-Вот и закончился наш спор, - усмехнулся Огнеслав и бровями показал своим воям схватить Божену, и вскоре к ней притащили ее плачущих дочерей Снежану и младшую Веснянку.
***
Избор заставил бежать Драговита и вскоре они скрылись за деревьями. Высокий снег не давал быстро идти. Они все дальше уходили от деревни, и казалось, что им удастся беспрепятственно уйти, но Избор понимал, что следы в снегу обязательно приведут к ним погоню и не ошибся. Два всадника настигали их. Беглецы затаились за кустарником, но погоня уверенно шла по следам. Избор натянул тетиву лука. Смертельный посвист стрелы стал последней песней одного из всадников, второй повернул коня в обратном направлении. Избор опять торопил юношу:
- Идем скорее, второй приведет за собой еще несколько воев и тогда нам не удастся убежать.
-Почто бежать? Они на лошадях все равно догонят нас.
-Если поспешим, то не догонят, мы должны успеть к болоту. Лед болота выдержит нас, но лошади на нем провалятся. Прошли спасительный берег болота, но шли со сторжкой, лед трещал под ногами. Позади, послышались крики и гиканье, погоня бодрила лошадей.
- Идем скорее, надо уйти как можно дальше, чтобы стрелой не достали.
Спешка их подвела, лед под ногами треснул и сломался и Избор вмиг оказался по пояс в болотной жиже.
-Уходи, меня уже не спасти. Прощай, отомсти за нас Огнеславу. Клянись!
-Если останусь жив, я найду его и убью!
-Уходи.
Нет, я постараюсь тебя спасти.
Пока выламывал тонкую ветвь, Избор погрузился уже по грудь. Стрелы погони падали близко, но не причиняли им вреда. Избор ухватился за ветку, но ноги Драговита скользили, сил у юноши не хватало вытащить грузного мужчину.
Уходи, через бульканье жижи приказал Избор и болото сомкнулось над его головой. Драговит погрозил погоне кулаком и пошел дальше.
Наброшенный почти на голое тело зипун его мало грел, холод пробирал до костей. Из-за кустарника показался спасительный берег. Драговит забыл про осторожность и побежал к нему, но лед опять треснул. Боги хранили его, в болоте остались лишь сапоги. Босой и мокрый он упал на пригорок. Солнце поднималось над верхушками елей.
Ночью туман обратился в иней. Деревья леса стояли в торжественной тишине рассвета. Тишина и покой. При восходящем Солнце, искрящиеся льдинки инея, создавали неповторимую картину зимнего леса, все дышало волшебной красотой.
Драговит не замечал красот, он уже плохо воспринимал реальность, но желание жить толкало его вперед. Зипун изорван, портки в болотной жиже по колени. Мороз обжигал тело, его босые ноги избиты скрытыми под снегом кореньями и старой травой. Там, где ступали его ноги, на снегу алела кровь, но тревожная мысль гнала и гнала вперед. Он остановился на миг, чтобы перевести дух.
-Стоять нельзя, за мной погоня. Они настелют гать и перейдут болото. Отдых позовет смерть.
Перед его глазами всплыла страшная картина. Среди горящих изб лежат тела убиенных, люди бегут к лесу, конники гонятся за ними, ловят. Девушек и парней вяжут, пожилых и слабых убивают. Это видение отняло у него последние силы, ему уже не страшен холод и боль в избитых ногах, покой настиг его быстрее погони, тьма, будто жижа болота, сомкнулась над ним.
***
Старейшина восточных славян Гостомысл охотился на медведя. Слуги нашли его берлогу, оставалось только доехать к берлоге и выкурить зверя. Едущие впереди слуги, вдруг засуетились и устремились в одно место.
-Узнай что там? - приказал старейшина ближнему помощнику.
Помощник не успел двинуться с места, как к ним подбежал слуга.
-Там отрок, замерзает, прикажи помочь.
-Вы, что без приказа не знаете что делать? Помогите, я подъеду.
Отрок лежал укутанный в тулуп. Глаза его открылись.
-Кто таков?
-Огнеслав сжег деревню Белояра, убил людей.
-Опять Огнеслав, - мрачно проговорил Гостомысл, - Видимо избежать брани с племенами Чудь не получится, опят война, опять кровь. Подталкивают их на войну финны.
Вокруг отрока стояли воины, слуги, все поняли, что грядут плохие события.
-Возвращаемся в Городище, не до медведя,- тихо, но тоном приказа произнес старейшина.
Невеселые думы охватили старейшину.
-Не получилась охота, вместо радости в душе забота, и гадания, кто друг, кто враг, кто станет в один строй с нами, кто пойдет на военный союз с финнами и чудью.
***
Через несколько дней Огнеслав привез Божену и ее дочерей Снежану и Веснянку в свой замок. Он окружил их заботой и лаской. Божена старалась не смотреть на Огнеслава, но все время, вспоминала слова мужа:
-Наши дети еще не жили на этом свете, спаси их.
Прошло несколько дней, дети привыкли, на их лицах засветились робкие улыбки. Божена старалась не думать о близости с этим зверем, но понимала, что этого не избежать. Пришел тот вечер, когда это должно было свершиться.
Огнеслав подошел к ней и тихо, даже мило сказал.
-Божена, сегодня я жду тебя.
Божена в страхе отстранилась и даже выставила вперед руки.
-Нет! Не бывать этому!
Лицо Огнеслава вспыхнуло яростью, он шипел словами:
-Ты заметила, Снежана и Веснянка стали улыбаться, приняли подарки? Ты хочешь, чтобы я их отправил к смердам работать в земле?
Божена опустила голову.
-Когда-то давно, ты меня взял силой. Я приду, но жестокости от тебя не хочу.
-Драговит, чей сын?
-Божена опустила голову и едва слышно прошептала:
-Он сын Белояра.
Огнеслав уловил в ее голосе неуверенность, но переспрашивать не стал.
***
Драговит поправлялся, стали затягиваться раны на ногах, молодость побеждала. Хозяйка-знахарка всей округи, не отходила от него. В детстве она пережила такую же беду, ее родителей убили. Долго скиталась по чужим людям, пока ее не приютила старуха. Людская молва приписывала старухе доброе и злое, ее боялись и проклинали, но приходили за помощью. Все, от мала до велика, называли старуху ведьмой. Но она не только не отказала в помощи девочке, а еще и передала дар исцеления и предвидения. Девочка повзрослела, сила влияния на людей у нее оказалась еще сильнее, чем у старухи.
Когда Драговит окреп, она сказала ему:
-Зови меня Знахаркой. Как звали меня в детстве, я забыла, все меня так зовут.
Она присела на край топчана, где лежал Драговит, и приказала ему рассказать ей все, что он пережил.
По мере его рассказа, глаза сужались, казалось, что она бросится драться с кем-то неведомым. Драговит, привыкший к ее доброте, не смог сдержаться, спросил:
-Знахарка, что с тобой?
Не сразу ответила она, ей потребовалось время, чтобы вернуться в себя.
-Я знала Огнеслава, вместе играли и бегали в лес за шишками. Его отец, был самый богатый в деревне. Ему было мало того чем имел. Сильный и злой, он решил отнять у нас маленький участок земли. Мой отец, корчевал деревья, чтобы мы имели хлеб. Он не мог уступить этот участок ему, ссора переросла в драку. Отец избил отца Огнеслава и прогнал его. Ночью, он ворвался в нашу избу с мечом, убил отца и мать. С ним был Огнеслав. Деревенские мужики хотели их тоже убить, но они ушли к финнам. Огнеслав пошел по отцовским стопам. Говорят, что я могу все, целить и убивать. Если бы я это умела убивать, Огнеслав стал бы первым....