— Свободы. Тепла. Я ошибаюсь?
«Какого хера, Квинт⁈».
«Сэр!».
«Уоу! Черт, вы б сняли номер…»
Эдриан отмахнулся от надоедливого гула в голове. Девушка задрожала, словно его легкое прикосновение вызвало у нее озноб.
— В…возможно, вы правы… Возможно, больше, чем вы думаете… — Она стрельнула глазами на второй этаж. — Боюсь, брат смотрит…
— Если вы боитесь… Вы всегда можете обратиться ко мне.
Она прикоснулась к его руке. Горячие, нежные пальцы.
— Надеюсь, что вы задержитесь в Йорке… чтобы в случае чего… я могла бы… — Она снова украдкой глянула наверх. — Простите… мне пора. Очень надеюсь, что это не последний раз, когда мы…
Он сжал ее пальцы. Сильно, но аккуратно, нежно, как стебелек цветка.
— Вы знаете, как со мной связаться. Берегите себя…
А затем ее пальцы выскользнули, и Рю удалилась, подарив ему напоследок нежный взгляд. Запах ее волос все еще витал в воздухе, заглушая мысли и назойливый гул в голове. Эдриан чувствовал себя пьяным, хотя пил только воду.
Очнулся на улице. Как он там оказался? Обернулся на стены «Шанхая» за спиной, вдохнул полной грудью воздух Йорка.
«Квинт!»
«А? Да?»
«Наконец-то! Что это был за перфоманс? Ты обдолбался⁈»
«Я…»
Честно говоря, он не мог придумать себе оправдания. Все было прекрасно, а потом он рухнул в яму. Яму, из которой не хотелось выбираться. Об этом красноречиво напоминала эрекция. Ох, ну и срань…
«Я не знаю, что это было…»
Вдох-выдох. Что произошло? Дерево ответило туманно. Целый букет сигналов. «Чрезмерно». Да, это он ощутил в первый раз… Она слишком хороша, чтобы верить в ее благосклонность к простому охотнику. «Желание». Похоже… он действительно испытывал то, что испытывал. «Запах». Причем тут запах?
«Возможно, они подсыпали мне что-то в еду. Кейган, я хочу, чтобы ты сделал анализ».
«Сделаю».
«Девочка уже на подходе! — вмешался Аллен. — Похоже, она движется к ресторану».
«Отлично! — ответил Квинт. — Подыщи-ка мне укромное местечко…»
Когда фургон выбросил их на пороге китайского ресторана в Сохо, Чес ощутила приятную усталость. Стимуляторы отпустили, к горлу медленно подкрадывался задавленный нервяк, но адреналин и радость от успеха все еще держали ее от того, чтобы просто вырубиться прямо на месте. Забавно, но хэллуинская лихорадка затронула даже этот богатый боро — мимо них, за ними, по тротуару через дорогу, сновали люди в костюмах, дети, восторженно верещащие при виде Чес и Рэда, все еще не вышедших из образов Кэпа и Удачника. Какой-то подросток подбежал к ней, пока Шестерка вызывал Дика по комлинку.
— Охренеть! Какой крутой костюм! Ты, что, настоящая Бруклин⁈
Чес усмехнулась и подбоченилась, копируя излюбленную позу Кэпа. Она даже голос скопировала — низкий, рычащий — было время потренироваться:
— Малыш, разве можно спутать настоящего героя с этой безвкусной толпой разодетых бродяг?
Малец едва не писался в штаны.
— Можно с тобой сфоткаться? Пожалуйста! У меня есть кредиты!
Она неуверенно глянула на Шестерку, тот махнул рукой:
— Иди, только быстро. Подожду внутри.
— Ладно, — кивнула Бруклин. — Давай сюда свою камеру.
Парень ткнул пальцем куда-то в сторону от «Шанхая».
— Там крутой плакат с новым фильмом! На всю стену! Можно мы сделаем это там, Бруклин?..
— Хорошо-хорошо, идем. Только держи руки при себе, понял, салага?
— Есть, мэм!
Они отошли от ресторана Дика на несколько метров, прошли пару дорогущих лавочек, а плаката нигде не было.
— Он был где-то здесь. — Пацан остановился, нервно заозирался по сторонам. Чес хотела выругаться, как это делала Кэп, когда ее что-то раздражало, но кто-то вдруг схватил ее и утащил в подворотню, по пути едва не снося мусорные баки. Она брыкалась, пыталась укусить ладонь, зажавшую ей рот, но, когда почувствовала знакомый запах ментола, замерла от ужаса. А потом был знакомый голос:
— Спокойно, девочка. Я пришел поговорить. Не кричи. — Чес дрожала и не могла ничего с этим сделать. — Сейчас я тебя отпущу. И задам пару вопросов. Ответишь на них — и я уйду, не причинив тебе вреда. Считай, что у нас перемирие. Все поняла?
Сердце так колотилось, что, казалось, вот-вот пробьет кевларовую прослойку костюма. Хотелось бежать. Бежать, как тогда.
Кровь, кровь, кровь, блестящие шлемы…
— Ты меня слышишь? Сейчас я медленно тебя отпущу. Не делай резких движений и все будет хорошо. Договорились?
Вдох-выдох. Ты попалась. Сама виновата. Нечего было… вдох-выдох. Давай, сделай вид, что ты все поняла. Тебе не впервой. Кивни.