Очередной поворот, очередная лестница. Нет, Воронов и правда крыса, пусть его фамилия говорит и об обратном.
Спустя несколько минут мое терпение подошло к концу, как и ступени. Передо мной появилась небольшая площадка. Это место явно было очень и очень старым: серые камни, сухие, но грубо вытесанные, наводили меня на мысль, что это строилось в одно время с самим городом, а то и раньше.
А еще дверь. Дерево с металлом, все старое, потемневшее от времени и… приоткрытое. Из проема тянуло запахом гари, да и магии здесь было на порядок больше. Даже в присутствии ведьминской богини мне не было так сложно дышать, как здесь.
Трогать дверь я не стал, моей комплекции едва хватало, чтобы просочиться в нее. И да, иллюзия с меня слетела еще когда я проходил второй поворот в подвал. Сейчас уже на это было плевать. Воронов должен знать, кто за ним пришел.
Пройдя дверь, я сразу же остановился. Не потому, что магия давила слишком сильно, а из-за того, что я увидел.
Это была полноценная лаборатория. Десяток столов с копошащимися молодыми людьми в белых халатах, какие-то агрегаты, механизмы, кристаллы всевозможных мастей и цветов. Несмотря на количество народу, в помещении было прохладно. Я даже машинально поискал системы вентиляции, но потом понял, что циркуляцию воздуха обеспечивают заклинания. Их здесь было много. И не одного охранного.
Сам Воронов стоял спиной ко мне все в том же комбезе и в здоровенных защитных очках. Я сразу узнал его, чай не первый год знакомы. Были.
Сейчас он пытался соединить какие-то две штуковины с помощью горелки. Как заботливо подсказала Алекса, это части механизма, который стоял чуть дальше.
Мое появление не прошло незамеченным. Постепенно голоса в подвале стихали, и работа останавливалась.
— Кто вы такой? — раздался нервный голос лохматого юноши. — Вам сюда нельзя.
— Алексей Николаевич, — негромко сказал я. — Жаль видеть тебя в добром здравии.
Он резко крутанулся на пятках, едва не оборвав провода таинственного аппарата, выпучил глаза и приоткрыл рот. А потом оскалился самой безумной улыбкой и бросил в руки первого попавшегося помощника горелку.
Я активировал все свои защитные и боевые заклинания, готовясь к его атаке. Алекса торопливо собирала дополнительные структуры кода, чтобы ни одно движение Воронова меня не ранило.
— Тимка! — гаркнул он. — Живой! Вот ты жук!
Он не метнулся ко мне с ножом, не бросил в меня струей огня и даже не двинулся с места.
— Вот кто мне нужен! — голос его чуть ли не звенел от восторга. — Ребята! — он обернулся ко всем. — Это мой лучший друг! Он пришел сюда вместе со мной! Да-да! У него невероятные мозги! Да он гений!
Я слушал речь Воронова, своего заклятого врага, что убил мою Веру, и не верил своим ушам. Только полная концентрация на заклинаниях не позволила мне открыть рот от удивления.
— Тим точно сможет разобраться, почему мы не можем запустить Орион! Это тот самый человек, который из ничего может создать все что угодно! Гений! Гений! Я вас сейчас с ним познакомлю! Тим, Тим, иди сюда, мы тут такое придумали, у тебя башка взорвется!
Воронов рехнулся. Спятил, сошел с ума, поехал кукухой.
Он перестал трещать, как сорока и сделал шаг ко мне, даже руки развел, чтобы обнять меня.
— Дружище! Ты не представляешь, как я рад тебя видеть!
Я стоял и не шевелился.
«Фиксирую повреждения магических каналов,» — подтвердила мои выводы Алекса.
— Я тут без тебя просто никак! — еще два шага ко мне.
Ожидая от него любой пакости, я ощетинился заклинаниями, которые должны сработать, едва он что-то выкинет. Не дойдя до меня и метра, Воронов скинул очки, и я увидел его безумное лицо, слегка перекошенное, как после инсульта. К этому всему добавились седые брови, морщины и уставший взгляд.
— Ну чего ты стоишь⁈ Не рад меня видеть⁈ Чего навесил на себя заклинания, будто в модный ресторан собрался⁈
— Ты не помнишь нашу последнюю встречу? — выдавил я из себя вопрос.
Уж больно странным было его поведение.
— Ну ударил я тебя заклинанием, я ж тогда был совсем другим. Сам подумай, новый мир, магия! Меня слегка занесло. А ты вон какой красавчик. Из любой задницы можешь извлечь выгоду. Пойдем наверх, — он обернулся и крикнул остальным: — работайте, я скоро вернусь!
Стараясь все же не подходить близко, он обошел меня и рванул к лестнице, пнув ногой тяжелую дверь. Та, без скрипа и шума открылась сильнее.
— Ты не представляешь, что я обнаружил не так давно, — тараторил он. — Магия влияет на все аспекты жизни! Да-да. Это не просто сила, которой можно обед приготовить или сварить заживо врага. Нет! Это возможность менять реальность!