-Куда путь держишь?
-Кто же тебе скажет о своем пути? Сейчас открою тебе тайну, а завтра мне по голове.
Знахарка пытливо взглянула ему в глаза. Купец не выдержал ее взгляд, но продолжал упорствовать.
-Ты поедешь к чуди, в городище Вага. Там найдешь замок Огнеслава. В этом тереме живет Божена и две ее дочери Снежана и Веснянка. Передашь Божене на словах, что сын ее жив и живет в Городище Гостомысла. Передашь так, чтобы об этом слышала только Божена.
Подавленная воля купца не сопротивлялась, но он не собирался ехать к чудям.
-Ты все понял?
Понять то я понял, но эта поездка опасна и трудна.
-Я дам тебе серебра столько, что все окупится и тебе много останется. Часть серебра передашь Божене, скажешь, что от сына.
Купец не удержался, хитро улыбнулся.
-Дура-баба,- подумал он, - зачем мне кому-то отдавать серебро? Оно и мне пригодиться.
-Я знаю, о чем ты думаешь.
-Думаю, как все устроить? - быстрее, чем нужно ответил купец.
-Нет, ты радуешься, что легкая добыча попадет тебе в карман.
Купец смутился и даже испугался.
-Нет! Нет! Я сделаю, как ты сказала.
Знахарка опять тягуче посмотрела в глаза купца. Он съежился, затрясся:
-Сделаю все, как ты сказала.
-Не сделаешь, умрешь лютой смертью. Берегись.
Знахарка бросила в возок два мешочка с серебром.
-Один Божене! - властно прошелестел е голос.
Знахарка ушла, купец крутил головой, чтобы найти, у кого спросить об ушедшей женщине. Вскоре подошел дружинник и стал осматривать меч. Купец, кивнул в сторону уходящей женщины, спросил:
-Что за баба?
-Ты, похоже, хотел ее обмануть. Хорошо, что она не превратила тебя в лягушку, - пошутил дружинник.
Купец в страхе округлил газа.
-Ведьма!?
-Да, самая настоящая ведьма, все ее боятся.
Прошла зима, пришло лето, к воротам замка Гостомысла подошли две девушки. Охранники заулыбались им и мило вопрошали:
-К кому такие красавицы? Может, у нас остаетесь, накормим и обогреем.
-Мы ищем Драговита.
Парни с копьями сразу стали серьезными, они увидели, что к ним идет Знахарка.
-Что с матерью Боженой?
Пришло время удивляться девчонкам.
-Ты откуда нас знаешь?
-Брат ваш Драговит рассказывал, что вы есть и какие вы. Идемте в замок.
По дороге к замку, она повторила вопрос:
- Что с матерью Боженой?
-Мама умерла, как только узнала, что Драговит жив. После ее смерти Огнеслав отпустил нас.
-Отец где?
-Убили люди Огнеслава. На наших глазах, его охранник ударил тату копьем.
-Идем в дом, скоро вернется Драговит, обрадуется.
***
Король прусских славян Готлиб находился в тревожном смятении. Он получил весть о том, что войско данов (датчан) вторглись в западнославянские земли и движутся к городу Рерик. По его сведениям даны, многочисленны и хорошо вооружены. Готлиб понимал, что войскам, находящимся в городе, не устоять. Чтобы призвать помощь, нет времени. Король созвал совет, на котором обрисовал ситуацию, из которой не было выхода, все говорили, но мало кто слушал. Наконец, слово взял старший сын Рюрик.
-Отец, разреши поведать вам свои мысли.
-Молви.
-Если ждать пока город осадят, то это верная гибель.
-Что предлагаешь, закричали все и разом.
Готлиб поднял руку, призывая своих военачальников умолкнуть.
-Каждый получит слово, а сейчас будет говорить Рюрик.
В наступившей тишине, чуть сорвавшимся голосом он заговорил:
-У нас нет времени, чтобы собрать войско, нет времени, чтобы на помощь пришли к нам верные союзники.
-Мы это знаем, - заговорили нетерпеливые военачальники.
-Для того чтобы собрать войско и пришли союзники, надо задержать рать данов.
-Как это сделать?
-Надо устроить засаду. Даны ударят в лоб и когда их войска застрянут в битве, ударить в левое и правое крыло неприятеля.
-Где взять столько войска? - задумчиво спросил Готлиб.
-Надо создать ополчение....
-А оружие? - перебил сына отец. На защиту города встанут с топорами и рогатинами.
-Сколько мы сможем продержаться?
-Главное их остановить, чтобы даны стали лагерем. В этом лагере наши вороги должны забыть об отдыхе. Для этого надо создать конные отряды, которые будут их жалить, подобно пчелам. Надо продержаться до прихода войск восточных славян.
-Не скорое это дело, но другого выхода у нас нет, - заключил Готлиб. Мои сыновья Синеус и Трувор отправляются к Городищу восточных славян к старейшине Гостомыслу.
Король повернулся к сыновьям.
-Синеус и ты Трувор подберите самых лучших лошадей и лучших воинов идете к Гостомыслу, но идете разными путями. Если одного постигнет неудача, второй дойдет. Не теряйте времени. Утром в путь. Ты Рюрик командуешь конницей, ты знаешь что делать, я устраиваю засаду.
-Разреши еще молвить, отец.
Готлиб кивком разрешил говорить.
-Надо бы сделать так, чтобы, до сечи никто не мог покинуть город без твоего повеления....
Король движением руки прервал речь сына.
-Об этом я распоряжусь. Тот, кто попытается покинуть город, будет караться смертью. Думаю, что наши тайны не станут ведомы ворогу.
-Не обязательно покидать город, достаточно метнуть через частокол стрелу с тайным знаком, - обронил воевода Далибор.
-Как это не допустить? - насторожился король Готлиб.
Воевода Далибор ответил не задумываясь, будто заготовил решение загодя.
-Всех, кто приблизится к частоколу, ловить и пытать огнем
-Так тому и быть, - подытожил король. Да, не отвернутся от нас боги.
***
Перед закатом Солнца братья собрались на берегу моря, чтобы согласовать действия и попрощаться.
Свинцовые волны лениво накатывались на высокий берег. Иногда шум слабого прибоя нарушали крики чаек. Выглянувшее из-за туч Солнце бросило лучи на низкие облака. Багрянец заката вселял в души братьев неосознанную тревогу, страшные предчувствия заползали в душу.
Рюрик первый сбросил с себя тень тревоги.
-Пришла пора прощаться. Свидимся еще или нет, кто знает?
-Мы еще повоюем, - уверенно сказал Синеус.
-Поменяемся мечами и дадим, друг другу клятву мечи вернуть.
Рюрик подал свой меч Синеусу, Синеус передал свой Трувору, Рюрик вложил в ножны меч Трувора. Братья обнялись, затем каждый из них пошел к своей малой дружине.
***
Король Готлиб выбирал место для засады, но ему сообщили, что даны, опасаясь засады, движутся берегом моря, избегая леса. Стало ясно, что в ближайшем окружении его измена.
-Кто и как сообщил данам о планах, по защите города? Если данам стало известно о засаде, то они знают и том, что Трувор и Синеус пошли к Гостомыслу за помощью.