― Дана, значит.
― Друг, я… ― начал было Чарли и осекся, захлопнув рот. Вывалить вот так просто, что последний год терзало его душу, он не мог.
― Что ты, Чарльз? ― ласково уточнил Райли. ― Договаривай. И попрошу без лжи!
― Я вообще не понимаю, почему мы обязаны перед тобой оправдываться, ― тихо проворчал Кейзер. ― Мало ли, какие дела у нас могут быть в этом прекрасном местечке.
Чарли устало сжал переносицу.
― Да? И какие же дела могли привести младших Клоуфордов к границе темных земель? ― тон Райли сочился ядом. ― Не моя ли жена?
Кейзер изменился в лице; побледнев, он изумленно повернулся к брату.
― Жена?! С каких пор?!
― С недавних, ― повел плечом Райли. ― Может, хватит? У меня не так много времени, и я хочу знать, что вы скрываете.
― Я… ― попытался ответить Чарли, собирая мысли в кучу, как Кейзер выпалил:
― Мороженое!..
― Что? ― опешил Райли.
― Мороженое, ― с довольным видом повторил Кейз, украдкой толкая брата в бок, предупреждая, чтобы тот не дурил. ― Мы с Чарльзом давно слышали, что здесь подают самое вкусное мороженое во всем Магистерум, вот, выбрались, чтобы попробовать и переманить к себе или его разработчика, или надыбать рецепт. Вот так вот, ― развел он руками. ― Ну? Еще есть вопросы? Если нет, то пока, дверь там. Нам еще с Чарли пробираться на кухню, тайком, ага, как раз испробуем мои новые изобретения. Такие классные, сам себе завидую.
Райли перевел ошеломленный взгляд с одного брата на другого; помотал головой, сурово поджал губы.
― За идиота меня держите? Не смешно. Чарльз, я даю тебе последний шанс поговорить со мной откровенно, ладно, Кейзер, у него в голове ветер, но ты, друг…
― Да я правду сказал, эй!
― Да? И готов подтвердить свои слова под заклятием «верности»?
― Э-э-э, ― смутился Кейз, ― чего сразу «заклятие»…
Райли удовлетворенно кивнул, продолжая требовательно-выжидательно смотреть на своего лучшего друга.
― А вообще, почему бы и нет. Давай. Я буду первым.
Чарли выставил в сторону брата ладонь:
― Хватит, Кейз. Райли прав. Он должен знать правду. Тем более в правде по большому счету нет ничего страшного.
― Это как посмотреть, ― тихо пробормотал Кейзер. Райли подобрался.
― Слушаю.
Чарльз поднялся и подошел к окну, постоял у него несколько минут, поковырял тускло переливающиеся «решетчатые» нити и обернулся, выдыхая:
― Вот тебе правда, друг. Я люблю ее.
― Ой, дурак, ― простонал Кейзер.
На хмуром лице ВанМэлса проступило осознание, но тут же исчезло за очередной маской невозмутимости.
― Кого?
Губы Чарли искривились в невеселой ухмылке.
― Ну, а ты как думаешь? ― пробурчал Кейз. ― Получается, твою жену.
― Данатан, ― подтвердил Чарли, глянув на брата с предупреждением. ― Я люблю ее, Райли. За тем и приехал.
― Дану? ― переспросил ВанМэлс. И Чарли на миг показались веселые огоньки на дне его глаз. ― С каких это пор, прости?
― Последний год. Райли, я… ― Клоуфорд зажмурился. ― Я пытался отвергать свои чувства, пытался сделать все, чтобы переключиться на другую девушку, пытался забыть. Находил похожих девушек… Но понял, это выше меня. Я так не могу.
― А как можешь? Зачем конкретно ты прибыл сюда, друг?
― Я собирался открыться Данатан.
― Накануне ее отъезда? Очень умно с твоей стороны. И чего ты ждешь от нее?
Чарли покачал головой:
― Не знаю. Но мне хотелось бы, чтобы она об этом узнала. О моих чувствах.
― То есть, ты ждал целый год, тайком желал мою жену…
― Тогда еще невесту, ― поправил его Кейзер.
― Без разницы, она все равно всегда была моей! А как ей уезжать на хрен знает сколько времени, притащились исповедоваться? А о ней вы подумали?
― В смысле?
― Ей и без того будет непросто… из-за нас. А как ей выполнять свой долг, если она будет знать еще и о тебе, Чарли? Очень эгоистично с твоей стороны.