Драговит, потрясенный ее рассказом, некоторое время молчал, затем убежденно сказал:
-Я поклялся ему отомстить, только бы ко мне вернулась сила.
-Силы, я тебе верну, но их будет недостаточно, он зол и хитер, ни перед чем не остановиться.
-Я убью его в честном бою или сгину сам. Клянусь!
-Я попрошу Гостомысла приставить тебя к опытному воину. Ты всему научишься.
-Я не хочу ждать.
-Тот, кто торопится, быстро умирает. Ты моя надежда, надежда на то, что мои отец и мать будут отомщены. Твои родители не найдут успокоения, пока Огнеслав топчет землю. Только так мы победим этого страшного человека.
Разговор Драговита и Знахарки воскресили последние минуты расставания с отцом, он вспомнил слова, которые кричал Огнеслав. Они обожгли его:
- Драговит моя кровь.
Знахарка уловила изменение настроения юноши.
-Ты мне не все рассказал.
Драговит поднял глаза на Знахарку, они таили в себе тоску.
-Огнеслав кричал..., - Драговит сглотнул слюну, сделал паузу, будто сомневался говорить или не говорить.
-Говори не молчи, это самое важное.
Огнеслав кричал:
- Драговит моя кровь.
Драговит опять замолчал и с надеждой взглянул на Знахарку.
Отец ответил ему:
- Кривду призвал на помощь, Огнеслав, твою кровь знахарка вытравила. Не захотела Божена жить с твоим бременем. Это ты была знахарка?
-Может да, а может, и нет.
-Как это?
-Я не знаю твою мать, и я не одна знахарка на этом свете. Обещай мне, что все, что вспомнишь или случиться с тобой, ты не станешь скрывать, и ничего не будешь делать без моего ведома.
Глаза юноши погасли в сомнении, но он с решимостью сказал:
-Обещаю, мы победим его.
Знахарка ушла, но вскоре вернулась и подала ему чашу с отваром.
-Пей, это зелье успокоит душу твою и ослабит боль.
Драговит выпил, его охватила истома, глубокий сон покорил его, заставил забыть об Огнеславе и его словах.
***
В укрепленное Городище потянулись возки. Пришло время определиться, как жить дальше. Обширный двор Гостомысла едва вместил всех прибывших старейшин родов. Все обсуждали нападение на деревню Белояра, смерть многих ее жителей и его самого. Ожидание затянулось, наконец, в дверях замка появился Гостомысл в сопровождении стариков. Среди них был отрок, которого поддерживали под руки. Гул недоумения прокатился в толпе.
-Почему среди мудрецов отрок, малец еще.
Кто-то пошутил:
-А он стал мудрым в малолетстве, зачем ему седые власы?
Вспыхнул веселый смех.
Гостомысл услышал сова шутки и поднял руку, призывая присутствующих к порядку. Шум быстро стих. Гостомысл начал говорить:
-Кто-то из вас сказал, что малец стал мудрым в малолетстве, зачем ему седые власы? Я отвечу на этот вопрос. Седые власы появляются не только от мудрости, а и от пережитого горя. То что пережил этот отрок, за несколько дней, многие не переживут и за всю жизнь. Он расскажет, как его хотели убить, как Избор, утонул в болоте, спасая нас, как этот малец, тонул в болоте и замерзал в снегу.
Гостомысл повернулся к Драговиту и продолжил:
-Расскажи людям, как все было, и кто верховодил убийством.
Драговит смущенно молчал, из толпы послышались подбадривающие крики:
-Говори, все плохое уже позади.
Драговит собрался с силами и крикнул:
-Я убью Огнеслава, убью! Клянусь!
Толпа встретила его слова усмешками:
-Мал еще, подрасти....
Гостомысл пресек смешки в самом начале:
-Сегодня смеетесь, а завтра может статься, будете валяться в снегу. Мы уже много раз собирались, и говорили о том, что надо объединиться, надо иметь свое войско....
Гостомысла перебили выкриком:
-Кормить войско ты будешь?
Войско не только надо кормить, но еще и вооружать. Это мы будем делать вместе, если кто не согласен, тот не будет иметь защиты и с ним могут поступить также, как поступили недруги с деревней Белояра. Послушайте рассказ сына старосты села Драговита.
По мере развития рассказа, тишина становилась все устойчивее. Закончив рассказ, Драговит опустил голову, слезы текли по его щекам. Гостомысл, тихо спросил:
-Вы этого хотите?
Тяжелая тишина еще стояла несколько мгновений, но прервана она была не согласием, а вопросом:
-Создашь войско и поставишь по дружиннику у каждой избы?
-Нет, дружинники не будут охранять каждую избу, они будут охранять рубежи наших земель. Будет избран воевода, который будет в ответе за наше спокойствие и мирный труд. Если ворог будет знать, что рубежи охраняются, то поостережется их нарушить. А если кто-то посмеет это сделать, получит отпор.
Людей охватило смятение. Страх соглашается соглашаться, жадность сковывала язык. Наконец позвучал вопрос:
-Что надо отдать, чтобы мы имели войско?
-Для того, чтобы ответить на этот вопрос, надо решить, сколько воев будет в нем.
-А сколько надо?
-Для начала надо десять сотен.
-Кто будет воевать в этом войске?
-Тот, кто захочет.
-А если не захочет?
-Тогда будем без войска.
-Если захотят смерды, кто ниву будет лелеять?
Гостомысл выждал пока, толпа накричится и поднял руку.
-Криком делу не поможешь. Каждому из вас дадут длинную и короткую палочку. Длинная палочка означает согласие, короткая несогласие. Если согласны с тем, что будет войско, в суму бросаете длинную палочку, если нет, бросаете короткую. Бросать сразу две одному человеку нельзя. Понятно?
Мужики закивали бородами. По толпе пошли люди с сумами.
-А если я не брошу ни одой палки? Что будет? - завизжал маленький мужичок с горбом.
-Тебя побьют большой палкой, лучше бросай, - подсказал мужичку сосед.
Наконец, принесли сумы к Гостомыслу.
-Подойдите, мужики, считать будем.
Толпа сгрудилась у стола.
-Чудно! - тряс бородой мужик в лисьем малахае.
Гостомысл приказал высыпать палочки из сумм на стол и стал их раскладывать. Толпа затаив дыхание, следила за процессом. Мало кто мог считать, но глаз от кучек с палочками не отводил.
Гостомыс раскладывал палочки по десять штук в каждой кучке. Кучек оказалось поровну, но длинных палочек оказалось больше на две штуки.
-Что будем делать? - обратили люди свои бороды к Гостомыслу.
-Будем созывать войско.
-Подождите, я свою короткую палочку не бросил.
-И я тоже.
-Поровну.
-Как теперь быть?
-Теперь все решит моя длинная палочка! - громко выкрикнул Гостомысл, - будет войско.
-Так нельзя! - кричали одни.
-Можно! - кричали другие.
Толпа кричала все сильнее, кое-где начались кулачные бои, полетели шапки....
Нетерпеливые пошли к своим возкам.
На телегу взобрался лютый враг Гостомысла Вадим храбрый.
-Не дам ничего для войска! Не дам! Придумали, людей от нивы отнимать....
Гостомыс удрученно смотрел, как рушится его надежда на сильную дружину....
***
Годы текут, будто вода в ручье, никому они неподвластны, не повернуть их вспять....
Недавний отрок, почти мальчишка превратился в статного молодца. Мягкий пушок бороды уже красовался на его лице. Знахарка любовалась им. Из рассказов юноши, она знала, что с его матерью остались две сестры Веснянка и Снежана. За прошедшие годы, о них, как и его отце, не было никаких известий. К Знахарке приходили люди и разных мест, она осторожно интересовалась, где находится Огнеслав. Долгое время ей ничего узнать не удавалось, тогда она стала спрашивать о Божене и о детях. Оказалось, что она живет у племени Чудь. Передать им весточку удалось не сразу. В городище заехал купец, который менял на меха мечи, копья, ткани.... Знахарка спросила у него: