Команда слаженно рванула сквозь толпу.
«Она не могла пройти мимо нас. Остаются тоннели с противоположной стороны…»
Служебные тоннели заброшенного метро напоминали лабиринт хаотично переплетенных труб. Стены утопали в темноте и рождали дрожащие тени.
«Разделимся. Всем оставаться на связи».
Разделяться, конечно, было неудачной идеей, но никто не стал протестовать. Может быть, они все-таки надышались пыльцы. Эдриан же преследовал корыстную цель. Он надеялся первым добраться до девочки. А дальше все как в тумане. Чего он добивается? Поймать ее? Отпустить? Умереть самому? Нет. Умирать Квинт не хотел. Возможно, он смог бы усыпить ее и спрятать так, чтобы остальные не нашли. Чтобы она не смогла навредить другим и не стала причиной его смерти. Может быть, они смогут договориться… Бред.
Эдриан крался по тоннелю, освещенному тусклым оранжевым светом, как вдруг Амау ответил:
«Дорогие друзья…»
«Амау! — тотчас откликнулся Эдриан. — Где ты?»
«… я хочу попросить у вас прощения. Я знаю, что подвожу вас, но не могу сделать иного выбора…»
«Какого хрена, Амау⁈»
Квинт притормозил, вслушиваясь в голос Мамаду, и вдруг осознал, что это запись.
«Я так испугался, что забыл о самом важном — мы все ничто, из него вышли и в него вернемся. В нем нет тела, болезни, смерти, счастья и горя. Ничто — это и есть Нирвана».
Эдриан стоял в оранжевом тоннеле, слушая голос Амау. Он представил, как точно также замерли Лиз, Хоурн, Аллен и Кейган, с тревожным вниманием вслушиваясь в каждое слово.
«Я понял, что ничто — это божественное благословение. Это дар Великого Симплекса. Освобождение от лжи Вчера. Тот, кто его дарует — долгожданный посланник, Ангел Очищения».
— Амау… — шепнул Квинт, схватившись за голову.
А ведь все было прямо перед его глазами. После того взлома Амау изменился. Пускай Кейган говорил, что со здоровяком все впорядке, но она ведь очень сильна. Что ей пси-диагностика? Игрушки. «Господи, прости нас, неразумных».
«Если вы слышите это, значит я уже в Нирване. Я жду вас там…».
Эдриан ринулся вперед.
«Я найду тебя, девочка…»
Мысли об Амау не переставая крутились в голове. Возможно, Эдриан сделал круг, заплутав в одинаковых тоннелях, но тут до него донесся гулкий звук шагов. Он выхватил Хорнет, медленно двинулся вперед, выглянул из-за поворота.
Амау лежал на животе. Рядом валялись его гогглы и респиратор. Из носа, рта и ушей текла кровь, но здоровяк улыбался от уха до уха. Жутко. Она подчинила его, заставила прийти и убила. Глядя на мертвого товарища, Эдриан никак не мог поверить, что все это происходит наяву. Что Амау уже никогда не расскажет об электрических ангелах и не залатает его шлем. Он разозлился на себя. Не углядел! Не предотвратил!
Шаги вдруг оборвались, а затем резко перешли в бег. Напав на след, Квинт отключился от общего канала комлинка. Он нырнул из рыжих сумерек в почти полную темноту, ощущая кожей азарт преследования.
Впереди вновь показался свет. Притормозив, Квинт медленно вышел в большое открытое помещение. Пахло подвалом, сточными водами, стены издавали ровный гул. Он двинулся вперед, оглядываясь по сторонам. Где же ты, тварь?
Бах! Что-то с грохотом ударило его в плечо, разрывая верхний слой куртки. Ух, как больно. К счастью, пуля увязла в кевларе. Квинт дернулся на звук. Пуля просвистела мимо головы, а другая — где-то в районе пояса, но тоже в молоко. Эхо выстрелов отразилось от стен и потолка.
Сверху. Прямо на пожарной лестнице вдоль стены. Быстро. Два скачка и по ступеням.
— Черт!
Какую-то долю секунды девочка пыталась целиться, затем полетела по ступеням наверх, к черному провалу раскрытого люка. Не уйдет! Кто-то настойчиво пытался связаться с Эдрианом по комлинку. Не сейчас! Квинт перемахнул через пролет, но девочка уже почти ушла. Зацепилась руками за края люка, осталось только подтянуть ноги и…
— Стой! Планшет…
Она удивленно обернулась.
— Планшет. Я обещал вернуть его в нашу следующую встречу.
Он медленно вложил Хорнет в кобуру, потянулся к внутреннему карману куртки и вытянул пластиковый квадратик, одновременно ощущая в рукаве шприц с транком. Ну же, подойди поближе. Немного поколебавшись, Чес шагнула вперед и ухватилась за край квадратика, держа его на мушке. Она не промахнется в упор. Нет, еще ближе.
— Эй! Скотина! А ну давай его сюда!
Чес с силой потянула планшет на себя, а он резко разжал пальцы. Девочка сделала шаг назад, на мгновение потеряв равновесие, дуло пистолета задралось. Пора.