Эпилог
- Вот так, Княже, всё и было, - закончила свой рассказ баба-Яга, хищным взглядом осматривая богато заставленный стол и примериваясь, что бы ей ухватить. Юлий с Князем с открытыми ртами слушали её рассказ. Богатыри уже вовсю налегали на угощения.
- Так значит, это всё из-за молодильного яблока? - прервал, наконец, молчание Князь.
- Из-за него, родимого, - кивнула головой баба Яга, - Не долго мне осталось... Надеялась хоть с помощью него отсрочить неизбежную смерть. Но... Увы... Хитрость не удалась. От судьбы не уйдёшь...
- Ага. Так значит. - Князь задумчиво забарабанил пальцами по столу, - Подожди-ка.
Он встал из-за стола и вышел из комнаты. Баба Яга и Юлий удивлённо смотрели ему вслед. Через минуту он вернулся, держа в руках какой-то ларец.
- На. Владей. - протянул он её бабе Яге. Та недоверчиво посмотрела на него, - Да неужто... оно?
Он лишь улыбнулся в ответ и кивнул. Она открыла крышку, увидела внутри молодильное яблоко и на минуту потеряла дар речи.
- Спасибо тебе, Княже. Ты же мог для себя его сберечь... Век твоей доброты не забуду! - поклонилась она ему. Он довольно улыбнулся. Вроде и хорошее дело сделал, и за услугу ценную поблагодарил, без ущерба казне и себя не обделил. Он не стал рассказывать Яге, что всё равно не смог бы им воспользоваться. Это яблоко ему и удалось получить только благодаря тому, что было оно малость бракованное.... Воспользоваться им можно было только в том случае, если тебе не меньше двухсот лет. А иначе оно не подействует. Увы! Князь прекрасно понимал, что до такого возраста ему в любом случае не дожить. Так что... пусть будет так.
- Эх , и хорошо же быть добрым! - довольно подумал он, - Когда тебе это ничего не стоит....
***
На следующий день было объявлено о том, что результаты конкурса признаны недействительными, ввиду мошеннических действий некоторых конкурсантов. Призовой фонд, естественно, остался в казне на покрытие издержек за проведение конкурса. Конкурсантки разъезжались по домам, и лишь Настентка сиротливо стояла во дворе, не зная куда ей податься.
- Скучаешь? - неожиданно раздался из-за спины голос Князя. Она обернулась, сжимая в руках котомку с вещами.
- Вот... Домой собираюсь... Только идти уж больно далеко, - она печально опустила голову.
- Так может, тогда и не уходить тебе? - произнёс Князь, не решаясь посмотреть ей в глаза. Она вопросительно смотрела на него, и он поторопился закончить свою мысль, - Я тут долго думал насчёт твоих идей о помощи бедным и детям. Что-то в них есть. Но самому мне не разобраться. Может, станешь моей помощницей? Скажем, по социальным и трудовым вопросам?
Она лишь счастливо кивнула ему в ответ.
- Вот и договорились, - выдохнул он.
- Кстати, Княже, - начала вдруг она, - Мне тут ещё одна мысль в голову пришла, насчёт здравниц городских.
- Потом, всё потом! Денег в казне нет! - Князь тут же побежал прочь, а Настенька счастливо смотрела ему вслед...