– Макс, я узнала оттуда нити тянутся.
Сестра указала на жёлтую кабину автобуса, выпиравшую из сарая.
Мы с Беркутом обменялись взглядами.
– А мужика с дробовиком здесь видела? – спросил я.
– Да, пробегал мимо, как ошпаренный. Меня даже не заметил.
– И куда он забежал? В дом, или в сарай?
– В дом нырнул. Потом на веранде свет мелькал несколько раз.
– Хорошо, жди здесь. Мы проверим.
Перемахнув через забор, Беркут указал на собачью будку. Рядом стояли алюминиевая миска с объедками каши и пластиковая бадья с водой. Луч фонаря выхватил из темноты измазанную кровью траву и зловещие следы волочения.
– Беркут, тут точно что-то неладное творится, – прошептал я и двинулся к дому.
Заглянув в окно большой комнаты, увидел, в свете мерцающего телевизора, дробовик, брошенный на стол. У порога зияла дыра в полу – несколько досок были вынуты, и из освещённого снизу подпола торчала приставная лестница.
– Не думаю, что он так спешил сюда, чтобы спуститься за солёными огурчиками, – пробормотал я.
Беркут кивнул.
– Надо его тёпленьким брать, пока не поздно.
Подставив плечо, он помог мне залезть в распахнутое окно. Я старался двигаться бесшумно, но за пару метров до спуска в подпол половица предательски заскрипела. Тогда я перестал скрываться и заглянул в подпол.
На меня посмотрело перемазанное кровью лицо, с налитыми кровью буркалами, блестевшими безумием. Тварь женского пола зашипела и попыталась вскарабкаться по лестнице, но цепь, прикованная к ноге, оборвала её рывок.
– Ты что здесь делаешь?! – взревел Николай Иваныч, выскочив из соседней комнаты.
Я перевёл прицел автомата Кедр с зомби на хозяина дома. И в этот миг Николай Иваныч кинулся на меня с топором. Инстинкт требовал открыть огонь, но в последнее мгновение я передумал и встретил его ударом ноги в живот. Топор вонзился в порог. Мужик завыл и чуть не свалился в яму.
– Николай Иваныч, ты чего натворил?! – прорычал я, глядя на скрючившегося от боли мужика.
Затем я указал на рвущуюся с цепи тварь:
– Это кто-то из твоих?
– Да… Лиза. Старшая дочка. Сегодня днём привёз, – промямлил он. – Не убивайте её. Я обещаю держать её здесь и никуда не выпускать. Я дочку сам прокормлю.
– Да я вижу, что прокормишь. Вон, Тузика своего уже пристроил.
Я указал на обглоданный труп собаки, валяющийся в ногах зомбячки.
– Он лаял без умолку… после того как я с ней вернулся. Вот и пришлось, – виновато пробормотал мужик и заискивающе посмотрел на меня. – Когда я вошёл в квартиру, Лиза уже такая была… но на меня не напала. Дала себя связать и в багажное отделение автобуса закинуть. А ещё она… слова иногда говорит. Как будто вспоминает что-то.
– Слова, значит, говорит… – задумчиво повторил я.
В этот момент из тёмной веранды вышла сестра.
– Алёна, я же приказал тебе снаружи ждать! – начал я, но её взгляд заставил меня замолкнуть.
– Макс, таких как она нельзя держать рядом с живыми. По нитям, что от неё тянутся, сюда стая заражённых может прийти.
– Слышал, Николай Иваныч? Сестра говорит, ты весь посёлок подставил, когда эту заразу сюда притащил.
Возможно, я бы и дал заплаканному мужику ещё немного времени, но в этот момент со стороны ворот прогремели два выстрела из охотничьего ружья.
– Макс, кажись, началось, – изрёк Беркут.
Среагировав, я всадил короткую очередь в голову рычащей твари и убедился, что она перестала дёргаться.
– Уходим!
Схватив со стола помповое ружьё с патронташем, мы выбежали из дома. На улице я повесил патронташ на шею сестре и отдал ей помповик, зная, что дядя Боря её научил, как с ним управляться.
– Алёна, дуй на нашу дачу. Предупреди всех, чтобы были готовы сорваться в любой момент. А мы с Беркутом метнёмся к воротам, узнаем, что там за канонада.
Пока мы ехали, услышали ещё несколько выстрелов. Несмотря на поздний час, посёлок просыпался. На улицу выходили перепуганные жители, спрашивая друг у друга, что происходит.
Картина происходящего стала ясна, как только мы оказались перед воротами. Сторожа, засевшие на строительном вагончике, включили дальнобойную фару, и та неплохо осветила извилистую дорогу к посёлку.
На ней сейчас валялись три застреленных зомби. Ещё один зацепился ногами за колючую проволоку на воротах и едва дрыгаясь, висел головой вниз. Когда мы слезли с велосипедов, из темноты показался стремительно приближающийся силуэт бегуна.
Раздался выстрел. Сторож на вагончике попал зомби в ногу. Тот споткнулся и перекувырнулся через голову. Попытался подняться, но вторая пуля ударила точно в голову.