С трудом доползла до постели, уверенная, что ни за что не засну. Перед глазами мелькали картинки прошедшего дня и того, что произошло раньше. Буду переживать, размышляя о неизбежной встрече с княгиней и о том, что делать с внезапно проявившейся магией, которой я совершенно не умею управлять… Но вместо этого почему-то сразу провалилась в глубокий сон.
13-1
Утро добрым не бывает. Особенно когда тебя будят так бесцеремонно, как это делала моя горничная. Плотные шторы не пропускали солнечный свет, но я каким-то образом поняла, что день только-только начинается. Но почему тогда меня разбудили так рано? Что-то случилось?
Мария склонилась надо мной, неодетая, в ночной сорочке и наброшенном на плечи платке.
- Леди, просыпайтесь! Из дворца прибыла карета. За вами! Княгиня Меральда приглашает вас на утреннюю прогулку.
Вот это новости! «Чуть свет – уж на ногах! И я у ваших ног».
- Княгиня в карете? – От неожиданной новости быстро отойти не получилось. – А где лорд Артус?
- Нет, княгини нет! Вас собираются отвезти куда-то, а лорд очень недоволен. Ругается с офицером, меня послал предупредить вас. Что же делать?
Мария смотрела на меня квадратными глазами и ожидала приказов. Дождалась.
- Первым делом успокойся и наполни ванну. Пока я буду купаться, ступай и, наконец, оденься. Передай лорду Подокшику, что, если княгине неймется, я ничего не имею против прогулки. Как говорится, раньше сядешь – раньше выйдешь.
- Куда сядешь? – Глаза горничной из квадратных превратились в круглые, как блюдца. Ну, не объяснять же, что речь не о средстве передвижения, а совсем о другом. Я нетерпеливо отмахнулась. – Торопиться не будем. Ждала она столько лет радостной встречи с дитятей, подождет еще.
Неуважительное отношение к правящей персоне горничную немного шокировало, но зная мое отношение к происходящему, от комментариев она воздержалась. И правильно сделала.
Мысли в голове ворочались медленно и лениво. То ли от того, что не выспалась, то ли от того, что все осточертело. С княгиней встречаться не хотелось. По дворцовому протоколу, как любезно сообщил лорд-канцлер, мы должны были явиться на официальный прием накануне торжественной церемонии в храме богини Селины, где меня должны будут приобщить к чему-то и представить Источнику Силы. Через два дня, в ночь моего двадцатипятилетия.
Зачем я согласилась на эту авантюру, до сих пор понять не могу. Хотя нет, могу. Владыка Сууран объяснил уже давно, что девушкам, рожденным в Монголе, невозможно избежать этой «процедуры». Не придешь добром – притащат силой. Жрицы – они такие! К тому же начинать жизнь в новом мире с конфликтов – тем более, конфликтов с богами, - как-то не хотелось. Надежда на то, что я уговорю Селину вернуть меня обратно, на Землю, таяла с каждым днем. Но, как я уже поняла, и в этом мире можно устроиться совсем неплохо.
В карете с княжескими вензелями устроилась с комфортом. Наряжаться для исторической встречи с матушкой не стала – брючный костюм, шляпка, минимум косметики. Напротив сидел Артус и бурчал под нос, что наша внеплановая поездка нарушает все дипломатические протоколы. Вначале он должен был вручить свои верительные грамоты, представить меня как подданную Морреи. А уж потом разбираться со статусом наследницы.
Во всяком случае, так договаривались в переписке с княгиней. «Но эти женщины… всегда от них головная боль и неразбериха!» - ворчал недовольный лорд Подокшик. Я даже удивилась – никогда не замечала в нем женоненавистнических качеств. Сделала скидку на вчерашний ужин, обилие вина и недосып. В конце концов, под мерное покачивание кареты и перестук копыт скачущей рядом лошадки с княжеским посланцем в седле, Артус задремал, а я стерла с лица показное спокойствие.
На душе было еще как беспокойно! Эта странная встреча не вызывала ничего, кроме тревоги и ожидания грядущих неприятностей. Настораживало и то, что Меральда потребовала соблюдения тайны. Никаких эскортов, никакой огласки. Через своего посланца передала, что у нее есть очень важное сообщение, о котором не должен узнать никто, кроме самых доверенных лиц.
На данный момент у меня было только одно доверенное лицо – лорд Артус Подокшик. Поэтому ему и позволили присутствовать на этом секретном рандеву. А моя охрана? Ну, что мне может грозить в мирной и безопасной Кандере? - решила княгиня. Мы с Артусом решили иначе. Я посмотрела в заднее окошко и с удовлетворением заметила в десятке метров от кареты моих проверенных храбрецов, рыжего Петруса и черногривого Натана.