Доев, они попрощались с добросердечной мамой Юолла и побежали дальше к коровкам.
Поле с пасущимися коровками было огорожено резным заборчиком. Красные, будто половинки лакированного мячика, с черными точечками на крылышках коровки неторопливо ползали по небольшому участку земли и валялись на травке, греясь на солнышке.
Родителей поблизости не оказалось. Наверное, они готовились к обеду.
Кочепыжка перелез через ограду. Теперь нужно было осторожно вывести четырех коровок. С ними лучше быть поаккуратнее: хотя коровки и очень миленькие, они хищники. Правда, питаются мелкими личинками и не опасны для Кочепыжки и его друзей. Но пару раз его кусали.
Кочепыжка выбрал тех, что были поближе к нему, набросил на них уздечки[1], что висели тут же на столбике забора, и потянул за поводья из тонких перекрученных полос липовой коры. Коровки заупрямились, не желая отрываться от кучки сочных мелко нарезанных листиков. С силой потянув на себя, Кочепыжка все-таки выволок их наружу.
— Быстрее-быстрее! — приговаривал он, вручая каждому из друзей поводья от его коровки.
— А сёдла? — спросила Мими. — Как же мы без сёдел полетим? Без них никак.
Кочепыжка хлопнул себя по лбу.
— Ой, совсем забыл. Сейчас попробую принести.
На цыпочках прокравшись в сарай, он вынес всем деревянные седла на смолистой основе, которые приклеивались к спинке коровки и надежно закреплялись ремешками под ее брюшком. Однако друзья не умели седлать крылатый транспорт, и ему пришлось терпеливо помогать им по очереди.
Наконец они все сели верхом.
— Давайте торопиться, чтобы родители не заметили! — шёпотом сказал Кочепыжка и пнул коровку.
Жесткие закрылки раскрылись, прозрачные крылышки натужно зажужжали, поднимая их в воздух. Божьи коровки послушно полетели ровным строем.
— Где бы нам устроить гонку? — вертел головой Масик, смотря по сторонам. — Здесь народу много… А тут ориентиров нет… Здесь препятствий мало…
Ему ну никак не сиделось смирно. Он неуёмно елозил на коровке и рвался соревноваться.
— Давайте полетим от этой грозди красных ягодок до того розового цветочка! — прокричал Кочепыжка, указывая лапкой в нужном направлении.
— Что-о?! — повысил голос Масик.
Приходилось говорить громко, потому что из-за жужжания крыльев ничего не было слышно.
— Вот отсюда дотуда! — повторил Кочепыжка.
— Ла-а-адно!
— Чур, я буду командовать! — проворно подняла Мими лапку.
Юолл тоже хотел, но не успел, а потому промолчал. Он был не так резв, как их подруга. В этом с муравинами такому троллику, как он, не посоревноваться.
Они выстроились в линию и нетерпеливо ждали сигнала от Мими.
— Пошли! — раздался пронзительный писк.
Воздух рассекла тонкая лапка.
Кочепыжка и Масик сразу вырвались вперёд. Божья коровка Юолла отстала с самого старта, постепенно опускаясь под весом своего седока. Лететь ей было настолько тяжело, что через несколько десятков метров она сама приземлилась на первый попавшийся цветок, игнорируя понукающего ее изо всех сил Юолла. Для него гонка была завершена. Это крайне его опечалило, ведь впереди оставалось самое интересное: крутые виражи, пике, быстрые ускорения и резкие торможения — лучшие развлечения в полете на высокой скорости. По крайней мере так троллик думал, когда наблюдал за ежегодной гонкой на ярмарке. Теперь же ему оставалось лишь сразу лететь к финишу, как только его коровка переведет дух.
Выиграл соревнование Масик. Правда, Кочепыжка с этим был не совсем согласен. Если бы не тот поворот, он бы точно победил!.. Не любил Кочепыжка проигрывать.
Но и ссориться понапрасну он тоже не любил. И второе место в дружеской гонке — всё же неплохо.
Коровки сами рвались домой, и друзьям оставалось только беззаботно болтать между собой.
Однако вернуть коровок оказалось не так просто, как Кочепыжка думал.
Они приземлились недалеко от поля. Кочепыжка согнал божьих коровок в кучку, чтобы было удобнее вести их за собой. Взял все поводья в одну лапку, пригнулся к земле и опасливо засеменил.
Скрипнули ворота заборчика. Коровки радостно зажужжали, очутившись в родном загоне. Все прошло успешно. Сидевшие в укрытии неподалеку Масик, Мими и Юолл одобрительно хлопнули друг друга по ладошкам.