Со двора Роману было слышно, как гость негромко поздоровался с хозяйкой, старясь не разбудить спящих ребятишек, вежливо отказался от угощения и заторопился уходить. Ритуал проявления почтения к хозяевам и к дому был соблюден. Наверняка в избе воинский старшина сначала поклонился на печь, потом перекрестился на иконы.
Скоро хозяин с гостем вернулись во двор, и пошли к кузне, позвав Романа. Срезень приехал на погляд заказанного им меча, в котором оставалось лишь отполировать широкое, метровой длины лезвие.
Старшина примерился к оружию, выйдя из кузни - там было тесновато для широкого размаха. Подбоченясь, он повертел мечом над головой - рассеченный сталью воздух натужно шуршал. "Как вертолет, - подумал Роман, - попробуй, подойди". Срезень перекинул меч в левую руку, потом обратно, уравновесил его на ребре ладони, определяя центр тяжести, проверил на гибкость.
Наконец, старшина одобрительно кивнул и, судя по довольной физиономии кузнеца, дождаться более высокой оценки от этого человека было трудно.
Не выпуская оружия, Срезень взглядом остановился на Романе и вдруг меч из его рук полетел в сторону отрока. Посланный острием вперед меч сделал в воздухе полоборота и завершил бы свой полет, ударившись рукояткой в грудь Романа. Можно было или увернуться от него, или поймать. Роман поймал.
- А ну, покажи, что умеешь, - велел старшина.
Роман, понимая, что делать этого не следовало, произвел с мечом несколько упражнений в восточном стиле, что втайне делал и раньше. Кузнец аж крякнул от изумления.
- Тебя кто научил? - по-прежнему невозмутимо спросил Срезень.
Роман чуть было не ответил: "В кино видел".
- Смутно помню, - сказал он. - Кажется, полоняник из дальних земель.
Допытываться о большем Срезень не стал, видно об истории Романа он был наслышан. Садясь в седло, сказал Людоте:
- Скоро бои стеночные начнутся, так ты ему биться не дозволяй, - и уехал, ничего более не объясняя.
Проводив гостя, Людота с досадой сказал:
- Видать, он в тебе воина узрел - теперь не отстанет.
Словарь:
бронь, панцирь кольчатый - кольчуга
бают - говорят
опричь - кроме
ледунка - отрезок доски с намороженным слоем льда, самодельные санки
тать - вор, разбойник
рожон,
рожно - вид копья
кистень - оружие, состоящее из короткой деревянной
рукоятки и подвешенного на цепочке металлического шара.
шалыга - разновидность кистеня
баснь - сказка
гридень - молодой воин в дружине
детские - воспитанники дружины
срезень - вид наконечника для стрел
лихой - разбойник
цатра - ткань из козьего пуха
Глава третья
КУЛАЧНЫЕ БОЙЦЫ
(конец февраля 1184 года)
Вечером третьего дня Масленицы жители кузнецкой слободы готовились к главной потехе года - кулачному побоищу. Готовились весело и широко: от дома к дому, сопровождаемый чуть ли не всем мужским населением - даже малыми ребятами - важно ходил кулачный "воевода" и производил смотр своему "воинству".
- Покажем супротивникам, что не только отцы и деды наши силою и хоробою* славились!
Должность эту который год справлял кузнец по прозвищу Гасила* - немолодой уже человек, приходившийся Людоте стыром - дядей по отцу. Одет "воевода" в необъятную кольчугу, под которую для солидности подкладывались подушки, шлем, надвинутый по самый нос. Дополняла портрет мочальная борода ниже пояса. В руке "воеводы" устрашающего вида сучковатая дубина - "кулачный посох". Она переходила от одного поколения к другому, как символ бойцовской удали. Каждый из кулачных предводителей ставил на "посохе" свою зарубку, коих было не считано.
Рядом с "воеводой" кулачная "дружина" - лучшие бойцы, первый ряд стенки. Входить в "дружину" - большая честь и доверие со стороны слободы, его надо подтверждать каждый год. "Дружинников" было двенадцать человек, и новых бурно выбирали, когда кто-либо из них выбывал то ли по возрасту, то ли по другой причине.
"Воевода" лупил дубиной в ворота - даже если хозяин был рядом - и кричал хриплым басом:
- А кто живет в этом доме? Уж не Хома ли, по прозванию Лычак*, что в том году двух зубов в "побоище" лишился, но чести слободской не уронил?
- Он самый! - кричали сопровождающие, выталкивая Лычака вперед.
- Достоин ли сей муж быть "ратником" в войске кузнецком?
- Достоин. Да пусть зубы побережет - совсем мало осталось.
А могли крикнуть "не достоин", если человек себя опозорил - то ли в "побоище", то ли в обыденной жизни. И тогда обиженный, коли чувствовал на своей стороне правоту и силу, вызывал одного из пристрастных "судей" на кулачный поединок, результат коего расценивался как знак свыше и влиял на общее мнение. Но такое происходило нечасто: народ был испытанный - и не только в боях кулачных.
По правую руку от "воеводы" бахарь, самый острый на язык слободич, он перед "побоищем" будет задирать соперников. Иной раз злой язык в деле стеночном важнее дюжины крепких кулаков - кому нужна победа, если перед этим вас высмеяли?
Бахарю работы и здесь хватало:
- Не тут ли обитает боярин наш доморощенный? - закричал он, подойдя к воротам двора Людоты. Голос у говоруна пронзительный - любого перекричит - ростом же невелик и тщедушен. - Иль нет его дома - в княжьих хоромах меда вкушает? А может, не положено ему кулаками махать по званию его боярскому?
- Пусть тогда сына названного в "ратники" выставит, - подсказал "воевода". - Сказывают, он в кулаке неслаб.
- Не так в кулаке, как в ноге, - бахарь намекал на известные всей слободе подробности недавнего происшествия. - Ему бы в табуне с жеребцами лягаться. Уж и не ведаю, гож ли для дела нашего Ромша по прозвищу Немой? Как народ скажет?
Толпа одобрительно зашумела, вопрос казался решенным, но:
- Не гож! - Дюжий парень выбрался из толпы и неторопливо снял полушубок, показывая, что готов отвечать за свои слова. Годами не старше Романа, не так высок, как коренаст, в плечах просторен, что матерый мужик. Серые глаза смотрели спокойно и без злости, будто не на драку вызывал, а приглашал на дружескую забаву.