В любом случае, изменения в экономике и политике отражают изменения в мыслях и идеях, владеющих ведущими сословиями и нациями, и определяющих отношения этих больших сообществ. Поэтому смена настроений и даже мироощущения имеет решающее значение для того, чтобы состоялась та или иная новация в политике, экономике, технике. Триггером глобальных изменений в мироощущении множества людей становятся такие события или катаклизмы, как Лиссабонское землетрясение 1 ноября 1755 года. В те времена телевидения и даже радио ещё не было, поэтому распространение информации о гибели мирного города и гекатомбе из 60 тысяч смертей, а также волны реакции на это известие заняли несколько недель и даже месяцев. То есть где-то к весне 1756 года.
Попробуем сформулировать, чем отличается мироощущение большой эпохи Орла, охватывающей Возрождение и Просвещение, от начавшейся в 1756 году большой эпохи Восхода (по-нашему Прогресса). Общей установкой для элит эпохи Просвещения было отношение к Природе (и к культуре) как к «Открытой книге», написанной Создателем. Книгу эту нужно внимательно читать, чтобы проникнуться гармонией мироздания и не совершать ошибок на долгом пути к совершенству. Соответственно, способности и умение читать эту божественную книгу отличает элиту от иных сословий, и составляет ту самую обязанность перед Творцом, которая и определяет её, элиты право вести за собой остальных. Другое дело, что философские споры о Боге и конкуренция между элитными сословиями и группами за право говорить от его имени составляют содержание эволюции малых, двадцатилетних эпох.
Однако Лиссабонское землетрясение стало, как минимум, мощным поводом для разрушения господствовавшей установки элитного сознания, и для прорыва на передовые позиции третьего сословия, людей практического действия, а не созерцателей и интерпретаторов божественной воли. Предустановленная гармония окружающего мира, которую следовало найти и проявить, вдруг обернулась беспощадной и неподдающейся разумному обоснованию яростью стихии.
На счастье элитного сословия, не вся открытая Просвещением гармония мира была подорвана вместе с метафизическими философскими конструкциями. Через три года, весной 1759 года к Земле приблизилась комета, предсказанная Галлеем за три четверти века до того. Эта пара событий сформировали поворот от эпохи созерцательного исследования, прежде всего, астрономических феноменов и законов движения планет, к активному практическому действию, включая научные эксперименты и организованные действия для всемерного приближения чаемого идеала гармонии. Это изменение всеобщей установки сказалось и на философии, и на науке, и на политике.
Так, проект французской Энциклопедии был задуман и начат ещё на исходе предшествующей «эпохи Оленя в Орле». Изначальная идея энциклопедистов – приблизить идеал всеобщего просвещения элит, общей доступности написанного в Книге Жизни. В ходе работы над столь громоздким проектом возникла сначала потребность, а затем и сама организация, в рамках которой сообща работали и элитарии, и пролетарии в лице художников, граверов, типографов и других профессий.
Какую бы из знаменитых биографий мы не взяли, на рубеже середины XVIII века происходит заметное изменение от индивидуальных усилий к организованным формам процесса познания. Скажем, всем известный по стодолларовой купюре пенсильванский почтмейстер Б.Франклин поначалу увлекался запуском воздушных змеев в грозовые облака, измеряя наличие тока. Однако после 1755 года он уже руководитель, в том числе научный, общей почтовой службы 13 штатов, и усилия всей организации, включающей команды почтовых судов, помогают обнаружить и измерить течение Гольфстрим.
Хотя, разумеется, влияние организованного круга просветителей – лидеров общественного мнения имеет решающее влияние в «эпоху Восхода в Восходе» или «прогресса ради прогресса». Движение к прогрессу находит источник энергии не в потребностях людей, а в абстрактных схемах и идеалах просветителей, к тому же отчаянно спорящих между собой – Вольер, Руссо, Дидро, Монтескьё.