Честно говоря, забрызганные кровью стены оптимизма не внушали. К тому же рваное тряпьё под ногами ужасно воняло. Частично помогали фильтры дыхательной системы, но без специальной очищающей жидкости эффективность падала.
Обнаружив кабель-канал, о котором говорил Динамит, я разогнул жестяные скобы и вытащил оттуда часть толстенного электрического кабеля. Потянув его от стены, увидел, что расположенные выше проржавевшие скобы неохотно поддаются.
Ну а дальше – дело техники. Стараясь не соскользнуть, я полез вверх, аккуратно перебирая руками и опираясь ребристыми подошвами о стену. Когда-то, будучи хорошо натренированным солдатом, я вряд ли смог бы преодолеть подъём на пятнадцать метров в полной боевой экипировке. Но после серии заражений я стал гораздо выносливее и мог бы сделать это намного быстрее, если бы не необходимость соблюдать тишину.
Добравшись до пробитого взрывом дна лифтовой кабины, я подтянулся и выглянул наружу. Взору предстала разгромленная касса кинотеатра с закопчёнными афишами киноблокбастеров и прилавком, где когда-то продавали попкорн. Дальше виднелся вход в выгоревший кинозал. Вокруг не было ни души, и я спокойно выбрался из шахты и спрятался за кучей картонных киногероев, чудом уцелевших в игровой зоне.
Честно говоря, несмотря на рассказы Динамита и подтверждения Хромого, я давно привык делить всю входящую информацию на четыре. Опыт подсказывал, что люди склонны преувеличивать чужие недостатки и скрывать свои собственные, чтобы навязать именно свою точку зрения.
Мы слышали только одну версию событий, произошедших в микрорайоне за последние два года. Интуиция подсказывала, что жители шестнадцатиэтажки навряд ли желают нам зла, но и в непрекращающийся террор со стороны люде Азиза я верил с трудом.
Конечно, после заражения все изменились, но те редкие гастарбайтеры, что мне встречались в рабочем посёлке, чаще всего вели себя адекватнее многих коренных жителей Российской Федерации.
Поэтому, чтобы сделать выводы, мне сначала нужно всё лично проверить.
Первое, что я услышал, – это едва различимая восточная музыка, доносившаяся с первого уровня торгового центра. Беглый осмотр показал, что третий и второй уровни полностью разорены. Вниз по-прежнему можно было спуститься по одному из эскалаторов, но остальные были специально взорваны. Именно возле единственного эскалатора, в свете расставленных электрических светильников, я и заметил первого местного обитателя.
Это был мужчина, вооружённый автоматом, сидевший в роскошном кресле за прилавком сувенирной лавки. Судя по его расслабленному виду, этот пост считался безопасным и, скорее всего, служил для того, чтобы не пропускать наверх тех, кого не положено.
Немного понаблюдав, я заметил ещё двоих парней, прогуливавшихся по периметру нижнего уровня торгового центра. Закончив обход, они уселись рядом с постовым и начали играть с ним в нарды.
Не обнаружив ничего криминального, я почуял манящий запах восточного плова и начал пробираться к противоположному концу торгового центра, туда, где находился фуд-корт.
Как выяснилось спустя несколько минут, музыка доносилась из брендовой бургерной, расположенной на первом уровне, справа от главного входа в торговый центр. Видимо, местные использовали эти помещения для приготовления пищи и проживания.
Житейский шум, доносившийся снизу, заглушал хруст стекла, то и дело раздававшийся под моими ребристыми подошвами. Иначе передвигаться было практически невозможно, так как большая часть витрин бутиков и магазинов была разбита вдребезги.
Как и предполагал, часть товара осталась на полках, другая кое-как сложена в более или менее сухих закутках, а третья, раскидана, частично затоптана и пришла в негодность. Намётанный глаз мародёра со стажем мгновенно определил: после начала заражения торговый центр избежал участи быть разграбленным толпами людей, и здесь до сих пор ещё было чем поживиться.
Похоже, после атаки боевой химией в микрорайоне выжило очень мало людей. Непонятно только одно, почему, имея под боком наполненные товарами, торговый центр и оптовую базу, эти люди не объединились, чтобы жить припеваючи, без вырезания соседей и грабежа случайных путников. По неведомой причине этого не произошло, и всё продолжало катиться к неизбежному мрачному финалу.
Когда до огромной зоны фудкорта оставалось не больше сотни метров, я, погружённый в раздумья, едва не угодил на глаза людям Азиза. Спасло лишь то, что я выбрал путь через разгромленный книжный магазин.