Существует легенда о том, что когда-то этим сокровищем владели еретики-катары. Катары (они же альбигойцы) населяли земли Лангедока на юге современной Франции, где находится городок Ренн-ле-Шато. В 1209 году против них объявили войну, и силами тридцатитысячной королевской армии в этом краю была проведена, выражаясь современным языкам, масштабная этническая зачистка. В глазах католической церкви Лангедок был краем, населенным еретиками. Ненависть к нему со стороны церковных властей и инквизиции была главным образом вызвана недостаточно почтительным отношением местных жителей к религии вообще и к римско-католической церкви в частности. Среди многочисленных «прегрешений», в которых их обвинили, были, например, и такие, что у них-де разрешены аборты и противозачаточные средства. Сокровища, которыми они, по слухам, обладали, представляли собой не чистое золото, а легендарную чашу Грааля или знание о том, как обрести несметные богатства.
Казнь тамплиеров, сжигаемых заживо на костре
Главным доводом создания ордена тамплиеров была защита паломников, отправлявшихся в Иерусалим. Однако Роберт Лэнгдон на страницах «Кода да Винчи» объясняет Софи Невё, что главная их миссия состояла в поиске сокровищ, таящихся под развалинами храма Соломона, отнюдь не случайно ставшего жилищем тамплиеров в Иерусалиме.
Тамплиеры были в известной степени героями своего времени. Сыновья из благородных семейств, они становились политическими советниками монархов самого высокого уровня, и всем окружающим хотелось купаться в лучах их славы. Они жили в роскоши, получая щедрые вознаграждения, их влияние на самые разные стороны жизни было чрезвычайно велико. Тамплиеры владели собственными морскими портами и основывали лечебницы. Принадлежавший им флот первым в ту эпоху стал использовать магнитный компас. По иронии судьбы каждый из них при вступлении в тамплиеры отказывался от принадлежавшего ему имущества в пользу ордена и давал обет бедности. Тамплиеры должны были коротко стричь волосы, но обязывались никогда не брить бород. Им не дозволялось отступать в бою, им надлежало биться с врагом насмерть. В 1139 году папа Иннокентий II издал папскую буллу, в которой заявил, что тамплиеры полностью избавлены от чьей-либо власти и являются сами для себя законом.
Именно тамплиеры создали первую в мире международную банковскую систему. Они возвели самые красивые и изящные готические соборы в Европе, такие как собор Парижской Богоматери в Париже. Слово «готический», кстати сказать, не имеет ничего общего с готами, а происходит от греческого слова goetic, которое означает «магическое (действо)». Это являлось отражением божественной геометрии, элементы которой каменотесы тамплиеров использовали при строительстве таких соборов.
В 1306 году богатство тамплиеров достигло таких масштабов, что король Франции Филипп IV (известный также под именем Филипп Красивый) крайне встревожился этим. Он задолжал тамплиерам огромную сумму и мучительно осознавал, что их могущество стало сравнимо с его. Эдикт Ватикана сильно ограничивал короля в обложении налогами церковников. Однако это никоим образом не помешало Филиппу лишить жизни папу Бонифация VIII. Следующий понтифик, папа Бенедикт XI, ненадолго пережил своего предшественника и покинул лучший из миров подозрительно скоро. После этого папой стал фаворит Филиппа Красивого Бертран де Гот, получивший имя Климента V.
После этого Филипп приступил к замыслу полного искоренения тамплиеров, выдвинув против них обвинения в ереси, которые те восприняли особенно болезненно. Тамплиеры отказывались признавать традиционные христианские взгляды на распятие Иисуса, а кроме того, их предпринимательская деятельность предполагала их частые контакты с иудеями, гностиками и мусульманами. Имели место их частые контакты с пресловутым мусульманским аналогом тамплиеров — сектой гашашинов, или ассасинов. Считалось также, что тамплиеры поклоняются демону Бафомету — бородатой мужской голове, о которой рассказывает Дэн Браун устами Роберта Лэнгдона, голове, которая разговаривала с ними и наделяла их магическими способностями.