– Но ты меня не предала, – хлестнул по сознанию тихий ответ. – Никто из вас не предал, – заметив, как к ним удивлённо обернулись Элион с Корнелией, Фобос по-доброму усмехнулся, – даже наша воинствующая эльфийка. Быть может, с точки зрения правителя я сейчас совершаю большую ошибку, но…
Князь шевельнул посохом, и от него отделилась крохотная искра белого света. Никто не успел даже ахнуть, а искра уже стремительно подлетела к Элион и впиталась прямо в кожу. Тело девочки на мгновение приподнялось над полом, окутавшись сиянием, и растерянная королева замерла, непонимающе уставившись на собственную руку.
– …я держу своё слово, – серые глаза твёрдо взглянули в лицо Вилл. – Моя часть сделки завершена. Нерисса повержена, бывшие стражницы сейчас мирно спят наверху в вашей комнате, Элион свободна, а я отдал ей половину силы Сердца Меридиана и даже повстанца до сих пор не убил. Ваша очередь.
– Да… Ты прав, – словно в полусне подтвердила Вэндом.
Сердце стучало так, что грозило вот-вот вырваться из грудной клетки, щёки горели, в животе поселилась стая порхающих бабочек, окружающий мир подёрнулся какой-то мутной рябью. Хотелось столько всего сказать, спросить, извиниться, может быть, сделать… Особенно последнее. Она ведь так и не…
В памяти пронеслись все его издевательские шутки, взгляды, подколки. Их разговоры, её глупые попытки за ним приглядывать, его объяснения происходящего на Меридиане. Их споры, скандалы, то, как он её бесил и как подарил тот злосчастный цветок… Его волосы, спадающие с плеч, сосредоточенный взгляд, гордый профиль, мускулистый торс, проглядывающий под рубашкой… Холодные струйки воды, стекающие ей за шиворот в ванной комнате…
– Не знаю, что будет, когда активируется наша часть, но я… Хочу сделать это, будучи полностью уверенной, что я – это я! Пожалуйста, прости! – и Вилл, сама не веря в то, что делает, прильнула к принцу и, зажмурившись от страха, накрыла его губы своими…
– Ну… В общем… Вот… – красная под цвет волос девушка неловко отстранилась, отчаянно пряча глаза.
Тишина в помещении стояла такая, что можно было без труда услышать голоса прохожих на улице, не то что приснопамятную муху. Да что там? Даже я был несколько шокирован, хоть и старательно вёл всё к этому результату каждую свободную минуту.
Губы горели ощущением от жаркого, хоть и не слишком умелого поцелуя. Правда, я стал бы последним человеком, решившимся жаловаться на такую мелочь, чего не скажешь относительно, как на мой взгляд, излишней скоротечности порыва стражницы. С другой стороны, как у неё и на это-то духу хватило?
– Хм, – почему от моего голоса она так вздрогнула? – неожиданно…
– Прости, я не должна была, – Вилл встала ко мне спиной, её голос подрагивал от волнения, да и сама она слегка тряслась. – Забудем, хорошо? Это был просто стресс от всего произошедшего. Я… Я не знаю, что на меня нашло! Вот! – девочка развернулась назад и, не поднимая глаз от пола, протянула мне Сердце Кандракара. – Н-наша часть сделки, всё как договаривались!
– Мм… – кристалл лёг в мою ладонь, и по телу прокатился приятный бриз магической энергии.
Лёгкий дискомфорт от утраты половины Сердца Меридиана исчез как не бывало. Мощь, замершая на кончиках моих пальцев, кружила голову. Три с половиной Сердца… Сила, которой хватит, чтобы в прямом смысле перевернуть любой мир! Но наслаждаться этим сейчас было ещё не время, и мне пришлось загнать эйфорию на задворки сознания.
Натянутые до предела нити контракта, связывающие меня с тремя стражницами, дрогнули и пришли в движение, скрепляя четыре души неразрывными узами. С этого момента я мог сделать с ними всё. Наивные речи Калеба про безвольные марионетки не имели ничего общего с реальностью. Безвольные? Три раза «ха»! Клятвы жизнью, душой и телом не даются ради столь убогого результата. Воля, живой разум, страсть в достижении целей, мечты и желания – всё это будет неотъемлемой частью моих стражниц, ведь всё это я могу в них вложить самостоятельно. Или изменить существующее под свои вкусы…[9]
– Признаться, во всём этом есть только один момент, которого я не понимаю… – велеречивость сама лезла на язык, не иначе как от нервов. – Что за грязные инсинуации? Я хоть раз давал повод заподозрить меня в желании превратить вас в тупых марионеток? – ну, откровенно говоря, давал, и Рог Гипноса тому свидетель, но тсссс! Моя – оскорблённый в лучших чувствах князь, моя праведно негодовать!
9
Автор понимает, что это выглядит довольно читерно, и тем не менее, в каноне есть несколько фактов, указывающих на то, что такое более чем возможно.
Прежде всего, тут показателен пример Кесседи, от которой Нерисса добилась наиболее полного формального согласия служить. Та была призраком и после долгой психологической обработки прямо согласилась служить Нериссе в обмен на возвращение к жизни. Косяк ли это сценаристов, изначальная задумка или случайность, но факт таков, что после именно Кесседи проявляла наиболее осознанные реакции во время служения, причём реакции позитивного вектора относительно хозяйки – и говорила больше всех, и вопросы задавала, и даже предлагала что-то в тактическим плане.
Второй пример – создание Шегона. Там Нерисса вообще без всяких клятв перекурочила личность Мэтта до полной неузнаваемости, выдавив настоящую в застенки подсознания. То есть это возможно.
Ну и третий момент – создание ещё двух Рыцарей Гибели, Тридарта и Эмбер. Там Нерисса и вовсе создала две цельных, самодостаточных личности, обладающих собственной волей, разумом, чувствами и желаниями, на пустом месте. Первый, напомню, был создан из куска льда, вторая – из лужицы расплавленного камня. Причём и вышеозначенный Шегон, и эти двое были полностью и абсолютно верны Нериссе, видя целью своего существования служение ей.
Таким образом, логично предположить, что правильная формулировка магического контракта откроет опытному магу не менее серьёзные возможности к манипуляции сознанием подчинённых.