— Стоять! — окликнул меня один из троих охранников, дежуривших на входе.
Мужчины были хорошо одеты, но явно криминального вида. У одного на шее красовалась татуировка, а у другого была проколота бровь. Требований к внешнему виду здесь было мало, но это не значило, что брали на работу, кого попало. Наоборот, эти парни проходили строгий отбор, похлеще, чем в имперскую службу безопасности.
— Кто сюда щегла пустил? Почему он просто так здесь расхаживает? — не унимался охранник.
Но я оставался спокоен.
— А может я тоже работаю на госпожу? Об этом ты не подумал? — усмехаюсь я.
Охранник еще раз осмотрел меня с ног до головы и выдавил:
— Нет… Не похоже, — мужчина достал и наставил на меня пистолет.
Двое других встают позади меня, готовые в любой момент атаковать, стоит мне только начать рыпаться.
— Сам посуди, если окажешься не прав, она от тебя и мокрого места не оставит.
Я говорил спокойно, но при этом совсем не шутил. Хозяйка этого места была и не на такое способна.
— Тебе не запудрить мне мозги, — ухмыляется охранник. — Знаем мы таких. Поди свое состояние проиграл и пришел плакаться.
— Разве я похож на игрока? — улыбаюсь я.
— Похож-похож… — охранник был готов нажать на спусковой крючок. — А никто посторонний к госпоже не пройдет!
— А я и не посторонний, — пожимаю плечами и вижу, что парень готов нажать на курок.
Внезапно у мужчины вокруг шеи появляется кровавая удавка и начинает стягиваться. Охранник вздрагивает, бросает пистолет на пол и рефлекторно пытается ее разжать, но ничего не получается.
Дверь кабинета открывается и оттуда выходит Офелия. Стройная и ухоженная женщина, лет тридцати. Черные волосы стекают по плечам, а деловой костюм лишь подчеркивает ее формы.
— Каким нужно быть идиотом, чтобы нападать на человека, который дошел аж до сюда? — вздыхая, спрашивает она. — Сам посуди, наверное, он знал коды допуска.
— Отпусти его, у меня нет времени смотреть на разборки местных криминальных авторитетов, — говорю я.
— Авторитет? — смеется Офелия. — Да какой он авторитет? Так, мелочевка, которая хочет больше прав, а даже не умеет определять силу человека, если он её скрывает.
— Все равно отпусти. Потом с ним разберешься. А я спешу.
Мужчина рычит и по-прежнему пытается снять удавку, но это бесполезное занятие.
— Это обычный парень, — произношу я.
— Этот обычный парень может убить тебя быстрее, чем ты поймешь, что случилось, — усмехается Офелия. — Впрочем, меня тоже.
Удавка на шее охранника исчезает, а его тело откидывается к стене. Он падает на колени. Хрипло дышит и держится за горло, в попытке восстановить дыхание. Это было меньшее, на что способна Офелия. При желании она могла осушить человека за считанные секунды, и от него в прямом смысле не оставалось даже мокрого места.
Офелия жестом приглашает меня пройти в кабинет, и я вхожу туда следом за ней. Из панорамных окон отсюда открывается вид на весь город. Женщина садится на стол, расположенный прямо возле окна, закидывает ногу на ногу. Берет лежащую на столе трубку и закуривает.
Я сажусь в кресло напротив стола и достаю свою, по кабинету разливается легкий дым дорогого табака.
— Ты мне нравишься своей любовью к трубкам, — говорю я, глядя на ее длинную трубку, сделанную из дерева вишни.
— Я рада угодить своему господину, — мурчит Офелия, сверкая своими глазками. — Чем я обязана вашему визиту?
— У меня есть дело для тебя.
— А я уже думала, не дождусь такого подарка. А то все работают, а я жду и жду, — печально вздыхает она. — Уже половину города захватила, а приказов так мало. Скукотища… Эх…
— По небоскребу не скажешь, что ты скучаешь, — говорю я и делаю очередную затяжку.
Едкий дым проникает в легкие, а оттуда никотин мгновенно попадает в кровь, и становится так легко. Но всего на мгновение. Никотин, как и любой другой яд, не способен в полной мере на меня воздействовать.
— Вы не видите всей картины. Я делегировала большую часть дел, и помощники прекрасно справляются. Хотя, когда я выбирала этих людей, не думала, что они так хорошо подойдут.
— Использовала метод отбора, что я советовал?
— Именно, — улыбается она. — Так что вы сами виноваты в том, что я скучаю.
— Умеешь ты выворачивать всё в свою пользу, — усмехаюсь я.
— Сами научили, — её губы припадают к трубке и изо рта вырывается струйка дыма.
— Я здесь не просто так, сама понимаешь.
— Жду не дождусь, когда вы озвучите задание.
— Знаешь графа Чернышова?
— Слышала о нем, и ничего хорошего не скажу, — пожимает она плечами.
— Так вот, всё, что принадлежит графу, должно гореть, его люди умирать… Я же не только ради помощи барону Звягину приехал, о чем ты наверняка слышала.
— Конечно, у меня везде есть уши.
— В службу безопасности империи поступила информация, что граф продался, и сильно. Сейчас он начал заниматься торговлей людьми. Я хотел с ним лично переговорить, но не получилось. Вместо разговора граф пытался меня убить.
— Вас убить? — нахмурилась Офелия. — Вот урод! — сделав тяжелый вдох, она продолжила. — Против графа просто так не пойти. Но я сделаю всё, что в моих силах.
— Не рискуй собой или организацией.
Знаю я Офелию… Если не обозначить рамки, она пойдет до самого конца.
— Удивительно. Будущий император переживает о преступном синдикате, — улыбается она.
— Во первых, это твой синдикат. И ты создавала его почти с нуля. А значит, он имеет для тебя ценность. А во-вторых, мы уже об этом говорили. Ни одна страна не может существовать без криминала, даже самая светлая и добрая. Борись с ним или не борись, разницы нет. Я давно усвоил то, что подобными организациями лучше управлять и направлять их в нужное русло. Ты занимаешься азартными играми, а не похищением или торговлей людьми. Вполне приемлемое дело.
— И еще убийствами, — вздернула бровь Офелия. — Много кто хочет забрать то, что принадлежит мне, и таких людей приходится убивать.
— Плевать!
— Как скажешь, — усмехается она.
— Кстати, у меня есть для тебя подарок.
— Правда? — обрадовалась она.
— Лови! — говорю я, и с моей руки срывается энергетический шар. — Усиление сейчас тебе не помешает.
Офелия улыбается, спрыгивает со стола и говорит:
— Вы самый лучший! — она целует меня в щеку. — А где нашли столь редкий дар?
— Сегодня пришлось казнить одного убийцу.
С даром света я уже распрощался, и заменил его на достаточно чистый дар крови, чтобы подарить Офелии.
— Вот смотрю на вас… и вижу обычного аристократа, спокойного и безобидного. Но вы убили своими руками человека, чтобы передать мне этот дар.
— Этот человек уже давно должен был умереть, и такую судьбу он сам для себя выбрал. Именно таким и должен быть император. Уметь не только награждать, но и казнить.
— А как думаете, кто больше людей убил — я или вы?
— Это тяжелый вопрос, который может сломать твою психику.
— И все же?
— Точно я…
После разговора я спустился к парковке, где Арлекин стоял уже возле нового такси.
— Иван, нужно организовать самолет, — говорю я ему.
— Всенепременно, — улыбается он. — Вам какой: гражданский или военный?
— Тот, что быстрее найдешь.
Иван кивает, а я не сомневаюсь, что с задачей он справится в кратчайшие сроки. Но все-таки это не столица, где я мог бы взять абсолютно любой самолет, здесь гораздо меньше рейсов, особенно частных. А, чтобы пригнать транспорт из столицы, тоже нужно время. Проще найти на месте.
— А что со старым такси? — интересуюсь я.
— Утопил в озере, — отмахивается он. — Негоже для маскировки долго ездить на одной машине.
— А эту мы взяли на той же стоянке, — улыбается Алина. — Господин, вы не представляете, какой там большой выбор!
Я кивнул и сел в машину, и мы тронулись.
Откинувшись на спинку кресла, я снова вернулся к вопросу, что задала Офелия. Кто убил больше людей?
Только в этой жизни я убил гораздо больше. А все почему? Я готовился к тому, чтобы стать императором. Знал, что вскоре настанет момент, когда отец сложит свои полномочия. Поэтому строил свою Империю внутри Империи, но при этом играл честно.
Я не мешал своим братьям и сестре, а также отцу, когда он еще был жив. Всё, что я делал долгие годы, никак не пересекалось с их интересами.