Готлиб приказал слуге, срочно найти воеводу и передать, что король хочет его видеть. По возвращению в замок, он мысленно перебирал всех, кто был на совете, но ничего не мог для себя прояснить.
В дверь постучали, король разрешил войти.
Рюрик стремительно вошел и от самой двери начал говорить:
-Отец, данам известны наши планы.
-Я знаю, но как ты об этом узнал?
-Пришел ко мне человек, который видел, что воевода разрешил выпустить дружинника Бродека за ворота.
-Кто этот человек?
-Воин из твоей дружины.
-Ко мне его.
Вошел бородатый дружинник, которого Готлиб узнал.
-Что поведаешь, Бруш?
Бруш топтался в неловкости и молчал.
-Говори, раз пришел, - подбодрил дружинникам король.
-Далибор уезжал на два дня, приехал смурной.
-И что с того?
-Все было бы хорошо, но когда сошел снег, приезжал к нему дан. О чем говорили, не знаю, так как разговор был на датском языке. Тогда я не обратил внимания на то, что дан дал ему кожаный мешочек, хотя подумал, что золото дает.
-Почему ты пришел сейчас, а не тогда?
-Тогда даны не шли нас убивать.
Вошел слуга.
-Готлиб, воевода пришел.
-Зови, но сначала уведи Бруша через другой выход, да так, чтобы он и воевода не встретились.
Далибор вошел, на лице тревога.
Не давая Далибору слова сказать, король обрушился на него.
-Все ли мои дружинники на месте?
-Ты меня подозреваешь?
-Ты предложил пытать огнем, тех, кто покусится на тайну нашего совета.
Воевода побледнел, но старался держать себя в руках.
-Спрашивай, что знаю, скажу без пыток огнем.
-Куда послал дружинника? И где он?
-Я никого, никуда не посылал. Попросился Бродек, отпустить, его мать старушка преставилась.
-Он вернулся?
-Нет, не вернулся, ныне обещал приехать.
-С данном встречался?
-Встречался.
-Зачем?
-Это мой лазутчик, приносил сведения о данах.
-Тебе приносят сведения о данах, но мы о них ничего не знаем, они знают о нас все.
-Это он сообщил, что даны выступят в поход на нас.
-Помню, ты говорил, - согласился король, но почему он дал тебе мешочек, что было в нем?
-Да, он давал кожаный мешочек, в котором были семена редких цветов.
Готлиб задумался, он получил ответы на все вопросы, но:
-Эти ответы проверить нельзя. Как поступить с воеводой?
Ситуация уже не терпела отлагательства, диктовала свои условия.
- Медлить нельзя, враг все ближе, надо сменить воеводу.
Готлиб взглянул на Далибора, он казался спокойным и смотрел ему прямо в глаза.
-Стража.
Вошли два воина с копьями, поклонились.
-В темницу его, пыток не применять.
Воевода вскинул глаза на короля, хотел что-то сказать, но промолчал, покорно отдал воинам меч и кинжал.
Когда Рюрик остался с отцом наедине, он спросил:
-Правильно ли ты поступил, отец?
-Другого выхода нет. Если выясниться, что нет на нем вины, будет опять воеводой.
-Как будешь выяснять?
- Найди этого дружинника, у которого преставилась мать. Он нам многое скажет.
-Но войско без головы.
-С головой, войско, ты его голова, не теряй время, думай, как встретить непрошеных гостей. И еще. Отряды Синеуса и Трувора, возможно, погибли. О них тоже знают даны.
-Этого быть не может, они ушли много раньше, чем об этом узнали даны, так как ушли ранним утром следующего дня. Их тропы никому не известны. Этого не может быть еще и потому, что убить всех воинов из их отрядов, нельзя, кто-то остался в живых и вернулся бы.
-Будем надеяться на лучшее, а сейчас не теряй времени и готовься к битве и не забудь найти дружинника. От него зависит судьба воеводы и наши судьбы тоже.
***
Посольский отряд Синеуса двигался медленно. Путь пролегал через чащу леса. Крепчал мороз, пошел снег. К утру его выпало по колено. Это было не последнее препятствие. Снег скрыл болота. Потеряли лошадь с провиантом. Положение стало почти безвыходным. Вернее был один выход, вернуться назад. Перед Синеусом стояла трудная задача, дойти к восточным славянам и привести помощь, но выполнить эту задачу нельзя, как нельзя и вернуться. Синеус взял с собой двух воинов, остальным приказал возвращаться.
***
Трувору удалось до снегопада пойти большую часть пути, так как выбрал путь вблизи побережья моря. Это увеличило расстояние, но ускорило движение. Рыбацкие поселения указывали ему путь, за умеренную плату снабжали провиантом. Долгожданный частокол Городища показался из-за вековых сосен. Увидев вооруженных людей, стража поспешила закрыть ворота. Когда дружина Трувора приблизилась к воротам, над частоколом появилась бородатая голова.
-Кто такие? С чем пришли?
-Посольство от короля Готлиба, пришли с миром.
Голова помолчала и скрылась.
Гостомысл ощутил первые признаки приступа болезни. Заговоры и травы Знахарки уже перестали помогать. Стук в дверь прервал невеселые думы старейшины. Ему не хотелось никого видеть. Стук повторился, он звучал настойчиво и требовательно.
Гостомысл поморщился и крикнул:
-Входи.
Вошел Драговит. От недавнего мальчишки не осталось и следа.
Гостомысл, забыв о своей болезни, пригласил подойти:
-Ты стал настоящим молодцем, прошло несколько лет, как мы нашли тебя, они сделали тебя сильным и мужественным. Я очень рад за тебя. С чем пришел?
-Прибыло посольство от короля Готлиба.
Гостомысл вскинул брови. Он не скрывал удивления.
-Что могло случиться, если король обратился к нему. Не надо спешить и подумать. Вот что сделай, сынок. Дружину посольства обезоружь, но обогрей и накорми. Это сделает их сговорчивее. Приведешь ко мне посла, но только по моему приказу.
После долгого ожидания дружину впустили, но приказали отдать стражникам мечи и копья. Трувор приказал своим воинам повиноваться, а после чего их разместили по жарко натопленным избам. Мясо медведя окончательно погасило в них тревогу.
Гостомысл позвал Знахарку, которая теперь жила в его тереме.
Она вошла спокойная, ее глаза внимательно изучали его лицо, в руках чаша с наваром.
-Выпей, это ослабит боль.
-Мне не до лечения....
-Выпей!
Гостомысл торопливо выпил отвар.
-Не знаю, что мне делать, печалиться или радоваться.
-Радуйся, приехавшие люди будут тебя о чем-то просить, но ты их просьбу выполнить не сможешь.
-Чему тогда радоваться, если посольство уедет ни с чем?
-Потому что все изменится, твои желания начнут исполняться.
-Мудрено говоришь. Скажи яснее.
-Говорю то, что вижу, другое мне не открыто.
Гостомысл тепло и даже с нежностью взглянул на Знахарку.
-Благодарствую! Почему ты мне помогаешь мне без корысти?
-Корысть обезоружит помощь, она будет без пользы. Такая помощь - обман ради корысти. Я ем твой хлеб, живу в тепле, делаю то, что мне надобно. Твое слово "благодарствую" и есть лучшая оплата. Я пойду, князь.
-Я не князь.
-Ты князь, если король поклонился тебе.
-Живи в моем замке всегда, даже если я умру. Благодарю тебя.