Минут через двадцать карета подкатила к позолоченным воротам небольшого сквера, в центре которого, укрытая вьющимся кустарником, пряталась небольшая беседка. Вокруг не было ни души. Не сразу, но все же заметила в отдалении двух пацанов беспризорной наружности. На меня они не обратили никакого внимания.
Офицер помог выбраться из кареты и махнул рукой в сторону беседки, внутри которой я заметила даму, закутанную в теплый плащ с низко надвинутым капюшоном. С ума сойти! Прямо как в дурном шпионском сериале!
Вздохнула, отгоняя плохие предчувствия. Ну, не убьет же меня родная мать. Одно дело бросить нежеланного ребенка в младенчестве, и совсем другое – прикончить среди белого дня. И в то же мгновение почувствовала, как в глазах потемнело, веки налились свинцом, по всему телу прошла волна тягостного оцепенения. Из последних сил оглянулась: Артус застыл с открытым в крике ртом, «офицер» тянул в мою сторону руку и что-то шептал. Успела заметить, как прямо передо мной открылся портал, и я туда рухнула.
13-2
Я с трудом разлепила глаза и осмотрелась. Сидела в пошарпанном деревянном кресле в каком-то каменном мешке, сыром и промозглом. Не знаю, сколько времени, но продрогла до костей. Голова кружилась, но попыталась все же сфокусировать взгляд. Лучше бы я этого не делала! Прямо перед собой увидела мужское лицо. Черные, как безлунная ночь, глаза смотрели внимательно и даже с каким-то любопытством. Оно, лицо, было совсем близко.
И я его узнала! Ингмар! Перед глазами встала картина первого покушения и фантом бастарда, запускающего в меня черный смертельный шар. Тьма снова собралась захватить в свой плен, но я не поддалась. Качнула головой, отгоняя головокружение, и чужим сипящим голосом спросила:
- Кто вы и что вам от меня нужно?
- Не играй со мной, Маргарэтт! – Мужчина протянул руку и поправил упавшую на мое лицо прядь волос.
Я дернулась, пытаясь отодвинуться, а он… он расхохотался.
- Даже не верится, что все получилось! Тебя прятали, охраняли… но ты все равно здесь. Не рада?
- Что вам нужно? – повторила вопрос.
Страха не было. Лишь злость и беспокойство за Артуса и оборотней. Хотелось надеяться, что их не тронули и скоро подоспеет помощь. Значит, надо тянуть время.
- Вы собираетесь меня убить, раз первый раз не получилось?
- Да, тогда мне помешали… Не думал, что ты уже обрела свою магию. Но сейчас я этому даже рад!
Ингмар разглядывал меня как какую-то затейливую игрушку. Задержался похотливым взглядом на груди – ну, не собирается же он меня насиловать! Попытался вновь прикоснуться к волосам, но передумал и глухо прошептал: «Огненная девочка!». От отвращения меня передернуло, и он нахмурился.
- Я не стану тебя убивать. Я возьму тебя в жены, наследница, и этим решу все свои проблемы.
Теперь уже рассмеялась я.
- Приятно знать, что у вас есть проблемы! Но, к счастью, я не собираюсь за вас замуж.
- Кто ж у тебя будет спрашивать! Скоро сюда придет жрец и составит брачный договор, по которому ты добровольно заявишь о своем решении стать моей супругой и передашь мне наследный титул. А после ритуала в храме, когда Источник Силы изберет тебя Хранительницей, мы будем править вместе. Как говорится в любви и согласии!
От нелепости услышанного я подскочила, но тут же была отброшена назад. Поморщилась, больно ударившись о деревянную спинку кресла. Ингмар довольно ухмыльнулся и я представила на секунду, какое «светлое» будущее он для меня запланировал.
- Видишь этот артефакт? – Бастард достал из-за отворота камзола блекло мерцающий камень на цепочке. – Благодаря этой штучке ты обязательно согласишься и с радостью скажешь мне «Да!» на все, что я потребую. Но лучше бы ты сделала это добровольно. Подумай, Маргарэтт! У тебя еще есть время. Быть моей женой не так уж плохо… по сравнению с безвременной кончиной.
Ингмар обошел меня вокруг, и я почувствовала, как вновь закружилась голова. Уже проваливаясь в беспамятство, услышала, как за ним с грохотом захлопнулась дверь.
14-1
Очнулась все в том же каменном колодце и не сразу вспомнила, как здесь оказалась. Но вспомнить пришлось. Я пришла в сквер в сопровождении некоего посланца княгини. В том, что «казачок засланный» не сомневалась сейчас ни секунды – не могла Меральда так поступить со мной, не для этого вырвала меня из родного мира. Но почему я не подумала об этом сразу?! Значит, магия. Магия внушения. Со своими магическими талантами я пока не разобралась, а Артус и вовсе не маг, поэтому ничего не почувствовал. Хотя и забеспокоился.