Никакой боли я не успел ощутить, получив мощный удар в грудь, от которого оторвался от земли и резко взмыл вверх. На какое-то мгновение меня окружила сплошная тьма, а затем я почувствовал себя парящим в небе.
В детстве, погожим летним днем, я любил валяться в траве на опушке леса и смотреть на проплывающие облака, которые казались мягкими перинами. И представлял, как хорошо было бы, лежа на одной из этих перин, плыть и плыть над землей. И задумчиво глядеть вниз.
Теперь, неожиданно очутившись на большой высоте, я оказался подобием светлого полупрозрачного облака, что было более чем странно на фоне черных грозовых туч. Тут и там сверкали молнии, и некоторые из них пронзали меня насквозь, но без всякого для меня вреда. Это было забавно, и я на секунду даже увлекся игрой под названием «увернись от молнии». Движения мои были ловкими, гибкими и необычайно послушными.
Далеко внизу виднелось озеро, а рядом место под деревом на берегу, где я только что стоял с ружьем. Там что-то происходило, но большое расстояние и пелена дождя скрывали от меня детали. Однако едва я об этом подумал, как местечко, словно под микроскопом, моментально приблизилось ко мне… Там находился Владимир, который склонился над землей и что-то разглядывал. Я осторожно выглянул из-за его плеча и увидел собственное тело, неподвижно лежащее на земле. На левой стороне груди зияла рваная рана, пуля попала прямо в сердце и размозжила его.
Без всякого волнения я смотрел на то, что еще несколько минут назад являлось моим живым телом, хотя, наверное, должен содрогнуться от ужаса. Нет, то, что лежало на земле, было уже не моим телом, это был покинутый кокон, в котором я рос, мужал и достиг зрелости, и которого, увы, лишился не по своей воле.
Владимир не касался лежащего тела, он лишь несколько секунд сосредоточенно смотрел на него. Потом поднял с земли мое ружье, а вместо него положил другое, из которого стрелял в меня. Сделав это, он вкрадчивыми шагами попятился назад, не отрывая взгляда от трупа, а через несколько метров повернулся и быстро направился в сторону озера. Странно, но я читал, как в книге, его внутреннее состояние. Он был, на удивление, почти спокоен, хотя по ситуации просто обязан сильно нервничать. Он ни о чем не думал, но четко контролировал свои поступки. Вот он подошел к краю озера, поднял над собой ружье и, размахнувшись, бросил его далеко в воду. Задумчиво постоял, затем снял с пояса патронташ и тоже кинул в озеро. Он не суетился, не спешил.
Возвращаясь, Владимир снова прошел мимо того места под деревом, где совершил убийство, но теперь даже не оглянулся на труп. Метров через сто взял спрятанное в кустах другое ружье, убитую ранее утку, опоясал себя новым патронташем, сделал по лесу большой круг и вышел на поляну с противоположной стороны. Там в палатке, прячась от дождя, сидела Анна.
– Ты одна? – спросил он. – Николай еще не пришел?
– Нет, – сказала Анна. – Как вы можете охотиться в такую непогоду?
Владимир поднял перед собой утку и покрутил ее перед Анной.
– Быстро забирайся в палатку, – скомандовала девушка. – Льет как из ведра. Подождем Николая, он, наверное, скоро появится.
Однако я так и не появился. Хотя был тут же, слышал их разговор, видел, как они сидели, прижавшись друг к другу, а потом принялись обниматься и целоваться. И я удивлялся своему полному спокойствию, наблюдая картину измены своей бывшей девушки и предательства своего бывшего друга.
Дождь закончился, и оба выбрались из палатки. «Николай!» – то вместе, то по очереди стали кричать они, а затем направились в ту сторону, где находилось мое бездыханное тело. Владимир чуть приотстал, как бы специально пропуская вперед Анну. Вдруг она остановилась как вкопанная. Владимир неторопливо поравнялся с ней.
– Там кто-то лежит, – испуганно произнесла девушка.
– Где? Кто? – спросил Владимир, вглядываясь в сумрак под густой елкой.
– Бог мой. Бог мой, – бормотала Анна. – Это же Николай.
Они подошли к моему телу. Анна наклонилась и, похоже, хотела дотронуться до него. Но Владимир быстро схватил ее за руку.
– Ни в коем случае, – сказал он. – Он мертв, и ему теперь ничем не поможешь. Надо сообщить в полицию.
– Как это случилось? – тревожно спросила Анна.