Я молчал, слушая излияния императора. Монолог того был достаточно откровенным, как равного с равным.
— Я не дурак, и прекрасно осознаю, что вы показали нам только то, что нам положено было знать, — император отпил из бокала, который ему прямо в руке создала Тэймэй, отсалютовав нам. Мне тоже достался бокал с игристым вином. — Ещё я понимаю, что наша четвёрка тоже неспроста оказалась посреди армии нежити. А поскольку в ваше предательство я не верю, то оказаться там мы могли только в одном случае. Мы были в противоборствующем лагере. И вы всё же ринулись нас спасать. Врагов. Не знаю, смог бы я поступить так же…
— Мы с вами никогда не были врагами и уже не станем, — всё же решил я ответить. — Клятва крови не позволит. А прошлое… оно не случилось. И если вас это успокоит, вам не оставили выбора. На одной чаше весов были многочисленные жертвы по всей империи, а на другой — ваше нахождение там.
— Вы знали?
— Знал и надеялся успеть вас вытащить, но Гидра успела вас схарчить быстрее.
— Сознательно жертвовали собой… — император скривился, словно пил не игристое вино, а уксус. — Спасли меня, мою семью… и империю…
— Не драматизируйте, — попытался сбить я градус самокопания императора, — прежде всего я спасал себя и своих людей. Но поскольку у меня частенько всё получается через задницу, то ваше спасение не стало исключением.
Мы с императором переглянусь и заржали так, что кадка с подорожником затряслась. Напряжение, ещё секунду назад вязким клеем окружавшее нас, спало.
— Боги, а ведь мне и наградить вас нечем, — разочарованно вздохнул император. — Земли у вас чуть ли не больше, чем во всей империи, титулов, как у дурака фантиков, артефакты разве что какие-то… или питомца…
Император вопросительно уставился на меня.
— А знаете что… — внезапно пришла на ум мне идея, — артефакты это хорошо, питомцы… — я взглянул на Тильду и Имал, о чем-то оживлённо беседовавших, — уже замуж выходить начали. Лучшей наградой будет, если вы всех выявленных магов с даром крови будете не уничтожать, а отдавать мне на обучение.
— Лично вам? — уточнил император, нахмурившись. — Армию решили себе создать?
— Ответ «Нет» на оба вопроса, — покачал я головой, — в моём мире есть специальное заведение, где магов крови не просто обучают, но и в случае слёта с катушек устраняют.
— Жёстко… — пробормотал император. — Я подумаю над вашим предложением.
— Вы же хотели себе орден подконтрольных магов, как тех же Теней, получите… — продолжал я соблазнять Петра Алексеевича. — Правда, сильно давить на них не выйдет, как вы понимаете. Но это уже лучше, чем ничего. Да и специализации у нас бывают разные, уж поверьте. Та же Агафья Петровна артефактор, к примеру. Очень толковый.
Заметив интерес во взгляде императора, я тут же категорично отрезал:
— Не отдам! Самому нужна по зарез!
Правитель Российской империи ушёл от меня задумчивый и явно протрезвевший от открывающихся перспектив.
— Пётр Алексеевич, — окликнул я его вдогонку и, дождавшись, когда тот обернётся, сказал, — дайте знать, если захотите пообщаться с сестрой.
Мать Великая Кровь, сколько же эмоций вихрем сменилось на лице у императора. Были там даже страх и неуверенность.
— Сын говорил… — он сглотнул ком, вдруг вставший в горле, — что она не сильно желает возвращаться в семью.
— Вы ошибаетесь, она не желает вновь стать разменной монетой в имперских и божественных играх. Встрече с родными Софья была искренне рада.
В глазах императора отразились сомнения, но он решительно тряхнул головой и ответил:
— А мы могли бы…
— Сейчас, — улыбнулся я и, предупредив Софью по кровной связи о скором прибытии гостей, открыл портал: — Прошу! Можете не торопиться. Помните, здесь время течёт медленней. Вам многое нужно обсудить.
Мне показалось, что зеркало портала переступал не умудрённый веками правления император, а взволнованный юнец, с восторгом взирающий в своё прошлое. Всем нам иногда было полезно встретиться лицом к лицу со своим прошлым.
Глава 6
Утро после свадьбы я всё же провёл с женой, нежась в постели. Мелькнула даже крамольная мысль:
«Может и остальные церемонии повторить, чтобы нормальные первые брачные ночи получить?»
Подумал я видимо настолько громко, что от Тэймэй по кровной связи пришёл ответ:
«С ночами мы как-нибудь сами разберёмся, а вот Ольгу надо бы официально ввести в высший свет. Даже если не повторять церемонию, приём в столице провести было бы неплохо по случаю».