Анна глубоко вдохнула. В их разговоре имена не нужны: подруга говорила о Матвее.
– Нет, не жду, – последовал честный ответ. Гала недоверчиво наклонила голову.
– Ты думаешь, он не знает? – Она спрашивала о выходе книги.
– Знает. Весь город в бордах с моими глазами.
На лице подруги промелькнуло восхищение.
– Знает, – уверенно заключила Анна.
– Тогда почему не ждешь? – возмущение угадывалось в каждом звуке.
Анна развернулась. Ее взгляд задержался на ярком наряде собеседницы. Она – словно арабская принцесса в насыщенно-синей тунике и тюрбане, мелкие стразы которого благородно сияют в свете вечерних огней. Красивая жена шейха. Анна улыбнулась подруге, но не вопросу.
– Он научил не ждать. И, кроме того, он инфант, – внимательно посмотрела на Галу. – Инфантильная личность, – уточнила, чтобы та не подумала, что речь идет о наследном принце.
– Может, отправишь ему книгу?
Анна рассмеялась.
– Это то, чего он ждет. Не отправлю, – холодно констатировала она.
Подруга разочарованно вздохнула.
– У него есть чувства! Вспомни горы. Он обязательно появится! – в голосе читалась уверенность, непоколебимая, как скала.
Анна молчала.
– То есть ты не веришь, что он придет? – убежденность сменилась сомнением.
– Бывших наркоманов не бывает. Они всегда помнят кайф от дозы.
Гала хмыкнула и шумно затянулась.
– А ты не следишь за ним?
– Нет. Я семь месяцев не открывала его страницу. Может, я и была зависима, но не сейчас. Его социальные сети станут полем для манипуляции, поэтому я в них не захожу.
Подруга недовольно выпустила дым:
– Вчера он выложил фото с Мариной и подписал: «Ее одну».
Анна смерила ее королевским взглядом:
– Видишь? Я права.
– А что значит «бывших наркоманов не бывает»?
Анна внимательно посмотрела на собеседницу. Они больше не на одной волне. То, что Гале казалось искренним чувством, для нее самой стало адреналиновой псевдолюбовью.
– Я издала роман под своим именем, чтобы помочь женщинам освободиться от манипуляции. И я точно знаю: такие, как он, не меняются. Меняются их жертвы, но не они. Это как героин. Когда тебе предлагают наркотик, ты можешь пройти мимо, а можешь попробовать. Можешь иногда быть под кайфом или стать зависимым. Можешь перестать употреблять. Все это делаешь ты, а не наркотик.
– Мы приглашаем на сцену автора. Анна Богинская! Шоу «Золотая пыль» начинается!
Анна улыбнулась подруге:
– Мне пора.
– У него есть чувства, и он поймет, – заверила та.
– Героин не меняется. Меняются только жертвы и их выбор.
Анна направилась в зал. Разница между ней и Галой заключалась в знаниях. Анна добыла их и понимала, как мыслят такие, как Матвей. Все дело в знаниях.
Вошла в зал ресторана, появившись из-за брендволла, словно из-за кулис.
– Анна Богинская! Автор романа-тренинга «Жить жизнь»! – уверенно объявил ведущий.
Анна прищурилась. «Свет софитов» – так часто пишут в книгах. Красиво звучит. Но в реальности вспышки давят на сетчатку, вызывая неприятное ощущение. А необходимость искусственно улыбаться удваивает дискомфорт. Популярность – радость для тех, кто о ней мечтал, и опыт смиренности для остальных. Для нее – смиренность. Время, когда хотелось казаться, закончилось, а с состоянием «быть» внимание объективов не сочеталось.
С улыбкой вышла на сцену. Окинула взглядом зал. Судя по количеству собравшихся, вопросов будет немало.
– Пресс-конференция продлится час, – сообщил ведущий.
Анна пристально посмотрела на зрителей. Большинство – женщины. Беззастенчиво оценивающие – однозначно журналистки. Мужчины с незаметной, смазанной полуулыбкой – скорее всего, манипуляторы. Взгляды, полные огня, – читательницы. Глубоко вдохнула, набрасывая аркан на свое волнение.
– Добрый день, – поздоровалась, нарушая регламент.
Ведущий бросил взгляд, полный укора. Она не увидела, но почувствовала. Ей хотелось начать.
– Благодарю за то, что вас так много. Значит, вопросы будут разные. У нас есть час. Давайте используем его по полной.
– Согласно регламенту сначала задаются вопросы в порядке нумерации. Все прочие – в оставшееся время. Номер один?
Анна рассматривала. Сколько их? Сто. Да. Минимум сто. По залу можно определить время года и даже температуру воздуха. И, несмотря на календарь, чувствовалась осень. Поздняя осень. Девушка в джинсах и серой кофте, смущаясь, подошла к микрофону. Анна встретилась с ней взглядом. Расстояние – несколько метров.
– Здравствуйте. Что подтолкнуло вас написать роман?