― Останови.
― В смысле? Зачем?
― Останови мобиль, Кейзер.
Младший Клоуфорд скривился, но все же послушно сбавил скорость, крутанул руль, съезжая на крайнюю полосу, и принялся парковаться. Не дожидаясь, когда Кейзер полностью остановит мобиль, Чарли нажал на кнопку разблокировки дверей и, бросив брату: «Здесь жди», ― спрыгнул на песчаную обочину, сбежал по оврагу и напролом двинулся к лесу, игнорируя взволнованные окрики за спиной.
― Чарли!!! Куда ты?! Стой!
В сознании угрюмого мага прокручивались фрагменты вчерашних событий, в частности, разговор с Райли ВанМэлсом или ныне Эвортари.
― Чарли, твари тебя пожри, подожди меня!..
Мотнув головой, Чарльз, перепрыгнув землистую кочку, вскинул два пальца вверх, накидывая на себя защитные плетения от всякой лесной живности и других малоприятных сюрпризов, на секунду замешкался, притрагиваясь к ботинкам кончиками светящихся фосфорно-голубой дымкой пальцев. Подошва его обуви, а затем и вся она покрылась защитной пленкой, и молодой маг сорвался на бег, развивая нечеловеческую скорость.
Он перепрыгивал поваленные деревья, прыгал с одной ели на другую, левитировал через узкие ручейки, одновременно чувствуя, выдыхая лес, и совершенно ничего пред собой не видел, кроме случившегося в «Светлых Рудниках», которые с этого времени, судя по всему, будет вспоминать с содроганием…
Днем ранее
― Что мешает тебе говорить нормально сейчас? ― постукивая кончиками пальцев по спинке стула, с холодной любезностью интересуется друг, в то время как сам Чарли возится со спеленавшим его и Кейза плетением; он его почти распутал, остался один узелок, и тут Райли с издевательской усмешкой подбавил ему работы. Вот же сволочь.
С раздражением занявшись измененным плетением, он упустил выходку Кейзера, в последний момент успевая среагировать и притупить чарами нюх. Изрыгая проклятия в сторону братца, со злости бахнул по звенящим от натуги плетениям сырой силой и спрыгнул на ноги, оттолкнул в сторону оправдывающегося Кейза и бросился к лежащему на животе Райли; под ногами хрустели деревянные щепки. Присев перед другом, аккуратно убрал мерцающий щитовой купол, перевернул оглушенного мага на спину и тут же получил усиленным магией кулаком в челюсть, отлетел к стене, ударяясь о нее затылком.
― Ах, ты, гад! ― взъерошенный Кейзер с яростью накинулся на едва успевшего увернуться из-под летящего в его голову ботинка Райли, в то время как сам Чарли потирал ноющий подбородок и ребром ладони утирал тонкую струйку крови из носа.
…В ходящую ходуном дверь от натиска развернувшейся в помещении силы осторожно постучали, вынуждая троих мужчин замереть в нелепых позах и переглянуться.
― Эй! Что у вас там происходит? ― рявкнули по ту сторону. ― Немедленно откройте дверь!
Райли отпихнул растерянного Кейзера и, обернувшись к двум братьям, приложил палец к губам, шепнул, что он разберется, после чего выглянул наружу, светским тоном уточняя: в чем собственно дело, и у него в покоях все тихо. Нет, никакой магии, эрт, что вы. Драка? Ничего не слышал. Я спал. Откуда кровь? Вас это не касается. Всего доброго.
Активировав защиту, Райли обернулся к Клоуфордам.
― Я считаю, с нас троих хватит, ― Чарли почувствовал сторонние потоки целительской силы, осторожно вливающиеся в его вены, и благодарно кивнул другу, переместился на кровать, приглаживая волосы. Недовольный Кейзер плюхнулся рядом. Райли скрестил на груди руки. ― Поговорим?
Братья вновь переглянулись.
― Ну, поговорим, ― с нотками воинственности отозвался Кейзер, за что получил тычок локтем в бок от Чарли, и возмущенно покосился на невозмутимого брата.
― Итак, ― Райли присел на соседнюю постель, расслабленно прислонился спиной к стене, ― еще раз. Что вы оба здесь делаете?
― А что, нельзя? ― вскинулся Кейзер. ― Это место только для избранных, таких, как ты и Дана?
Чарльз, скрипя зубами, прикрыл ресницы, после чего настороженно взглянул на задумчивого друга, на лице которого застыла равнодушная маска.