Историки до сих пор спорят, где был центр Хазарии, где жили евреи и где хазары приняли иудейство. Сейчас склоняются к тому, что это территория современного Дагестана. (Впрочем, есть мнение, что это могло быть и в Крыму.) Возможно, что именно в горах Дагестана (древнее название страны Серир) находилась пещера, где были спрятаны древние еврейские священные книги, где евреи тайно отмечали субботу и где хазарский каган принял иудейство.
При Обадии иудейство стало религией правящей верхушки Хазарского каганата, а Обадий — основателем новой династии.
В это время хазары начали освоение территорий, занятых славянами. По Днепру уже располагалась земля, которая называлась Русской. Племя полян, по русской летописи, подчинилось хазарам после смерти основателей Киева — братьев Кия, Щека и Хорива. Историк В. П. Татищев[177] считал, что основание Киева относится к более древним временам — поре гуннов.
Под 859 годом «Повесть временных лет» сообщает, что хазарам платили дань славянские племена — поляне, северяне, вятичи, радимичи. Сейчас можно считать твердо принятым, что «до IX века никаких соперников в господстве над Северным Причерноморьем и примыкающими к нему лесостепными областями Поднепровья у хазар не было. Хазарское государство в течение по меньшей мере полутора столетий было полным хозяином южной половины Восточной Европы и представляло собой мощную плотину, запиравшую Урало–Каспийские ворота из Азии в Европу. В течение этого времени оно сдерживало натиск кочевников с востока. В IX веке в этой плотине появились трещины, через которые в Причерноморские степи хлынули новые кочевые орды. Первыми сюда были вытолкнуты мадьяры. Вслед за ними появились печенеги. У славян на Среднем Днепре в это же время возникло воинственное Русское государство, тревожившее своими смелыми морскими походами византийские и хазарские владения по берегам Черного моря и представлявшее серьезную опасность для Хазарского каганата»[178].
Поэтому хазарам пришлось срочно принимать меры для защиты своих западных границ. Они решили построить крепость Белая Вежа (Саркел) на берегу Дона и обратились за помощью к последнему византийскому императору–иконоборцу Феофилу (829–842). Саркел — хазарское название (в переводе — «белый дом»), Белая Вежа — древнерусское («белая крепость», «белая башня»).
О том, как это происходило, описал в своем труде «Об управлении империей» византийский император Константин Багрянородный: «Саркел, крепость хазар, означает у них «Белый дом»; он был построен спафарокандидатом Петроной, по прозванию Каматир, так как хазары просили василевса (императора) Феофила построить им эту крепость. Ибо известно, что хаган и пе Хазарии, отправив послов к этому василевсу Феофилу, просили воздвигнуть для них крепость Саркел. Василевс, склонясь к их просьбе, послал им ранее названного спафарокандидата Петрону с хеландиями из царских судов… Итак, сей Петрона, достигнув Херсона, оставил хеландии в Херсоне; посадив людей на транспортные корабли, он отправился к месту на реке Танаис[179], в котором должен был строить крепость. Поскольку же на месте не было подходящих для строительства крепости камней, соорудив печи и обжегши в них кирпич, он сделал из них здание крепости, изготовив известь из мелких речных ракушек… Так совершилось строительство крепости Саркел. От реки Дунай до вышеназванной крепости Саркел 60 дней пути. В пространстве этой земли имеются многочисленные реки, величайшие из них две — Днестр и Днепр, В верховьях реки Днепр живут росы; отплывая по этой реке, они прибывают к ромеям»[180].
Крепость была выстроена в 834 году. Это было мощное сооружение: стены толщиной почти 4 метра, с башнями по углам. Император наградил строителя крепости тем, что назначил его стратегом Херсона. Византии, как и хазарам, нужно было обороняться от русских: еще до построения Саркела — Белой Вежи на южное и восточное побережье Крыма было совершено нападение Руси во главе с князем Бравлином — от Херсона до «Корча» (Керчи — по–хазарски, прежнее название Боспор).
В эти годы Византия отобрала у Хазарии Крым.
Вскоре после религиозных реформ Обадия в Хазарии разразилась гражданская война. Это была борьба за власть хазарской знати с Обадием, которого сочли узурпатором. Отцом Обадия был тот самый хазарский каган, что подавлял восстание епископа Иоанна Готского в Крыму и с которым епископ собирался судиться перед Христом.
177