— Верёвху! Ловите верёвху!
— Какую? — в недоумении спросили друг у друга друзья.
В корзине не было ничего, кроме них самих. А иначе они давно бы этим воспользовались.
Изобретатель поднял странный громоздкий предмет и водрузил его на плечо. Из широкой трубы прямо в них вылетел какой-то комочек. И свалился аккурат в корзину.
— Это вещеметатель! — продолжил кричать им дядя. — Выбрасывает предметы на разное расстояние и высоту!
Воздухоплав медленно проплывал над двором мастерской. Уже через пару метров двор заканчивался и за ним начиналось бескрайнее поле. Это был последний шанс.
Изобретатель, пыхтя, бежал за ними вслед.
— Быстрее! Захрепите хонец за что-нибудь!
Но цеплять было не за что. Тогда Кочепыжка не нашел ничего лучше, чем просто обмотать веревку вокруг всей корзины. Дядя Юолла второпях привязал свободный конец толстой веревки к массивному кольцу в земле.
Воздухоплав резко дёрнуло. Не удержавшись, путешественники повалились друг на дружку. А затем, плавно опускаясь, мягко приземлились. Не теряя ни секунды, ребята выпрыгнули с четырёх сторон на долгожданную землю и отбежали подальше от корзины.
Кочепыжка размотал ушки и дыхнул на замёрзшие ладошки. Здесь, внизу, было гораздо теплее. Скоро он согреется, и ему снова будет хорошо.
Дядя Юолла, накрепко привязывая своё изобретение, с искренним любопытством поинтересовался у новоиспечённых первоиспытателей:
— Ну, хах оно вам?
— Это было наше самое лучшее приключение, — честно ответил Кочепыжка. — Но больше повторять его мы не хотим.
Он так и не рассказал о сегодняшнем полете никому из взрослых. Как, впрочем, и все остальные.
Как Кочепыжка водить учился
Дело было осенью.
Последний лист сорвался с ветки, и земля укрылась разноцветным ковром из красных, жёлтых, коричневых и зелёных листиков. Погода стояла прохладная, и Кочепыжка переоделся в свитер и носочки. Настроение у него в последние дни было грустное и тоскливое: делать ничего не хотелось, как и просто выходить из дома.
Друзья тоже к нему не заглядывали. Правда, по совсем другим причинам. Мими помогала старшим складировать запасы на зиму и утеплять общинные спальни. Юолл усиленно кушал, набирая перед спячкой вес и необходимые питательные вещества. А Масик, кажется, уже по обыкновению перебрался с родителями на несколько месяцев в более теплые края.
Кочепыжка скучал один. И тогда родители посоветовали ему найти себе занятие.
Как-то раз, неспешно проходя мимо станции наземного сообщения, он увидел на доске свежее объявление о наборе учеников червячковых водителей. Он как был с соломенной авоськой продуктов в одной руке и сладкой росинкой в другой, так и влетел в дверь по указанному в объявлении адресу. А что? Очереди-то из претендентов все равно не было.
За большим деревянным столом сидел толстенький хом и деловито перекладывал какие-то папки.
— Вы что-то хотели? — Обратив внимание на гостя, он поправил две стекляшки перед глазами, отчего те стали казаться до смешного огромными.
— Вот! — отдышавшись, Кочепыжка положил на стол кусочек коры с объявлением, который сжимал в лапке. — Я по этому…
— Хм, хм… — прочистил хом горло. — А есть ли у вас какой опыт вождения, юноша?
— Я на коровках умею летать, — без раздумий выпалил Кочепыжка.
— Ну что ж, — почесав пушистенькую щёчку, вынес вердикт хом, — для ученика этого вполне достаточно. Можете приступать завтра. Вашим наставником станет Кысь — лучший работник на нашей станции. Всё-всё, а теперь не мешайте мне! — И он замахал лапками, выгоняя Кочепыжку из своего маленького, но очень важного кабинета.
Возвращаясь домой, Кочепыжка был рад. Теперь ему снова станет весело, ведь что может быть интереснее, чем управлять быстроходными червячками? У осенней хандры просто нет шансов!
Однако следующим утром Кочепыжка проспал и опоздал на урок на целых два часа.