– Не за нее одну Илюша, – неожиданно вступил в беседу ангел. – Много их было, таких линеек в твоей жизни – произнес он скорбным голосом. – Все по мелочи, по песчинке, а в итоге камень на шее.
– Вот вы как… – Илье было уже не страшно, просто очень обидно. Если бы он мог заплакать, то, наверное, не сдержался бы, но в этой реальности обычный плач как у живого человека был невозможен.
– Я, может, человека хотел спасти, а вы меня в ад, – горько сказал парень, уже не глядя ни на кого. – Да пошли вы все… не о чем с вами говорить. – Илья демонстративно уставился вниз, туда где в белом нечто расплывались носки его ботинок.
Пауза неожиданно затянулась.
– Да кого он спас, светлый? – вдруг сказал второй, доселе молчавший демон. – Девка та блудница, все равно потом на иглу сядет и к нам попадет. Парней менты застрелили, они уже внизу в котле корчаться. А мимо бы прошел, – мужики бы живы остались. Глядишь, покаялись бы когда-нибудь и в рай… И девка бы тоже многих грехов избежала, приняв при жизни муку. Всем бы лучше было.
– С каких это пор ты стал решать, что было бы лучше, темный? – с плохо скрытым торжеством в голосе произнес ангел. – Этот человек не твой. Сказано: нет больше той любви, как если кто положит душу за друзей своих. Я подтверждаю – сей муж, Илья, положил душу за ближнего своего. Его грехи могут быть искуплены его жертвой.
– Это несправедливо, – сказал демон. – Он попытался помешать злу один-единственный раз. А грешил много и всю жизнь.
– Милосердие выше справедливости, – твердо возразил ангел.
– Его добрый поступок вообще произошел случайно. Попади он сюда из-за какой-нибудь аварии на два часа раньше, ты бы даже не вякнул ничего в его защиту, – упорствовал демон.
– Сказано: В чем Я найду вас, в том и буду судить. Илью нашли совершающим добро. Изыди темный.
– Посмотрим… – начал было новую фразу демон, но осекся. Слабое сияние, исходившее от ангела, вдруг стало усиливаться, а сам он начал расти вверх. Одновременно с этим обратная метаморфоза стала происходить с демонами. Исходящий от них поток злобы начал ослабевать, а фигуры стали съеживаться, быстро теряя в размерах.
– Повезло тебе, – злобно прошипел один из демонов, пытаясь заглянуть Илье в лицо, но у него это не получилось. Большая страшная черная фигура на глазах становилась своим карикатурным подобием. Десяток секунд, и вот уже у ног Ильи стоят два мелких беса, едва достающих ростом ему до колена. Еще несколько мгновений – и нет их, полностью растворились в белом мареве.
– Получилось! – голос сияющего ангела был веселым, задорным и переполненным эмоциями как у городского мальчишки, впервые взятого отцом с мужиками на рыбалку и вдруг поймавшего на свою плохонькую удочку ВОТ ТАКЕННОГО окуня. – Илья, ты молодец! Мы их сделали! Теперь осталось немного.
– Подождите, – услышал Илья голос позади себя. – Вы, оба. Не торопитесь. – Обернувшись, парень увидел высокого мужчину в светло-коричневом плаще поверх белой рубахи без рукавов. Так же на мужике присутствовали широкие синие штаны какого-то домотканого вида, заправленные внизу в темно-красные изношенные сапоги. На его талии красовался широкий кожаный пояс, поддерживающий длинный прямой меч в ножнах. Выглядел новый визитер впечатляюще. И дело даже не в высоком росте, просто вся его фигура в буквальном смысле слова излучала физическую мощь. Из ассоциаций Илье пришел на ум Николай Валуев, только этот мужчина выглядел повнушительнее. Образ дополняла густая белая борода на массивном подбородке, короткий ершик седых волос на голове и неожиданно пронзительный, с затаенной хитринкой, взгляд голубых глаз. Когда мужик сделал шаг навстречу, освободив из-под плаща левую руку, чтобы придержать ножны, Илья увидел на ней большой округлый шрам от обширной раны.
– Святой… – начал было ангел, но мужчина прервал его резким жестом руки.
– Не надо. Как говорят на земле, давайте без чинов, – поморщился визитер. – Мое имя и звание в данном случае значения не имеет. Есть один разговор, буквально на пару минут. Можешь мне их уделить Илья?
– Да, конечно, – растеряно произнес парень. "Дурацкие заходы. Типа у меня есть другой выбор", – промелькнуло у него в голове.
– Тогда такой вопрос. Слушай Илья, ты вообще в рай хочешь?
– Илья оторопело уставился на мужчину, не зная, что и ответить. Тем более в этой компании и в этом месте.
– Ладно, как сейчас купцы на Руси говорят, разверну тему, – вздохнул мужик. – Ты признан оправданным, отрок. Но скажу прямо, оправдан не по делам твоим и не по вере твоей. Верить ты не верил, дел богоугодных почти не совершал. Перед смертью ты хорошо поступил, это тебя и спасло. – Неизвестный святой помолчал немного, видимо собираясь с мыслями. – Короче так: оправдан ты единственно по великой милости Божей. Но есть один вопрос – что с тобой делать дальше. В раю тебе пока места нет.