И едва погоня проскочила мимо, оторвалась. Она подмигнула мне и уже хотела развернуться на пятках, но я дернул ее за руку и снова прижал к себе.
— Так, просто ты от меня не отделаешься, милая, — сказал я.
Впрочем, сопротивлялась она меньше минуты, покорно обмякла в моих объятиях, чтобы через сотую долю мгновений упереть мне в весьма нежное место увесиситый кастет.
— Никто не имеет права так себя со мной вести! — выпалила она и снова попыталась отскочить.
Однако уроки дяди Ветра не прошли даром, и она уже снова была в кольце моих рук. Для безопасности я обхватил ее запястья у нее же за спиной пальцами.
— Ты первая начала, — усмехнулся я, и в ответ неожиданно получил улыбку.
Тот день мы провели вместе. Я прогуливал школу, а Оксана просто шла со мной рядом. Мы гуляли по парку и делали вид, что нам неинтересно кто мы на самом деле. На том и подружились.
Шло время, появилась уже известная мне Тень, которая стала известной в столице воровкой. Точнее, о ее преступлениях знали все, но кто именно забирался в дома и как это делал — только я. Это была та самая тайная часть ее жизни, что позволяла ей выжить в условиях непростой жизни обедневших аристократов. Ее отец быстро растранжирил все деньги клана, предаваясь безумным увеселениями с картами и женщинами. Я даже несколько раз помогал вытаскивать Александра Ивановича с таких вечеринок, когда тот даже идти нормально не мог.
Удивительно, но мы действительно друг другу доверяли и, можно сказать, любили. Я делился с ней проблемами в академии, она поддерживала меня, когда меня забирали к Брусиленко. И первая, кто встретил меня, едва я сбросил оковы безумного экспериментатора.
Тень терпела все мои выходки, которые я устраивал. Мы ссорились, бурно мирились. Она вытаскивала меня из постели случайных красоток, устраивала скандалы. Я в ответ вызволял ее из щекотливых ситуаций во время ее вылазок.
Так или иначе, мы были постоянно вместе, ни разу не появившись под ручку на публике. Никто не знал о нас, кроме, пожалуй, Ветра.
Ему по долгу службы приходилось находиться рядом со мной и порой натурально спасать нас с Оксаной из пожаров, облав и других неприятностей.
Как-то мы с Тенью пообещали друг другу, что всегда будем вместе.
— Вот теперь ты знаешь все, — с грустью закончила свою историю она, за все время не посмотрев на меня ни разу. — Точнее, знаешь, его и мою историю. Да, так правильнее звучит.
— Но ты все равно сейчас здесь, — сказал я и присел рядом.
В кресле это было неудобно сделать, и мне пришлось посадить Тень себе на колени. Она нервно хихикнула.
— Тим, я же сейчас даже не знаю, кто ты, — она переплела свои пальцы с моими.
— Ты сразу отозвалась в душе чем-то хорошим, и я вспомнил твое имя. Хотя образ соседки в бигуди и противным голосом начисто выбил меня из колеи! — я припомнил нашу первую встречу.
— Ты вел себя очень странно, — кивнула она. — Я тогда списала это на действие кристалла. О нем ходили разные легенды.
— Ты не ответила на мой вопрос.
— А ты его не задал.
— Почему ты все еще здесь? Со мной?
— Давай будем считать, что это привычка, — попыталась отшутиться она.
— Такой ответ не принимается, — я обхватил руками ее талию.
— Первое время я присматривалась к тебе. Ты стал спокойнее, меньше вспышек, больше думал о своих действиях. Отстранился от меня. Я все к тебе и так и эдак, а ты — кремень.
— Мы же спали с тобой! Какой кремень-то! — улыбнулся я, прижавшись лбом к ее шее.
— Так это одна из проверок. Ты другой, а я, дура, этого не замечала.
— И что теперь? Ты все равно здесь.
— А ты мне понравился. Новый. Ты теплее Тимофея, — она извернулась и села в моих ногах, обхватив мои колени. — Нет, есть в тебе один существенный минус! Здоровенный такой! Очень наглый!
— Это еще какой, — нахмурился я.
— Вторая твоя половинка, такая симпатичная, — с нотками сарказма сказала Тень.
— Ты ее боишься? Или ревнуешь?
— Я⁈ Ревную⁈ — Оксана подскочила. — Алекса то, Алекса сё.
Она заходила по комнате, а потом махнула рукой.
— У меня с момента ее появления стойкое ощущение, что я ложусь в постель с двумя, а не с одним тобой!
Я не знал, что ей на это ответить. Алекса — часть меня. Часть сознания, тела, мозга. Силы и магии. Отрубить ее, это как лишить меня одной руки.
— Я просто хотела попросить тебя… Нет! Ее! — Тень развернулась и уставилась мне в середину лба. — Дорогая Алекса, очень прошу тебя не подглядывать за мной и Тимом, когда мы наедине. Пожалуйста.
Последнее она выдохнула еле слышно.
— Ты можешь это сделать? — добавила она, прислушиваясь к тишине кабинета.
— Судя по тому, что я услышал щелчок, она согласна, — проговорил я, поднимаясь и притягивая к себе магичку. — Считай, что мы с тобой сейчас вдвоем. Ты этого хотела?
Тень подмигнула мне, прильнула ко мне, как кошка, и взяла за руку.
— Пойдем, там наверху есть хорошая, крепкая кровать, — и улыбнулась. — Надеюсь, в ближайшие пару часов ты никому не понадобишься, а то у меня на тебя большие планы. Хочу познакомиться с тобой настоящим.
— Настоящим? — я уже шел в сторону лестницы.
— Да, с Тимофеем я отлично знакома, а вот с тобой нет.
— Тогда пары часов нам будет очень и очень мало, — глухо сказал я.
Дальше мы уже заходили в спальню и плотно закрывали дверь, бросив на нее заклинание полога тишины.
Сегодня я не желал больше никого видеть, а просто немного пожить в свое личное удовольствие. В конце концов, я имел на это право после такой-то победы над одним из врагов!
А кто нам помешает, того я разорву без сожалений.
Глава 18
На следующий день я отпустил Тень в город для поиска банды Воронова. Указаний никаких не дал, но долго и придирчиво выбирал ей, в каком образе лучше всего внедряться в банду к Воронову. Остановился на нескладной девочке-подростке. Такая вряд ли может заинтересовать главаря или какого-то бандита, как объект для знакомства. Тень от моих рассуждений выла, закатывала глаза, но все равно в итоге согласилась.
Мы не знали, сколько времени займет вся эта вылазка, поэтому нужно было придумать, как держать связь. Сначала я предложил ей оставить вещи в магазине Жан-Поля, он человек надежный, но все знают, кто ему помогал развернуться, и эту идею мы отмели.
По факту, я вообще почти ничего не знал о Воронове. С момента нашей последней встречи он мог стать сильнее. Отчет Алексы не особо помог, она лишь смогла сказать, что у него повышенные характеристики силы, ловкости и магического резерва.
В итоге для Тени я сделал малый штамп, который мог записывать и передавать информацию на небольшом расстоянии. Будет достаточно, если Оксана пройдет мимо меня в девяти-пятнадцати метрах, чтобы Алекса приняла ее сообщение. Обнаружить штамп можно было, лишь сняв иллюзию. Вот как раз с этим и была главная сложность. Если у Воронова где-то есть блокиратор или рассеиватель, то личина быстро сползет с нашего лазутчика.
Пришлось Тени плотно поработать с Алексой. Не обошлось без криков и ругани, но, в конце концов, иллюзия стала мощнее на порядок. Как отчиталась помощник, они сделали несколько слоев. И если Тень попадет под рассеивающее заклинание, то окружающие увидят под милой мордашкой синяки и ссадины. Это придумала сама Оксана, мол, способность все равно у нее одна и нужно оправдать ее использование. При этом рост, вес и телосложение почти не менялось. Она так и оставалась худенькой девушкой.
Все это заняло у нас больше шести часов, и ближе к вечеру я уже провожал Тень до крыльца.
— Все будет нормально, Тим, мне не впервой, — улыбнулась она и поцеловала меня.
— Я не волнуюсь за тебя, просто постарайся не переубивать их всех. Хотя бы в первый день, — рассмеялся я, за что и получил тычок под ребра.
Тень махнула мне рукой и пошла пешком в сторону города. Я предложил ее подвезти, но она отказалась, чтобы никто не видел, с кем она была и откуда появилась.
Тут все было серьезно. Я не стал спорить, а просто ее отпустил.
Сам же я решил, наконец, заняться списком Рихарда. Деньги лишними не будут, а заняться все равно сейчас нечем. Идею с блокнотом я ему рассказывать не буду, нужно придумать что-то другое.