- Простите, Адриан, мою несдержанность! Вы, вероятно, не в курсе событий. Найдено тело баронессы Габриэлы Пируэс. Ее зарезали, как откормленную гусыню, прямо в собственных покоях. Там же обнаружены осколки Хрустального шара со следами ведьминских чар. Не скажу, что мне жаль эту… даму, но она все-таки высокородная аристократка. Начинайте расследование и учтите, что есть подозрение на участие в этом преступлении бастарда Ингмара.
- Да, Сиятельная! Слушаю и повинуюсь! – прорычал герцог Веренхольд, даже не пытаясь скрыть язвительность в интонации. «А вот насчет Маргарэтт нам никто не смеет указывать!» - мысленно подтвердил внутренний голос дракона.
8-1
Несмотря на то, что спать мы улеглись на рассвете, проснулась я бодрой и отдохнувшей. Солнечные лучи с трудом пробивались сквозь мутное окошко. Похоже, завтрак я благополучно проспала, так как грязная посуда уже была свалена в большую кадку и залита горячей водой. Но про меня не забыли: на столе стояла миска с блинами, плошка с ароматным вареньем и кувшин с горячим отваром. В комнате никого не было.
Быстро сполоснула лицо холодной водой из рукомойника – точно такие, металлические с пимпочкой, - видела в кинофильмах о деревенской жизни, - смотала порядком отросшие волосы в низкий пучок, разгладила, как смогла, порядком помятую одежду и вышла на крыльцо.
Во дворе жизнь кипела. Мария бегала по двору, смешно раскинув руки и пытаясь поймать упитанную курицу с пестрым оперением. Омоллин сидел в тенечке, перелистывал книгу в кожаном переплете и что-то объяснял лорду Артусу. Армина возилась в огороде, а рядом молча топтался смущенный Филипп. Моя бравая охрана поглядывала на своего альфу и девушек и подхихикивала. Картина маслом, одним словом. Только я дрыхла, как убитая.
За ночь я решила все-таки взять Армину с собой. Об опасностях ее предупредила. О неопределенности моего положения тоже. Вполне возможно, столичные маги-лекари ей смогут вернуть память и способность к обороту, раз уж она волчица. Это со слов Филиппа. А если не вспомнит ничего о своем прошлом… Что ж, придется альфе начинать все сначала: ухаживать, уговаривать, соблазнять. Не знаю, как у оборотней все происходит. Ну, хоть от меня наконец отступится.
Мирная картина неожиданно дрогнула – к нам стремительно приближался крупный бурого окраса волк. Все на мгновение замерли. Мария забыла о не дающимся в руки обеде. Шаман встал и перехватил половчее свой посох. Приготовился к обороне? Смешно. Издалека я заметила, как Армина при виде зверя вцепилась в руку Филиппа и застыла. Почувствовала родственную душу соплеменника? Может, и альфе в таком случае стоит почаще принимать вторую ипостась? Но это не мое дело. Сами разберутся, не маленькие.
Буквально в метре от альфы волк обернулся, и я узнала одного из парней, стоящих в карауле. Натан. Неужели нас опять идут убивать? Филипп отдал несколько резких приказов, и все закрутилось, как в ускоренной видеосъемке.
Парни похватали мечи и встали по периметру двора, загнав нас, девушек, и Омоллина в дом. Попытались командовать и лордом Артусом, но тот что-то резко ответил Филиппу и тоже взялся за оружие. Из всей суматохи я услышала только одно – от соседнего острова, куда мы как раз и планировали отправиться, отошел большой фрегат и направляется в нашу сторону. Как он там очутился – непонятно. Хотя… Почему не понятно?
Варианта всего два. Первый: рыбаки с острова Безымянный увидели крушение шхуны (все-таки этот произошло не так уж далеко от берега) и наш исторический заплыв и доложили старосте, у которого был артефакт связи с высшим начальством. Княгиня Меральда, поджидающая нашу компанию со дня на день, взволновалась и выслала спасательное судно. О том, что корабль военный, догадаться было не трудно: на нас, как-то так ненавязчиво, из бортовых отверстий (не имею представления, как они правильно называются!) смотрели пушечные дула. Перед глазами поплыли уроки истории периода эдак войны 1812 года.
Второй вариант: неугомонный Ингмар получил такую же информацию и поспешил с противоположной целью. Значит, придется воевать не на жизнь, а насмерть, так как бежать нам некуда. Лучше бы, конечно, на жизнь, умирать не хотелось. И так в последнее время наши ряды заметно поредели.
***
Время тянулось. Омоллин философски смотрел в пустоту и шевелил губами. Молился? Ну, это не помешает. Мария с Арминой спрятались в комнатушке за занавеской и затаились. Пушечными ядрами нас пока не забрасывали, но напряжение снаружи зашкаливало. И я удивительным образом это чувствовала.