Знахарка ушла, боль вспыхнула, но утихла, едва заявила о себе.
***
Трувор проснулся, лучины потрескивали. Тишина и покой, но тревожно на душе:
-Захочет ли Гостомысл помогать нам? Мы привезли подарки. Народ дружественный, но сможет ли он отрядить войско? Если да, то, как скоро оно отправиться к городу Рорик? Снарядить войско дело непростое, долгое. Хорошо если войско сможет выступить к весне. Сможет ли отец выдержать осаду до лета? Раньше помощь не поспеет. Сегодня Гостомысл примет меня, и все решится.
Свет слабо проникал в избу, но это означало, что наступил день. Трувор оделся, осмотрел оружие, нашел его в хорошем состоянии. Раздался стук в дверь. Он разрешил войти. Через низкий проем двери прошел статный молодой человек, поклонился.
-Утро доброе послу.
-Пусть оно будет добрым всему нашему славянскому народу.
-Я пришел сообщить, что твоей встречи со старейшиной не будет. Гостомысл болен.
Трувор пытливо взглянул на собеседника, пытаясь понять истинную причину отказа.
-Я приставлен к тебе, чтобы ты не чувствовал себя в заточении. Зовут меня Драговит. Мы можем съездить на охоту.
Посол не слушал Драговита, он размышлял о своих дальнейших действиях:
-Надо точно выяснить, болен ли Гостомысл или нет. Если он не болен, то придется возвращаться ни с чем, а это означает падение города и подчинение данам.
Драговит, видя, что его не слушают, в растерянности замолчал. Неловкая пауза длилась недолго. Посол задал вопрос, глядя в глаза собеседнику:
-Скажи мне, Гостомысл болен или это только отговорка?
Драговит понял, почему так себя ведет Трувор и ответил, не отводя взгляда:
-Гостомысл болен и сколько его болезнь продлится, не знаю.
Трувор удовлетворено кивнул головой, но Драговит счел нужным добавить:
-Нам хитрить нет нужды, мы очень хотим дружбы с вами. Об этом много раз говорил старейшина: "Нам, славянам, надо объединяться. В этом наша сила".
-У вас нет войска, чем станете помогать?
-Малые дружины есть, но все решает Гостомысл.
Проходили дни, Трувор и Драговит сдружились, на охоте завалили кабана, упражнялись во владении мечом. Баня восхитила гостя. Возвращаясь с очередной охоты, у замка увидели людей. Трувор узнал брата Синеуса. Радостные объятия прервались видением. По недавно выпавшему снежку шли девушки. Они иногда обращали свои румянее лики на иноземцев, говорили о чем-то, смеялись.
Братья заворожено смотрели им в след до тех пор, пока они скрылись за воротами. Видение исчезло, Трувор и Синеус одновременно повернулись с немым вопросом к Драговиту.
-Это мои сестры Снежана и Веснянка.
Трувор и Синеус остались одни. Братья обсудили ситуацию и поняли, что помощи не будет, можно и нужно возвращаться, но уехать без встречи с Гостомыслом нельзя. Это оскорбит его и надолго осложнит отношения между славянами. Нашлись еще две немаловажные причины. Синеус и его люди нуждались в отдыхе и возникшие сердечные дела братьев. Желание увидеть сестер Драговита стало тайным и непреодолимым желанием.
***
Гостомысл не стал ждать полного выздоровления, позвал к себе послов. Они вошли с поклоном уважения и небольшой надеждой на успех. Гостеприимный хозяин пригласил гостей за стол широким жестом руки.
-Прошу!
Усевшись напротив послов, он коротко спросил:
-С чем пожаловали?
Синеус посмотрел на брата, как бы уступая ему первенство. Трувор несколько мгновений молчал, выбирая слова для ответа.
-Беда у нас, даны теснят. В листопад шли к городу Рорику. Нам самим не отбиться, отец послал нас за помощью к вам.
Гостомысл ударил кулаком по столу, лицо загорелось негодованием.
-Не смог я объединить людей и создать войско. Его попросту нет.
-А что есть?
-Если сможете платить, то можно нанять людей, но воины они плохие. Собрать их дело долгое.
-Как мы понимаем, помощи не будет?
-Я сказал все, - Гостомысл развел руками.
-Утром мы уходим.
-Я понимаю ваше состояние, но мы не можем справиться даже воеводой чуди, Огнеславом. Ограбит деревню и уходит. Чтобы его остановить, надо охранять рубежи, но охранять некем. Мало того, есть еще мери и мурома, и каждый хочет урвать у соседа что-нибудь.
-Почему не создаете воинство?
-Люди не понимают, что придет и их черед, их тоже ограбят. Жадность первый порок наш, второй это люди, для которых плохое это хорошо.
-Как понимать, плохое, для них хорошо?
-Да так, им хочется сесть на мое место, играют на жадности людей, настраивают охотников рыбаков против любого решения.
Трувор и Синеус переглянулись, Синеус не выдержал, посоветовал:
-Изловите, в темницу их, если не поможет казнить.
-Так можно поднять людей на бунт. Этого им и хочется, тогда они точно сядут на трон.
-Что же делать? - Трувар пожал плечами.
-Есть одна мысль у меня, - Гостомысл опустил голову, но чтобы исполнить ее у власти должен быть человек не из нашего племени, человек с твердой рукой хорошо обученной дружиной.
Братья опять переглянулись, Гостомысл понял это по-своему.
-Оставайтесь, правьте нами.
Братья опешили. Первым вернул себе возможность думать, был Трувор.
-Даже, если ты не лукавишь, то это невыполнимо. У нас нет золота и серебра, а главное нет дружины. К тому же, нам пора спешить домой.
-Нет, я не лукавлю и докажу это.
Гостомысл позвал слугу.
-Найди Драговита, пусть скоро идет сюда.
-Он за дверью.
-Зови.
Драговит вошел, остановился у двери, ожидая приказа.
-Проходи, садись, для тебя есть важное дело.
Драговит сел на скамью у стола. Переводя взгляд то на одного то на другого, пытался понять причину вызова.
Гостомысл показал на него.
-Это Драговит, мой помощник. Я хочу послать его к королю послом и дать поручение.
-Какое? - вырвалось у Драговита.
-Пойдешь послом к королю и будешь просить у него наместника, который будет властвовать над нами.
Молодые люди молчали, уж очень крутой поворот принял разговор.
Молчите? Значит согласны! Так тому и быть.
***
Рюрик обложил лагерь данов, прижал их к морю. Выйти на простор врагу трудно, с одной стороны море, с другой поросшие густым лесом холмы. Численный перевес датских войск, все же позволил начать наступление на город, но чем ближе они подходили к крепости, тем ожесточенней становилось сопротивление славян. Постоянные беспокоящие нападения изматывали врага славян. Воинский дух данов ослаб, воины стали роптать, требуя возвращения, но сражение все же состоялось у стен города Рорик. На помощь к дружине Готлиба пришло ополчение. Сеча шла с переменным успехом, но общая картина битвы складывалась в пользу датчан. Они прорвали строй славян, казалось, что победа близка. Готлиб, спасая положение, бросил в сечу запасной полк и повел в бой свою дружину. Натиск был настолько силен, что даны побежали. Победные крики огласили окрестность. Воины не сразу заметили, что Готлиб пронзенный стрелой лежит бездыханный. Рюрик преследовал врага, а когда вернулся, печальная весть ждала его.
Рюрик стал на колени у тела отца, но он уже ничего не мог сказать, вечность поглотила его. Несколько дней хоронили убитых. Отца Рюрик привез в город, чтобы похоронить короля со всеми почестями. Он давал распоряжения на правах наследника, но тут же понял, что это уже не так.