Преданные люди сообщили Рюрику:
-Бывший воевода Далибор захватил власть в городе. Он велел тебе и братьям покинуть королевство иначе будет повод расправиться с вами.
-Не решился отец казнить Далибора, а жаль, с горечью подумал Рюрик.
Чтобы прояснить обстановку, он встретился со своей дружиной, но почувствовал, что она устала от войны. Позже ему донесли, его дружина получила много серебра и практически присягнула новой власти.
Единственной радостью было то, что вернулись братья Синеус и Трувор. Семейный совет решил принять предложение Гостомысла. Братья вернули друг другу мечи и приняли в свое братство Драговита. Предстояло проделать тяжелый путь на Восток. Рюрик основательно готовился к переходу. За день до отбытия, он и его братья и Драговит собрались, чтобы обсудить готовности к походу. Синеус и Трувор, доложили, что поход можно начинать. Утром следующего дня обоз тронулся в путь. На возках восседали жены и дети дружинников, которые остались верны Рюрику. Среди них сестра братьев Агния. Неожиданно, приказав Драговиту двигаться дольше, Рюрик, сопровождаемый братьями, свернул к лесу. Спустя некоторое время, они вернулись, их седельные сумки были набиты чем-то тяжелым.
-Зачем в лес ходили? - спросил их Драговит у Рюрика.
-Перед битвой, на случай падения города, мы с отцом спрятали все запаса золото и серебра. Теперь оно послужит нам. Ты, Трувор и Синеус будете охранять это богатство. Никто, кроме вас, не должен знать об этом.
-Дружинники, скорее всего, догадались, - усомнился Драговит.
-Они ничего не знают, - ответил Рюрик, - но думаю, что догадываются. Поэтому каждый из вас будет пристально следить за их поведением. Даже о самом малом сомнении я должен знать.
***
Гостомысл слабел и понимал, что осталось жить немного. Он надеялся, что до его кончины Драговит успеет вернуться с дружиной и братьями Синеусом и Трувором. Его надеждам не суждено было сбыться, смерть стояла у его изголовья. Он подозвал помощника и приказал собрать вече.
По Городищу пошли бирючи и кричали, что Гостомысл созывает вече, чтобы перед смертью проститься с народом.
Много жителей Городища собралось у ворот его замка. Гостомысл вышел на лобное место сам, начал говорить:
-Славяне, я последний раз обращаюсь к вам, обращаюсь потому, что и в могилу я унесу надежду на то, что вы выполните мою волю. Если вы выберите другую дорогу или, как не раз это было, ничего выбирать не захотите, то, - он замолчал, чтобы набраться сил, затем слабеющим голосом продолжил, - если не захотите услышать меня, то народ наш ждет горе и гибель.
Народ заволновался, гул прокатился по толпе. Вадим храбрый взобрался на телегу, закричал:
-Не слушайте вы его, болезнь затуманила его голову. Много лет жили и проживем еще без его советов.
На Вадима зашикали, но он не хотел заканчивать свою речь, тогда здоровенный детина снял его с телеги.
-Молчи, а то под телегу загоню.
Говори, говори, Гостомысл, - закричала толпа.
-Драговит ушел с послами к братьям славянам. Он донесет королю Готлибу мою просьбу прислать наместника.
-Толпа опять заволновалась.
-Зачем нам король?
-Своего изберем, своего.
Вадим храбрый почувствовал, что ситуация изменилась, опять вскочил на телегу.
-Славяне, придет к нам король, обложит данью, вот тогда почешемся. А Гостомыслу все рано лежать в могиле.
-Заткните рот этому болтуну, пусть Гостомысл договорить, - вскричала толпа.
Вадима опять стащили с телеги. Гостомысл продолжил:
-Да, наместник короля обложит данью, но зато будет охранять наши рубежи. Огнеслав и его хозяева финны больше не будут грабить наш народ, больше не будет свары с чудью, мери и муромом. Выбирайте, свой путь, крепкая власть объединит народы, вы станете сильными.
Гостомысл закашлялся, его увели. Утром весть о его смерти уже летела по городищу.
Вадим храбрый стал обходить своих сторонников, чтобы захватить власть, но ему резонно отвечали:
-Охолонь, еще тело Гостомысла не остыло. Надо похоронить
его ....
Едва похоронили старейшину, как поползли слухи, что Драговит с дружиной стоит лагерем близ городища.
Вадим собрал толпу и стал торопить народ.
Братья славяне, надо избирать своего старейшину, медлить нельзя, Драговит уже близко. Если мы этого не сделаем, то королевский наместник закует нас в кандалы, из которых нам не выбраться. Толпа колебалась, а Вадим все больше стращал народ.
-Придет король, станет головы рубить.
-С Драговитом дружина, он-то поснимает головы скорее короля. Послушаем, что скажет наместник короля.
***
Городище встречал пришельцев настороженно. Во главе дружины ехал Рюрик, чуть позади, Драговит, Трувор и Синеус. Вооруженная дружина в доспехах и при оружии произвела впечатление на население городища.
-Первым едет, наверное, князь!?
- Хороша дружина, крепкие молодцы, видно сразу удальцы.
-Кони, кони то какие!?
Вид дружины охладил горячие головы, и только Вадим храбрый пытался поднять сторонников на восстание, но не нашел отклика.
Толпа все прибывала к замку Гостомысла. Рюрик взошел на крыльцо, поднял руку.
-Я князь Рюрик, сын короля Готлиба. Прибыл к вам по просьбе старейшины Гостомысла. Теперь я ваша власть. Я приветствую народ и прошу принять меня, как единственного вашего правителя.
Рюрик снял шлем и поклонился. Народ ответил сдержанным гулом, но ответил небольшим поклоном.
-Первым моим помощником будет Драговит, его приказы исполнять как мои. Он ваш и потому вы скорее поймете его и меня. Моя власть будет крепка, неповиновения не потерплю. Меч мой тяжел, рука крепкая.
Продолжить свою речь Рюрик не смог. Из толпы вышел Вадим и обратился к нему:
-Ты пришел на нашу землю, взошел на первую ступеньку крыльца власти, а уже стращаешь народ. Ты пришел не сам, а принес власть короля. Ему будем дань платить. Мы свободный народ, ни перед кем и никогда не гнули спину. Уходи!
Часть толпы откликнулась одобрительным гулом.
Рюрик терпеливо выслушал Вадима, затем дождался тишины и твердо произнес:
-Я пришел на Вашу землю по зову Гостомысла. Я знаю, что он умер, и власть над славянами никому не принадлежит. Теперь я ваша власть, единственная власть, нет выше меня никакой власти, королевской тоже. Дань платить будете, но только мне. Я ваш князь!
-Куда подевался король?
-Мой отец убит в битве с данами.
Вадим отступил в смятении, но поверженным себя не считал.
-Гостомысл решил? Нет, это мы на вече должны решать.
-Драговит рассказывал, как вы решали. Решали, решали, а Огнеслав, как грабил вас, так и грабит. Я положу этому конец.
Одобрительный гул опять овладел толпой. Послышались крики:
-Вадим, пошел вон, надоел уже. Огнеслав должен ответить за все.
Рюрик сказал в толпу:
-Расходитесь славяне, все будет хорошо.
На пороге дома его встретила Знахарка.
-Пожалуй, князь, теперь это твой дом. В этом доме всегда царило добро. От этого дома начинается тяжелый, но великий путь, и ты его начинаешь. Добро пожаловать!