Неизвестно, есть ли у роботов судьба и на каком программном обеспечении она работает. Только непредвиденные сюрпризы случаются с ними не реже, чем с человеком. Вернувшись домой, Айби обнаружил бездыханную Фриду - газонокосилка, на ремонт и обновление которой он потратил девять часов отгула, неподвижно стояла посреди двора. Триммер её был поднят и вывернут, словно она пыталась им защищаться. Кто-то напал на старушку сзади, вскрыл крышку блока питания и похитил батарею. Приоритетной мыслью айпи-лейтенанта стала мысль о поливальных машинах, нападающих ради аккумуляторов. Их шайку не могли поймать уже полгода, с тех пор как Городской клининговый центр лишился муниципального финансирования, и поливалки остались без работы. Одна из машин, перебирая варианты заработка, наткнулась на криминальную хронику - и на следующий день в городе появилась первая в истории организованная преступная группа роботов. Мысли второго уровня Айби сформулировать не успел: он увидел батарею, целую и невредимую! Аккумулятор лежал в стороне, словно кто-то просто отшвырнул электрическое сердце газонокосилки подальше от механического тела. Вскоре выяснился и виновник этого безобразия - культиватор по кличке Крот.
- Ты включи камеру, Айби, ты посмотри!- оправдывался тот. - Она постригла все мои цветы!
Небольшой участок с деревьями и клумбой (некогда здесь была курилка рабочих цеха) культиватор превратил в маленький парк с роскошным цветником. Но теперь от цветов остались лишь ровно постриженные стебли.
Отчитав Крота, Айби вернул батарею хозяйке, бережно установив её на место. Очнувшись, Фрида завертела головой-видекамерой на тонкой металлической шее по сторонам и обнаружила у ворот несколько одуванчиков.
- Трава! - безапелляционно заявила она, сорвавшись с места. Голос у неё был низкий и дребезжащий - до замены динамиков у айпи-лейтенанта не дошли манипуляторы..
- Стой! - бросился за ней вдогонку садовый искин. - Это цветы! Нельзя! Отставить! Отменить!
- Тр-р-р-р-а-в-в-в-а, - дребезжала на ходу Фрида, на удивление шустро двигаясь по двору.
К тому времени, когда культиватор добрался до ворот, от одуванчиков остались только тонкие зелёные трубочки с белым молоком на срезе.
- Если ты её не выставишь из нашего дома, Айби, - стоя над погубленными жёлтыми солнышками, заявил Крот, - я за себя не отвечаю! Я достану жидких гвоздей и залью все её микросхемы. Я высосу электролит из её батарей. Я порежу её провода на мелкие кусочки и скормлю копихолдеру.
- Где ты набрался этих выражений? - спросил у него Айби. - Подключил генератор эмоций? Какое-то массовое помешательство вокруг! Неужели победители всегда копируют культуру побеждённых? В общем, так: Фрида теперь такой же член семьи, как и все мы. А тебе я поручаю научить её отличать цветы от травы.
Ночью пришли результаты анализа от Лаборатории. Техмедсудэкспертиза считала себя единой личностью и потому настаивала: не "из Лаборатории", а "от". Споры об этом злосчастном предлоге стали в полиции притчей во языцех. Патрульные ссылались на словари, Лаборатория отказывалась принимать от них запросы, Айби раздавал наказания. Сам он подчёркнуто употреблял предлог "от". От него не убудет, а информационного шума, мешающего работе, террабайтами меньше.
Савва Честный не обманул: формула оказалась настоящей. Записав выводы на самый глубокий слой памяти, полицейский связался с ним и пригласил участвовать в допросе. Проезжая по двору, он встретил Крота, с черепашьей скоростью ползущего навстречу.
- Как успехи с Фридой? - поинтересовался Айби.
- Она научилась отличать цветы от травы, - сообщил Крот, не останавливаясь. - Теперь она косит их в приоритетном порядке. Есть ли кто-нибудь в этом мире тупее газонокосилок?
По дороге в каталажку Айби получил ещё одно сообщение. Киоск фастфуда Сплэш прислал видеофайл с Клавиатой. "Она опять взялась за старое! - писал он. - Ходит по городу и соблазняет мужчин!". В тот момент секс-кукла была последней строкой в приоритетах полицейского: файл он принял, но открывать не стал. Задействовав все вычислительные мощности, робот просчитывал последствия сделки с Саввой. Если тому грозил расстрел, то Айби - принудительный разбор. Казалось, выводы ясны: следует немедленно расторгнуть сделку и арестовать человека. Но полицейский медлил. Чем вызван этот странный баг, одному Богу было известно, но Господь не вмешивался в дела роботов. Он дал людям свободу воли, а те передали её по наследству искинам.
На углу квартала полицейского ждал Савва. Одет он был в потрепанный костюм, на нос водрузил очки с треснувшим стеклом, длинные волосы собрал в хвост и стал похож на бродягу - из тех бедолаг, что перебиваются случайными заработками. И снова Айби оценил доверие: ведь можно было не рисковать, а вести допрос удалённо. Полицейский сбросил скорость, бродяга неторопливо двинулся с места, но у каталажки их ожидал сюрприз: двери оказались распахнуты, а на пороге сидел Толик.
- Что случилось? - спросил полицейский.
- Рваный Червонец сбежал, - странным голосом сообщил программист, раскачиваясь из стороны в сторону.
- Как он мог сбежать? - усомнился в достоверности информации айпи-лейтенант. - Это же банкомат! Он не способен самостоятельно передвигаться.
Но в ответ Толик только таращил глаза: он был по макушку закачан наркотиками. Айби срочно подключился к камерам, но они оказались отключены.
- Коцаный цампутер! - выругался Айби.
- Тоже поставил генератор эмоций? - удивился Савва, изображая случайного зеваку. - Это точно не наши. По крайней мере, я ничего об этой операции не знаю. Свяжусь с тобой вечером.
И бродяга скрылся за поворотом.
Потом был долгий день, полный беготни. Патрульные прочесали полгорода, допросив пять сотен человек. Айби пересмотрел террабайты видеозаписей с уличных видеокамер. На официальную почту участка один за другим сыпались запросы от официальных лиц. Дважды с айпи-лейтенантом связался Президент. Но полицейскому нечего было ответить: Рваный Червонец как в воду канул. Среди бела дня он исчез из камеры, оставив всех в дураках. Допрос Толика пришлось отложить до завтра - он всё ещё не в силах был адекватно отвечать на вопросы.