Модные магазины чередовались с продуктовыми лавками с горами экзотических фруктов и овощей, названий которых я не знала. Рестораны и кафе завлекали гуляющую публику сказочными ароматами и «соблазнительными» ценами.
Шоппинг-тур начали, разумеется, с дамских магазинов. Я выбрала два брючных костюма. Один простой и удобный из прочной ткани и, как гордо заявила молоденькая продавщица, зачарованный от дождя, грязи и холода, а второй – шикарную амазонку из сочного бордового бархата и тоже зачарованную. В комплекте с ней шли удобные кожаные сапожки и шляпка с пером. «Как в кино!» - восхищенно шепнул внутренний голосок, и я с ним согласилась. Стоили обновки ошеломительно дорого, но я себя быстро успокоила – княжна я или нет?
В магазине попроще приобрела домашнее платье из ткани в мелкий цветочек, ночную сорочку, халат, юбку с блузой для прогулок и легкие плетеные сандалии – лето ведь! Марию тоже уговорила не скромничать. Девушка немного поломалась, но я коварно напомнила, как она в первые дни моего попаданства щедро делилась со мной одеждой из своего приданого. Зато сейчас она горничная наследной княжны и должна выглядеть соответственно.
К тому же мы благополучно добрались до столицы, а здесь встречают по одежке. В результате в одно из выбранных платьев Мария нарядилась прямо в лавке и категорически отказалась снимать, про другое, из белого муслина, сказала, что будет беречь для свадьбы, хотя, насколько я знала, женихов на горизонте не наблюдалось.
Кстати, о потенциальных женихах. Оборотни попросили остановить карету возле лавки с вывеской «Амуниция и снаряжение» и, оставив нас на попечении кандерской охраны и немного смущаясь, ненадолго удалились. От моих денег категорически отказались, объяснив, что лорд Азор выдал им месячное жалование и подъемные. Не прошло и десяти минут, как парни вышли в новенькой форме военного образца: удлиненных куртках строгого кроя, брюках, заправленных в сверкающие ваксой сапоги и головных уборах, которые я привычно охарактеризовала как кепи.
На рынок сил уже не оставалось, но Мария сказала, что кухарка дала ей несколько поручений и мы проехали дальше. Рыночная площадь оглушила гомоном голосов и ослепила разноцветьем предлагаемых товаров. Чего здесь только не было!
Продуктовые прилавки поражали воображение изобилием плодов и пряностей, мясные и рыбные ряды исходили одуряющим запахом забитой птицы, кровавых ломтей свежего бекона и тушками морских гадов. Немного в стороне расположились столы, уставленные изделиями местных ремесленников. И вполне приличная одежда здесь была. Я даже пожалела, что так потратилась в дорогих магазинах. Что поделать, привыкла экономить в годы безденежья!
Пока Мария ожесточенно торговалась с продавцом зелени, я подошла к фонтанчику с питьевой водой. Сделала несколько глотков и влажной рукой протерла лицо. Рядом пристроились Натан и новый охранник, Заир. Петрус нетерпеливо вышагивал рядом с Марией. Охраняли нас, надо сказать, усердно.
Было жарко, хотя день клонился к вечеру. Неподалеку заметила нищего в замызганной рваной рубахе. Он сидел на грязной подстилке и что-то жевал. В это время у самого края рыночной площади началась какая-то заваруха: заверещала женщина, забегали мальчишки, послышался свисток блюстителя порядка. Моя личная мини-гвардия схватилась за клинки и стала оттеснять нас к карете. Да так настойчиво, что я в спешке споткнулась и едва не грохнулась на невозмутимо застывшего нищего. Который не замедлил запричитать:
- Подайте, дамочка, бедному инвалиду, Христа ради!
Я машинально бросила монетку и застыла. Что? Христа ради? Не может быть! Просто я устала, разомлела от жары. Просто послышалось. Но нищий смотрел на меня в упор и в его глазах плясали черти.
12-1
Оставаться дольше на рынке было опасно. Мало ли что там, вдалеке, произошло. Парни торопили, но я не могла уйти, не разобравшись с этим субъектом, который явно напрашивался на разговор.
- Давайте отъедем в сторонку, - сказала Петрусу. – Вот там есть симпатичное кафе. Я бы хотела немного освежиться.
Пошла к карете, сделав приглашающий жест странному нищему. Псевдо-блаженный резво подскочил – насмотрелась я на таких на ступеньках в метро в прошлой жизни! – и, не обращая внимания на недовольные лица охраны, быстро устроился на запятках кареты.