— А чего это ты за него заступаешься?
— Не заступаюсь, уху! Просто хочу открыть вам глаза. Долгорукова хитрее, чем мы могли предположить… А Демидов — просто прикрытие. Пыль в глаза, уху-ху!
— Ну, со стороны Долгоруковой всё закрыто тайной. Она вообще никого не допускает в свою личную жизнь. Будем ждать доклада от моего агента.
— Уху-ху!
— А вот с Демидовым… Чтобы исключить его из круга подозреваемых, нужно проверить, кто из девчонок оказывает ему внимание и симпатию. За последнее время удалось что-нибудь заметить? Кто-то из близких подруг? Или подруг родственников?
— Я провела анализ всех девчонок, которые общаются с Владимиром. Из тех, кто активно выказывает симпатию — у нас лишь Иришка Строганова! Но он спас её в лесу, рядом с вашим домиком травника. Возможно, Строганова видит в нём не более, чем образ. Так что, это временное увлечение.
— А Слуцкая? Она тоже проявляла к нему интерес. — задумчиво произнесла Мавра.
— Как к потенциально сильному участнику своего кружка. Не более! Уху!
— Хм-м… Больше никого? Ты уверена? — с подозрением спросила ректор.
— Нет. Уху! Владимир очень воспитанный юноша. И Устинья сказала, что в студентках он… не сильно заинтересован.
— Это как ещё понимать? — нахмурилась Мавра.
— Ему больше нравятся выпускницы…
— Что-что-что? — в зал Совета зашла Катюша и тут же хитро улыбнулась: — Хи… Неужели девочки обсуждают мальчиков? Так-так-так… Я с вами! Кто это у нас там сохнет по выпускницам? Возможно и на моей улице будет праздник! Ведь меня тоже можно назвать выпускницей!
— Мы с тобой почти одного возраста, родная. То, что я выгляжу, как забытый в холодильнике авокадо, а ты, как обычная девятиклассница — никак не меняет нашу суть. И честно… Не уверена, что кому-то интересно общаться с мелюзгой.
— О-о-о… Я могу повзрослеть в любой момент! Просто… пока не хочу. — уклончиво ответила Шикова.
— Или не можешь? Давай уже посмотрим правде в глаза… Ты переборщила тогда с духами.
— Ну… — Катюша тяжко вздохнула: — Зато я могу подкалывать абитуриентов! А ещё мне всегда делают детские скидки в заведениях… — волшебница на мгновение помрачнела, но тут же снова улыбнулась: — И вообще, я пришла сюда узнать, каким образом Демидов не попал ко мне в группу боевиков? Ты же обещала!
— И что? Тебе-то с этого, какой прок? — нахмурилась ректор.
— Он убивает людей голыми руками! — просияла Катюша: — Представляешь, сколько всего с ним можно будет попробовать на практике? А ещё — ты видела, как ратники за ним бегают?
— Ратники? Бегают? — Мавра удивленно приподняла бровь: — Не понимаю, о чём ты.
— Владимир тренирует своих солдат на стадионе, возле Сириуса второе утро подряд! И они прям серьёзно слушают его. Такие старательные воины! И Анатолий Аркадьевич занимается вместе с ними. У меня сложилось впечатление, будто Владимир — не бродяжка, а бывший имперский солдат из войск специального назначения. Злова, скажи же!
— А? Я? Что? Уху?! — сова резко повернула голову на 180 градусов.
— И что она должна сказать? — ректор тут же схватила птицу и поставила ближе к себе: — М? Отвечай, наглый пернатый мешок! Про что говорит Госпожа Шикова?
— Так Злова тренировалась вчера вместе с ними! Такая довольная была!
— Что… — сперва Мавру опять затрясло от гнева, но затем она громко и протяжно выдохнула: — Злова… Я тебя не узнаю. Ты же всегда была строгой к ученикам? Тебя все ненавидели за то, что ты клевалась и доносила обо всём инспекции… Как это понимать?
— Я люблю упражнения! Уху! И Владимир точно так же меня ненавидит!
— Ну, полно тебе, Маврушка! Злова у нас всё же истинная леди. И ей интересно побегать в толпе прекрасных подтянутых мужчин. — хохотнула Катюша.
— Фу, как некультурно! — возмутилась сова: — У меня и в мыслях не было таких пошлостей! Просто люблю командный дух…
— Ты можешь заниматься с ними спортом. Я… не против. Но только давай без излишеств! Ты — наблюдатель, а не пернатая подружка Демидова. Запомни это!
— Я это прекрасно понимаю.
— Доверие… Злова. Ты же помнишь историю про хрустальный стакан. — строго произнесла Мавра: — И я не понимаю, почему ты всё ещё здесь? А ну дуй следить за Демидовым, ленивая птица!
— Да, Госпожа. — Злова поклонилась и радостно выпорхнула в окно.
— Идиотка… — тяжко вздохнула чародейка и перевела недовольный взгляд на Катюшу: — А тебе чего?
— Вот! — куратор боевой группы первокурсников поднялась по треугольным ступенькам и положила на стол розовую бумажонку: — Билет в «Клуб Дуэлянтов» для Демидова. Ты же сама вчера просила.
— Ага… Спасибо, что напомнила. — тяжко вздохнув, ответила Мавра: — Ты уж с ним по осторожнее. А-то этот Демидов…
— Ой, да брось! — усмехнулась Катюша: — На первом собрании выставлю против него Герцена. Посмотрим, что Демидов сможет противопоставить бывшему чемпиону университетского турнира.
— Смотри, как бы он тебя в салат не покрошил…
— Демидов-то? Тю-ю-ю… Да я сама, кого хочешь — покрошу. Со мной он станет ручным!
— Что-то с Пелагеей он не ручной…
— Ой, не хочу обидеть, но твоя матушка постепенно теряет хватку. А я — нет. — злобно улыбнулась Катюша: — Демидов у меня станет самым воспитанным и послушным солдатом из всех. Уж я-то его выдрессирую!
— Ты учти — Император за Демидова голову оторвёт. Так что будь аккуратнее…
— О, я умею убеждать студентов. — Катюша жутко расхохоталась: — В общем, это с бездарями он такой крутой. А вот посмотрим, как Демидов будет себя вести в окружении лучших боевых магов Университета!
— Не хочу больше ничего слышать про твои злодейские планы. Если он хотя бы не втопчет всех вас в пол — это уже будет большое достижение! А теперь — иди и докажи, что ты толковый инструктор! Свободна! — злобно выдохнула Мавра и ушла в свои мысли.
Шикова ещё не понимала, с кем связывается. Вот выпорет её Демидов, и эта мелкая дура прибежит рыдать в Совет, говоря, что в Университет поселили монстра. Но — пускай! Авось, всем это будет на пользу.
Но с таинственным воздыхателем Долгоруковой всё же придётся разобраться. Дождавшись, когда Катюша выйдет из кабинета, Мавра призвала своего очередного духа-наблюдателя.
+++
Теперь всё встало на свои места. Слуцкая явно должна была передать мне записку, но из-за своей собственной неуклюжести провалила задание и чуть было не навлекла на себя мой гнев. В следующий раз поговорю с ней, чтобы больше так не делала!
Настроение вновь было на подъёме. Осталось только расписать субботу так, чтобы на всё хватило времени. В ближайшие дни надо бы сделать контрольный заезд в столицу. Понять, по каким дорогам можно передвигаться, а какие лучше избегать. А-то в этих пробках полное мратство…
Раздобыв образцы плесени, мы с Люси отправились на четвёртый этаж в аудиторию Никиты Петровича Поповского.
За это время я успел узнать, что Настя часто гостила в Перми у Слуцкой и Игнатьевой. С рапиристкой она подружилась на первом курсе, а вот с семьёй Люси у Долгоруковых были взаимовыгодные экономические отношения. Замечательный отец нашей маленькой стесняшки защищал несколько предприятий Антона Юрьевича — Главы Дома Долгоруковых.
Как бы сейчас сказал Митрич — мир тесен.
Подойдя к двери с номером 126, я трижды постучался, а затем заглянул внутрь.
Довольно приличная аудитория, человек на двести. Правда, сейчас тут было всего тринадцать учеников, не считая Поповского, который сидел на краешке своего огромного стола и вещал о чём-то.
На вид ему было лет 46, может чуть побольше. Кожа дряблая… серого оттенка. Болезненно худоват, как мне показалось. На носу его сидели очки в роговой оправе. Короткие волосы зачёсаны в сторону виднеющейся лысины.
-…шахматы. То есть «Шах» и «Мат», что в переводе с персидского дословно обозначает «Смерть Короля». Самое ценное — это Король. Типичное отражение средневекового боя, в котором этот самый Король предстаёт перед нами абсолютно беспомощным… — рассказывал Поповский. Однако заметив, что дверь открылась, преподаватель прервал свою лекцию и медленно повернулся к нам: — Игнатьева! Я уж думал, что тебя только за смертью посылать! Потрудись объяснить, почему ты ходила так долго?