— Посторонись, внученька, — каким-то подозрительно знакомым голосом просипел дед Мороз.
— А вы…? — хотела было спросить она, но он уже прошёл в Приют, откуда тут же донёсся радостный вопль детей — Ураа! Дед Мороз!!
Настя прилипла к окну, и смотрела, как из мешка появилась коробка с красным крестом на боку, которую тут же вскрыли трое мальчишек и высыпали оттуда солдатиков, потом появилась круглая коробка, из которой одна из девочек стала доставать пирожные и с радостной улыбкой делиться со всеми… Потом… Да много чего ещё было потом… Ларцы, шкатулки, платочки, украшения, ещё солдатики, радостный смех детей. Вот началось, чуть ли не настоящее, театрализованное представление для малышей и дед Мороз радостно смеётся вместе со всеми и хлопает в ладоши… Вот на полу развернулась целая баталия из игрушечных солдатиков, и от окна доносилось — Первый полк — обходи! Второй полк — в засаду! Третий — в атаку! — и дружное — «Ураааа!».
Настя засмотрелась на происходящее за окном, и не обращала внимание, что совсем окоченела на морозе, что в уголках глаз льдинками застывают на морозе слезы. И тут кто-то накинул ей на плечи шубу.
— Тепло ли тебе девица? Тепло ли тебе, красная? — она, вздрогнула, обернулась, и увидела за своей спиной деда Мороза. Не уж то, настоящий? Рядом парили в воздухе сани, с запряжёнными в упряжку оленями. Дед Мороз встал рядом с ней, и посмотрел в окно. Там другой дед Мороз в этот момент изображал из себя лошадку, и возил на своей спине счастливо визжащую детвору.
— Иногда простого детского смеха достаточно для того, чтобы оттаяло самое холодное сердце, не правда ли? — с лукавой усмешкой произнёс дед Мороз Настеньке. Она ничего не ответила, и лишь слегка улыбнулась в ответ.
— А вы тоже — туда, — показала Настя в сторону окна.
— Нет. Уже — нет, — чуть задумавшись, ответил ей дед Мороз. — Там уже есть свой «дед Мороз», который неплохо с этим справляется. — Они опять посмотрели в окно, где судя по восторженным воплям мальчишек, испуганным визгам девчонок и странной пантомимой «деда Мороза», происходила, как видимо, битва с невиданным чудищем.
— Возьми, — произнес дед Мороз. Настя оглянулась, и увидела, что он протягивает ей какую-то коробку, с дырками по бокам. В коробке явно кто-то шевелился…, - Отдашь потом ему, — кивнул он в сторону окна.
— Это… что? — не поняла она.
Это? Это — друг. Просто друг. Который никогда не предаст, всегда будет рад поиграть и защитить, — из коробки кто-то подтверждающе тявкнул.
— Я уверен, он, — кивнул дед Мороз в сторону окна, — будет рад ему. Лучше поздно — чем никогда, — загадочно закончил он.
— Держи, — впихнул коробку он ей в руки. И пошёл к саням. Сани взмыли вверх, оставляя за собой искристый след.
— С Новым годом! — донеслось откуда то сверху.
— С Новым годом… — прошептала Настя. Из коробки опять кто-то согласно тявкнул.
— Замёрзнешь же — испуганно ахнула Настя, и заторопилась домой. А подарок она передаст завтра. Обязательно передаст! Почему-то она знала, что Князь будет рад этому подарку…