— Снайпера мертвы, — коротко говорит его помощник.
Граф стиснул зубы до скрипа эмали. Ему захотелось швырнуть телефон в стену, но он сделал выдох и заставил себя успокоиться.
— Как это случилось?
— Кто-то прокрался к ним, убил мечом и устроил поджог. Никаких следов не осталось.
Внезапно за дверью раздались крики.
Граф сбросил вызов и поднялся из-за стола.
— Что там еще? — прокричал он.
Но ответа не последовало. Только странный звук, будто за дверью упал мешок картошки.
— Что происходит? — громко повторил он.
Но в ответ — тишина. Он открывает дверь, та поддается с трудом. Приходится прилагать усилия. Граф высовывает голову и вздрагивает, ведь у двери лежит тело его охранника. Выругавшись, он аккуратно выходит, перешагивая тело, заботясь лишь о том, как бы не испачкать дорогие туфли. Осматривается. Но вокруг никого.
— Охрана! — кричит он, но ответом снова стала могильная тишина. Это пугало. Очень…
В коридоре было пусто, и граф осторожно спустился на первый этаж. Теперь он шел тихо, почти бесшумно.
Но вдруг прямо перед ним промелькнула тень и граф напрягся, выпучив глаза. Тень тотчас исчезла, и снова раздались чьи-то крики. А выйдя на первый этаж, Чернышов прикрыл рот рукой, чтобы не закричать. Он видел много смертей в своей жизни, но такое!
Повсюду валялись тела. А потолочная лампа мигала, словно кто-то специально повредил питание, чтобы добиться такого эффекта.
Он прошел к выходу, перешагивая через многочисленные тела своих охранников. А ведь, скорее всего, убийца пришел именно за графом!
И снова эта тень… и смех вдалеке. Кто-то над ним явно издевался.
Граф потянулся к пистолету в руке, как вдруг на улице раздался взрыв. От неожиданности Чернышов пригнулся. И осколки выбитого стекла упали ему на спину.
Он выпрямился и посмотрел в оконную раму. Одна из машин взорвалась. А перед поместьем горели тела совсем недавно убитых охранников.
Кто-то за считаные минуты убил всю его охрану! В поместье остался лишь граф и немногочисленные слуги, разбуженные взрывом.
И Чернышов хорошо знал, чьих это рук дело.
Глава отряда бандитов, по прозвищу Сизый, возвращался с задания в свой лагерь. Им нужно было перехватить поезд, в котором перевозили партию оружия для барона Звягина, но дело не удалось. Нет, поезд-то они перехватили, но тот оказался набит таким количеством охраны, что бандиты свалили, только пятки засверкали.
Либо наводка оказалась неверной, либо кто-то узнал о налете и перестраховался. Оба варианта Сизому не нравились, и он намеревался обсудить это с боссом.
Но вернулся отряд в пустой лагерь, где всё осталось почти нетронутым. Бандиты несколько дней назад получили сразу пять срочных заказов. Причем за них обещали столько, что разбойники сорвались со своих мест, чтобы побыстрее выполнить заказы, а некоторые даже поесть не успели. Миски с кашей до сих пор стояли у кострища, точнее, с тем, что от нее осталось, а птицы и звери знатно похозяйничали в лагере, но это не беда.
Босс был еще на задании и связаться с ним Сизый не мог. Бандиты не использовали телефонов и предпочитали действовать по старинке, даже жили в землянках в лесу.
Отряд начал постепенно размещаться. Кто-то разжег костер, кто-то сразу решил перекусить, кто-то переодевался. Один Сизый стоял возле своей землянки, погруженный в свои мысли, как вдруг услышал хруст за своей спиной.
Сизый оборачивается и хватается за клинок. Из леса выскакивают солдаты в камуфляже. Но Сизый не сомневался, что у них было еще и магическое прикрытие, а иначе он бы их заметил.
Он ввязался в драку и ранил мечом одного из солдат. Клинок глубоко вошел в живот. Но Сизого тут же оттащили, а вояку быстро подлатал полевой лекарь. Глава отряда с отвращением смотрел на всё это, ведь он не смог убить даже одного!
Не прошло и двух минут, как все бандиты были мертвы. Ребята даже мечи взять не успели! А тех, кто смог взять оружие, завалили числом.
Сизого подтащили к барону Звягину и поставили на колени.
— За нас отомстят! — из его горла вырывается крик.
Он был готов сам прикончить каждого вояку! Задушить их голыми руками! Но не мог даже сдвинуться с места.
— Некому мстить, — спокойно отвечает барон. — Тех, кто пришел сюда до вас, мы уже убили. А оставшиеся разбойники полегли при защите моего имения.
Сизый выпучил глаза. Он не мог поверить. Нет! Барон блефует! Не может быть так, что все его соратники мертвы!
— А если вам интересно, как мы вас нашли, то нам один человек подсказал, — улыбается барон.
Сизый понимает, что барон не лжет. Но разбойники никогда не выдали бы местонахождение лагеря, даже под пытками. Значит, его нашел кто-то со стороны.
— А теперь тебя ждет казнь, — последнее, что услышал Сизый прежде, чем мощный клинок вонзился ему в спину.
— Твари… — просипел он, закрывая главу.
— Твари — это те, кто убивают невинных. Такие, как ты. Или не помнишь, как обезглавил двух простолюдинок? А вот сбежавшая девушка хорошо тебя запомнила.
Сизый открыл рот и издал предсмертный хрип. Он так и знал, что третью девку тоже надо было догнать…
Проспал я до самого обеда, и нисколько об этом не жалел. Редко удается вот так хорошо выспаться. А теперь нужно было решать, что делать дальше. Проблема с разбойниками решена, Чернышов напуган до ужаса и осталось нанести последний удар, а это много времени не займет.
Возвращаться во дворец? Проще уже отсюда отправиться сразу к северным границам, ведь частный самолет мне и в местный аэропорт пригонят.
Хотя, можно задержаться и решить некоторые дела, с которыми никто не может разобраться, кроме представителя имперской крови. Таких случаев полно в каждом городе, и порой они десятками лет ждут своего решения. Эта система мне безумно не нравилась и я собирался отчасти ее изменить, когда стану императором.
Вариантов дальнейших действий была масса, и о них я рассуждал, просматривая очередной отчет имперской службы безопасности. Странно, но в этот раз ни слова о моих братьях и сестре. Не могли же они за два дня совсем ничего не сделать? Скорее всего, это затишье перед бурей. Мне даже интересно, что они приготовили на этот раз.
Собираюсь спуститься в ресторан при отеле, чтобы пообедать там. Мог бы, конечно, и в номер заказать, но здесь совсем не та атмосфера, а хотелось поесть в более приятной обстановке. По спине пробегает холодок и я оборачиваюсь.
— Господин, я закончила, — улыбается мне Алина.
Вид у нее донельзя довольный.
— Докладывай.
— Ну, я долго там не гуляла, — пожала она плечами. — Ведь не было задачи убить вообще всех, а только напугать графа и уничтожить его охрану. И вот охраны было многовато.
— Сколько?
— Пятьдесят три человека. Из них два ученика, восьмого ранга воин, двадцать стражников, пять воинов, три ветерана, один мастер, два магистра, и остальные — учителя. С последними пришлось повозиться, но я воспользовалась моментом внезапности.
— Какая внезапность, когда ты устроила резню? — мне правда было интересно.
— Я появлялась там, где меня совсем не ждали, — хитро улыбается она.
— Молодец! Дальше нам нужно заехать к одной моей старой знакомой, но для начала нужно выбрать ей гостинец.
— Мне этим заняться?
— Нет, для тебя есть другое задание.
— Слушаю, — широко улыбается она, надеясь, что я отправлю ее на очередное убийство.
— Обратись в местную тюрьму, у них один тип ждет казни, вот пусть и подготовят всё к моему приходу.
— Ой, а за что его?
— А это интересная история. Суд там был, скорее всего, подкупленный. В тюрьме содержится барон Гаврилов, разорившийся аристократ, но он явно работал на кого-то из верхушки. Его поймали с поличным, когда он вырезал целый род Харитоновых.
Я уже не удивлялся, что система прогнила насквозь. При моем первом правлении подобного не происходило, и коррупция среди чиновников и судей каралась смертной казнью. Тогда сразу все стали шелковые и верные. Да, метод был радикальный, но при таких условиях никто не хотел рисковать.
Жаль, что мой внук отменил эту систему и всё вернулось на круги своя. Теперь, чтобы разобраться с приговором, мне придется самому прийти к заключенному. А раньше его, и без меня, повесили или расстреляли на месте. Неважно, как! Главное, что Гаврилов не стал бы ждать казни в столь тепличных условиях!