- Сиятельный лорд Артус приказал собрать самое необходимое… Ну… перед тем, как схватил меня на руки и прыгнул в воду. Если бы не он, я бы никогда не решилась. А он… не побрезговал!
Я не стала смущать свою горничную еще больше, но про себя поставила лорду жирный плюс. А вот на рюкзак посмотрела с большой долей скепсиса. Ну что из «самого необходимого» могло поместиться в крохотной сумке?
Каково же было мое удивление, когда Мария принялась вытаскивать содержимое! Сменная одежда, пара крепких башмаков, расческа, полотенце и кусок душистого мыла, стопка салфеток и комплект столовых приборов для пикника. Настоящее сокровище! А главное – моя шкатулка! Невероятно!
- Это называется пространственный карман, - гордо подытожила горничная, явно не со своих слов. – Для себя я не стала брать форменное платье. Сиятельный сказал, что в нем будет неудобно в дороге. И дал свои брюки, рубашку и курточку. Все, конечно, великовато, но у меня есть игла и нитки. Вы же не будете возражать, леди?
От избытка впечатлений я не могла вымолвить ни слова. Крепко обняла Марию и расцеловала в обе щеки.
За первым рядом деревьев обнаружилось небольшое озерцо с кристально чистой водой. Не обращая внимания на окрики оборотней и недовольное ворчание Филиппа, мы взялись за руки и побежали по раскаленному песку. Следом потянулись двое парней из охраны. Вот и пусть охраняют! Главное, чтобы не подсматривали.
Первым делом утолили наконец-то жажду. Потом по очереди скинули с себя задубевшую одежду, щедро намылились и окунулись с головой. Долго плескаться не стали – все-таки не лето, хоть и не так холодно, как в начале пути. Обтерлись салфетками и со вздохом блаженства натянули чистую одежду. Как все-таки мало нужно человеку для простой житейской радости! Это оборотни могут отряхнуться и перекинуться. А нам, девушкам, необходим хотя бы минимальный комфорт.
Мария осталась, чтобы простирнуть просоленную одежку (я, честно, хотела присоединиться, но кто бы мне позволил! Леди как-никак!), а я чистая и довольная потопала к лагерю. Нет, я не оговорилась. Пока мы принимали водные процедуры и смывали кошмар прошлой ночи, парни успели соорудить несколько шалашей и расставить посты по периметру огороженной заостренными кольями небольшой территории.
***
Вернулись отправленные в разведку воины. Все оборотни собрались вокруг альфы. Что-то чертили на песке, обсуждали. Мы с Марией устроились у костра и ощипывали принесенную охотниками добычу – четыре довольно крупные птицы, чем-то похожие на глухарей. Вскоре к нам подошел лорд Артус. Глазки у Марии забегали, полуощипанная птица выпала из рук, а я про себя отметила: «Ага!». Больше ничего умного в голову не пришло. Классика мыльных опер – служанка и аристократ.
- Выглядите прекрасно! – произнес лорд Подокшик, ни к кому конкретно не обращаясь. Прищурился и вернул глухаря в дрожащие руки Марии. Видимо, потерянное во время заплыва пенсне было все-таки медицинским атрибутом, а не данью моде, как я думала прежде.
- Альфа Филипп решил остаться ненадолго здесь, на берегу. Его отряду надо отдохнуть и подождать – не хватает нескольких воинов. Они могли выплыть дальше по берегу. Да и нам всем не помешает немного отойти после всего пережитого. К тому же, возможно, княгиня Меральда уже знает о случившемся и вышлет поисковый корабль.
Мы с Марией синхронно кивнули.
- Что узнали разведчики? – спросила негромко, не желая привлекать внимание Филиппа.
- Прежде всего – мы оказались на острове. Это не есть хорошо. Следы присутствия людей малозаметны. Но они есть.
- Это хорошо? – робко спросила Мария.
- Не могу ответить однозначно. Думаю, сюда заходят рыбаки. Удобное место, чтобы ставить сети. А если пираты? В южных водах они встречаются довольно часто. Но волноваться не стоит – у нас надежная охрана.
Успокоил называется...
- И все же наше положение нельзя назвать критическим. Прекрасная погода, есть питьевая вода, в лесу полно дичи.
- Предлагаете устроить небольшой отпуск? – не удержалась от язвительности. – Позагорать, покупаться, а может быть остаться в этом оазисе навсегда?
- Лично я бы не возражал. Увы, не могу этого себе позволить. Только вы не дослушали, леди. Хоть разведчики и не заходили вглубь острова, с небольшой горки они заметили рядом еще один. И вот он густо заселен. Парни насчитали штук двадцать крестьянских домов. В таких местах старосты обычно имеют магические переговорные артефакты с материком.
- Как же нам туда добраться?
- Решать будем завтра. – Филипп подошел, как всегда, неслышно. Звериной поступью, как пишут в книгах. – Сегодня отдых... и неплохо бы наконец заняться приготовлением еды. – И он многозначительно посмотрел на заброшенную нами работу – дичь все так же была не готова к запеканию. А кушать ой как хотелось!