— Петля запущена! Верни нас к моменту переговоров! — скомандовал я алтарю. За моей спиной распахнулись крылья. Всё ещё можно откатить!
Алтарь молчал, я же тыльной стороной ладони провёл по щеке Ольги.
«В этот раз я всё сделаю иначе!»
— Что молчишь? — поддел я алтарь. — Я же видел. Ты дал знак, а теперь надеешься, что я отступлюсь? Серьёзно?
— Ты уверен? — голос алтаря скрипел хуже несмазанной телеги. — Ты ломаешь все их планы… Нас уничтожат…
— Пусть сначала попробуют!
Время возобновило свой бег, вот только теперь я находился в центре огромной ретроспективы, просматривая события последних суток в обратной последовательности. Я так и не понял, когда рядом со мной оказался Атараши. Его тёплая ладошка доверчиво сжимала мою руку, но в этот раз он улыбался. Петля вернула нас к моменту переговоров. Только что Анубис уволок Комаро, а мне предстояло заново услышать шантаж Кречета.
— А теперь поговорим начистоту, — Кречет ходил вокруг нас с Атараши, разглядывая будто рабынь на рынке. — Ты смог сделать то, к чему я стремился несколько тысяч лет. Ты пробудил источник силы. Более того, у тебя в отличие от Отступницы хватило мозгов делиться с покровителем, увеличивая силу вместе с ним. Но вы заигрались, представив тебя в пантеоне богом. Ты не бог, никогда им не был и не станешь.
— У меня для тебя плохие новости… — нахально улыбнулся я. — Ты опоздал!
— Не играй со мной в игры, мальчишка! Я всё знаю! — взъярился императорский птиц.
— Так уж и всё? Знаешь, что Отступница переродилась, освободившись от вашего проклятия, и вознеслась до уровня старшей богини? Или, может, знаешь, что мы провели обряд, и пришёл сделать нам подарок на свадьбу?
— Не пытайся запугать меня своей ложью! — кажется, Кречет вообще не услышал меня, продолжая вещать по предыдущему сценарию. — Это не подействует! Слушай мои условия, жалкий смертный! Ты сменишь покровителя родам Комариных, Инари и Эсфес и будешь регулярно преобразовывать энергию из стихийного источника силы в благодать, либо лишишься всего и жизни в том числе.
— Будет война, — я не спрашивал, а констатировал факт. — Меньше, чем через сутки, ты убьёшь Ржавого для создания повода объявить войну. Анубис приведёт под стены этого форта легионы нежити. Вы даже Васюганскую Гидру поднимете… — рассказывал я хронологию нашего сражения. — Крыса решит поднять нежитью младенцев, за что сдохнет, прочувствовав на себе весь спектр ощущений, который когда-то испытала Отступница по вашей милости. Шакалу оторву голову я лично. А ты… Тебя на пять частей разорвут дракониды в отместку за смерть Ржавого.
— Это всё ложь! Я никогда на своих ни лапу, ни клюв… И Гидра! Всё гнусная ложь! Вы нарушили все законы…
— Да знаю я, знаю! — прервал я Кречета. — А законы здесь — вы! А сейчас ты выпустишь силу в попытке меня прогнуть…
Кречет нахмурился, пока ещё лишь тень настороженности промелькнула в его глазах, но и это уже было победой, которую следовало развить.
— Я могу чуть ли не почасово рассказать тебе хронологию нашей схватки. А знаешь почему? Потому что мы все попали во временную петлю!
«Ты что творишь? — зашипел алтарь. — Нахрена ты это ему рассказываешь?»
— Да я этот грёбанный день проживаю уже… м-м-м… — я задумался, прикидывая, считать ли свои смутные образы прошлого за полноценное прожитие, и решил всё же считать, — уже в третий раз. И всегда наше с тобой противостояние заканчивается одинаково. Кому-то там, — я указал пальцем вверх, — очень нужно, чтобы я проредил ваш пантеон. То ли собираются новых личинок для богов сюда подселить и освобождают место в песочнице, то ли просто решили устроить прополку божественных сорняков в огороде… Но факт остаётся фактом. Вы трое умираете, я выживаю!
— Невозможно! — сверкнул глазищами Кречет.
— Так же невозможно, как и то, что у тебя есть секретное оружие, связанное с…
— Заткнись! — прервал меня покровитель императорского рода.
Похоже, этот аргумент попал в цель. Что ж ещё тебе такое сказать, чтоб тебя проняло наверняка?
Мы обменивались взглядами друг с другом. То, что пернатый перестал хамить, я уже относил к прогрессу в переговорах.
— Так-то есть оракул, если ты мне не веришь… — привёл я весомый аргумент для этого мира и взял Атараши на руки, чтобы тот чувствовал мою поддержку. — Позволь ему прикоснуться к тебе, и он покажет.
От Кречета отделился поток золотистой энергии и двинулся навстречу ладошке Атараши. Сила резко замедлилась, будто принюхиваясь к ладошке, как собака, а после и вовсе облепила оракула второй кожей. Сам же я крепко держал ребёнка, готовясь в любой момент выдернуть его и закинуть через портал в безопасное место.