Гасан-бей объявил немедленную готовность к выходу. Офицеры, артиллеристы, солдаты и матросы забегали по палубе. Гребцы напряглись, держась за весла. С наблюдательного пункта подали куском материи специальный знак: «Галеон на траверзе бухты!». Ударил барабан, и галеры сорвались с места. Как стрелы они вылетели из бухты. Между тем, на галеоне все было спокойно. Ни капитан, ни наблюдатели в «вороньих гнездах», не предполагали, что враг может появиться со стороны берега. Оплошность поняли, когда обнаружили галеры пиратов несущиеся с кормы к галеону, на расстоянии шести кабельтовых. Какие-то мгновения разделяли их. Испанский капитан, обреченно поняв, что уйти не удастся, приказал приготовить единственную кормовую двенадцати фунтовую пушку. Другой артиллерии на борту галеона не было. Но солдаты на его борту вполне могли отразить натиск пиратов.
Артиллерийский расчет 12 фунтовой кормовой пушки успел произвести только один выстрел. Ядро пропахало кровавую борозду среди рядов гребцов «Золотого Павлина», на полкорпуса опередившего «Белую лань», совсем немного не задев Андрея. Сидевшему слева от него гребцу, оно оторвало голову. Фонтан крови, хлынувший из тела несчастного, обдал княжича теплой струей. Он на мгновение замешкался, но, получив болезненный удар бичом, с прежней силой налег на весло, не замечая валявшееся в ногах тело мертвеца.
Ответом испанцам были выстрелы 50-фунтовых носовых пушек галер. О точности попадания свидетельствовали лишь два отверстия в резных панелях транцевой доски галеона. На этом артиллерийская дуэль закончилась. Пираты не собирались топить свою добычу. Выстрелы из пушек галер были всего лишь актом устрашения. Дистанция между кораблями сократилась до минимума. Град стрел с обоих бортов ударил по защитникам галеона. С мостиков в носах обоих галер, заполненных солдатами и матросами абордажной роты, на борт галеона полетели «кошки». Вцепившись абордажными крючьями в планшири бортов галеона, пираты вплотную подтянули галеры к нему. По приставленным к высоким бортам галеона лестницам с крючьями, с диким воплем бросились вверх морские разбойники. Их встретил недружный залп из мушкетов и арбалетов обороняющихся. Атакующие, с криками боли и отчаяния посыпались на палубы галер. Их заменили новые, с перекошенными, зверскими лицами, размахивающие кривыми саблями пираты. Преимуществом нападающих был многократный перевес в количестве над защитниками галеона. Они лезли на палубу галеона с обоих бортов непрерывным потоком, не замечая потерь. Вскоре, некоторые из них уже сражались на палубе. Через какое-то время сопротивление испанцев было сломлено. Всюду валялись мертвые тела его защитников вперемежку с пиратами. Кучка оставшихся в живых членов команды, во главе с капитаном, продолжала сопротивление на баке[61]). Но и с ними было покончено. Часть из них в отчаянии бросилась в воду, остальные были зарублены и заколоты.
Осмотр трюмов галеона, превзошел все самые оптимистичные прогнозы Гасан-бея по поводу добычи. Мрачные сырые трюмы до самого верха были заполнены ящиками со слитками золота и серебра. Среди ящиков нашли несколько дрожащих от страха испанцев, сопровождающих груз. Они рассказали, что галеон «Сан-Батиста», принадлежал к кораблям флота номер два. Так испанцы называли трансатлантические караваны, которые, груженные европейскими товарами, отплывали из Севильи в Америку. Всего их было два. Караван, к которому принадлежал «Сан-Батиста», пройдя Атлантику, зашел в Картахену, а затем остановился на две недели в Пуэрто-Бельо на атлантическом побережье Панамского перешейка. Здесь, он загрузился слитками золота и серебра, которые доставлялись в порт с рудников Перу и Чили. Успешно преодолев кишащее флибустьерами Антильское море, караван соединился на Кубе с флотом номер один. Команда галеона уже считала морское путешествие успешно законченным, как у Азорских островов шторм раскидал корабли конвоя по всей Атлантике, а на их «Сан-Батиста» напали неизвестно откуда появившиеся пираты. Получив от пленных испанцев необходимые сведения, Гасан-бей распорядился приковать их на места погибших в схватке гребцов.
61
Носовая часть верхней палубы (перед фок-мачтой). Служит для защиты верхней палубы от заливания встречной волной, повышения непотопляемости, размещения служебных помещений и т. д.