Стали образовываться фермерские хозяйства. Иной раз, целые деревни брались за выращивание животных. При поддержке казны строились помещения и люди, работающие там, получали льготы и оплату за свою работу.
Так, в хлопотах, по восстановлению экономики и развитию хозяйств, прошло два года. Анастасия завоевала признание, стала пользоваться уважением, к ее мнению прислушивались министры и все, что она предлагала, стало восприниматься с интересом. Ее идеи были свежими и иногда рискованными, но советники внимательно изучали всё, вместе с профессорами, министрами, разрабатывали планы и потом все расчеты предоставляли Императрице, чтобы она утверждала их.
Какие-то идеи, после изучения отчетов, Анастасия отправляла в работу, какие-то откладывала в планы на будущий год, понимая, что затрат на их реализацию будет много, а есть более социально-значимые проекты, которые требовалось реализовать в первую очередь.
К таким отложенным проектам Анастасия отнесла строительство школ по всей Империи, желая дать хоть минимальное бесплатное образование детям. Но столкнулась с нехваткой учителей в достаточном количестве. Взяла в расчет, что при Храмах есть приходские школы, где желающих учили считать и писать и занялась подготовкой учителей.
С Маркусом Анастасия больше не встречалась, но иногда, обнимая Даньку перед сном, задумывалась, как могло бы быть, если бы все у них сложилось иначе. Ей было жаль Даниила, который не знал своего отца и не получал отцовского тепла. Все больше она задумывалась над словами графа Воронцова, которого воспринимала как отца, что надо завести семью, иметь рядом мужчину, который бы заменил Даниилу отца, да и Алексею был бы примером.
За это время в Империю были несколько визитов Глав соседних государств, которые приезжали со своими сыновьями подходящего возраста. Настя делала вид, что не понимает, к чему это, но мысленно примеряла их на роль своего мужа. Но каждый раз находила множество «но», которые мешали ей принять решение.
Повелитель Селендрии, хоть и не приезжал в Империю, не надоедал ей, но к каждому дню рождения Насти, Даниила и даже Алексея, от него привозили подарки. Это не были статусные подарки, но что-то необычное и приятное.
Когда это произошло первый раз, Анастасия хотела отправить эти подарки обратно, но граф Воронцов ее отговорил, мотивируя это тем, что это может оскорбить дарителя и ничего страшного в том, чтобы принять подарок, раз он приурочен к праздникам, нет. Многие Главы государств присылали подарки и многим Анастасия пересылала подарки к праздникам в ответ.
К подаркам, которые Маркус присылал Анастасии неизменно прикладывалась одна темно-красная роза, которая стояла потом очень долго и не засыхала.
На седьмой день рождения Даниила из Селендрии прислали подарок. Помимо большого набора, включающего в себя железную дорогу, станции, здания вокзалов и множества моделей поездов, которые передвигались по рельсам с помощью магических кристаллов, был и футляр, к котором находился амулет на цепочке. К этому футляру прилагалась записка. Когда Анастасия открыла ее, то прочитала:
« Этот амулет зачарован на здоровье и содержит в себе часть нашего Источника. Я никогда не причиню княжичу Даниилу вреда.
Маркус.»
Прочитав эту записку несколько раз, Анастасия решилась и передала этот талисман Даниилу, одев его ему на шею.
- Даня, эти подарки прислал … твой отец. Когда ты вырастишь и если захочешь, то сможешь с ним познакомиться.
- И ты его простишь, и он будет жить с нами?
- Нет, солнышко мое, мама с ним жить не будет. Но ты … если захочешь… сможешь с ним познакомиться.
Устроенный в честь дня рождения княжича Даниила праздник прошел весело. На него были приглашены дети аристократов, для детей устраивались игры, конкурсы, выступали циркачи и был испечен большой торт.
Даниил веселился, и Настя радовалась, смотря на него. Потом ее отвлек Граф Трубецкой, пригласивший ее прогуляться по парку.
Настя с удовольствием согласилась и стоящий в стороне граф Воронцов с супругой одобрительно покивали головами в знак одобрения.
Анастасия приняла руку Сергея Трубецкого, и они вошли в парк. Настя радостно делилась с Сергеем впечатлениями о празднике, о том, как радовался Даниил и как веселились более старшие парни во главе с княжичем Алексеем, для которых тоже устраивали развлечения.
Сергей Трубецкой слушал ее, шутил, а когда они вошли в затененную часть парка, аккуратно привлек девушку к себе и поцеловал.
Настя, которая понимала, что она нравится графу, не стала возражать и ответила на поцелуй. За все это время она не была с мужчиной и ей очень хотелось мужского внимания и ласки.