суетились зверушки, отчаянно желавшие выкурить из него непрошенного гостя. Сновали туда-сюда ящерицы, тащили лестницу мышки, а жабы толкали перед собой тачку, доверху наполненную камнями, которые при ближайшем рассмотрении оказались не камнями, а печеньем.
- Скорее! Я и так опаздываю! - раздавал команды Белый Кролик в жилетке, то и дело посматривая на часы. - Для начала тачки хватит! Мэри- Энн, где мои перчатки? - недовольно обратился он к Клаве, приняв за кого-то другого.
- Ты же знаешь где мы? Говори и пойдем дальше, - буркнул Сашка.
- "Алиса в стране Чудес" Кэрролл, - послушно озвучила библиотекарь, задерживая дыхания для следующего перехода. Но ничего не произошло.
- Не работает?
- Наверное, от нас что-то другое требуется, - предположил Сашка.
- Наверное. Ты пока подумай, а я сейчас, - и Клава окунулась в самую гущу событий, где зверушки старались закинуть в окно-с-рукой побольше камней-печенек. Девушка тоже взяла несколько и с азартом запустила их в окно.
- Детский сад, - закатил глаза мальчик, но все же решил присоединился к творившемуся вокруг безобразию.
- Раз уж мы здесь, надо веселиться! - смущенно улыбнулась Клава, когда тачка опустела.
Сашка, который в общем-то тоже повеселился, хотел ответить что-нибудь едкое, но почувствовал уже ставшее привычным кружение.
В этот раз они оказались на полу за спинкой стоявшего в углу комнаты кресла. В комнате было темно. На стуле у окна сидела худенькая девушка. У входной двери стоял мужчина.
"В небольшой комнатке, куда я вошел, было довольно темно, и я не тотчас увидел Асю". Засияла алыми буквами надпись.
- Не слишком просто? - зашептала Клава, боясь выдать себя.
- Попробуй, - пожал плечами Сашка.
- "Ася" Тургенев.
Путешественников по книгам слегка приподняло над полом и тут же резко отпустило обратно, больно приложив об половицы.
- Почему бы просто сказать, что от нас хотят, - зашипел мальчик, потирая ушибленные коленки.
- Ш-ш-ш, давай послушаем, - Клава осторожно выглянула из своего укрытия. - Это мой любимый момент. Герой приходит на свидание, чтобы сказать Асе, что они не могут быть вместе, хотя сам влюблен по уши.
- Женщины, - осуждающе протянул мальчик, но тоже высунул свой нос.
" - Привет, - вразвалочку подошел к главной героине мужчина.
- Приветики, - кокетливо хихикнула та, протягивая руку для поцелуя.
- А не махнуть ли нам на бал? - внёс предложение герой, приобнимая девушку за плечи.
-Я согласна, - томно выдохнула она".
- Надо перечитать классику. Кажется, я много пропустил, - хмыкнул Сашка.
- Но там такого нет! - возмутилась Клава.
- Значит теперь есть. Кто-то из читателей подправил, - предположил мальчик.
- Узнаю кто- руки оторву, - рассерженно зашипела библиотекарь.
- Обязательно, вместе с ушами. А пока поработай суфлёром.
Не успела Клава опомниться, как вредный Сашка вытолкал её из укрытия.
- Здравствуйте. Как ваши дела? - попыталась сгладить неловкость своего появления Клава. Но тщетно. Два человека из 19 века обескураженно таращились на человека из 21. Неловкое молчание затягивалось.
- Кхм. Вы не волнуйтесь. Я здесь чтобы помочь. Просто повторяйте за мной. Хорошо? - приняла ещё одну попытку завязать диалог библиотекарь. Переглянувшись, герои согласно кивнули.
- Тогда начнем.
Герои вернулись на исходные позиции. "Анна Николаевна,- сказал я", начала диктовать Клава, стараясь как можно точнее вспомнить текст когда-то давно прочитанной книги. Герои в точности выполняли всё, что она говорила, как два актера, разыгрывающих спектакль. В какой-то момент Клава поняла, что они верно произносят реплики и без её подсказок. Как если бы заклинившая пластинка вновь заиграла мелодию, проскочив испорченную дорожку.
И снова кружение, темнота и ... джунгли.
- Как думаешь, где мы? - Клава осторожно отодвинула разлапистую ветку, стараясь не думать, какие насекомые могут ползать у нее под ногами или висеть на деревьях. Хоть мир был и книжный, но очень правдоподобный.
- Да где угодно, - беззаботно отозвался мальчик, в отличие от предыдущих мест ему здесь нравилось. Можно было представить, что он, как настоящий археолог, участвует в экспедиции к затерянному городу. - "Робинзон Крузо", "Маугли", рассказы Даррелла или любого другого путешественника.
- Кажется, нам туда, - ткнула девушка на стоявшие плотной стеной деревья.
- Почему?
Клава пожала плечами. Она и сама не знала, почему им надо именно в ту сторону. Просто почувствовала, будто позвал кто. С каждым шагом лес становился все гуще, и Клаве с Сашкой пришлось тратить немало сил, чтобы пройти сквозь заросли. Неожиданно у них под ногами вынырнула каменная дорога. Старая, со множеством выбоин и покореженными плитами, джунгли так и не смоли поглотить ее, хоть и подобрались вплотную, дорога вела к развалинам древнего города, на главной площади которого была установлена каменная тумба с сияющим молочно-голубым шаром на ней.
- Здорово! - восхищенно выдохнул Саша. - Спорим, я смогу сказать к какой культуре и периоду они относятся. Мальчик принялся шнырять туда-сюда в поисках следов пропавшей цивилизации. Но Клава его энтузиазма не разделяла. Что-то здесь было не так. В предыдущих книгах они попадали в самый центр событий. А тут ни кидающихся на тебя дикарей, ни скачущих вокруг зверушек, вообще никаких событий, только джунгли. Остается лишь гадать, какой хищник притаился в них, выжидая удобный момент, чтобы напасть.