— Ну что, мальчишки! Как ваши дела? — Гестия присела на краешек свободного стула. — Марси все еще от тебя прячется, сынок?
Я чуть не поперхнулся под ее взглядом. Она смотрела на меня, добрыми и понимающими глазами, словно сканируя изнутри, вытаскивая наружу глубоко спрятанные чувства. Так могла смотреть только бабушка. Хоть Дэйла, а не моя, но я все равно ощущал тепло, как когда-то в детстве.
— Ой, госпожа Гестия, кто там еще от кого прячется! — Арчи заерзал на месте. — Эти двое как два животных в клетке, ходят вокруг да около, никак не решаясь подступиться… Причем животные разных подвидов, прошу заметить!
— Молчал бы, — я смущенно улыбнулся. — Гестия, спасибо за заботу, но…
— Не хочешь это обсуждать, поняла. Совсем как Дэйл! Спрятался в ракушке и не хочет делиться переживаниями, бедный мальчик… А я же вижу, как ему больно. Даже не больно, а страшно.
— Почему? — удивился Арчи.
— Милый, тебе не понять. Ты же у нас как ветер, все летаешь в мечтах, ищешь ту самую… И не смотри на меня так, весь город говорит про твои похождения, — Гестия загадочно улыбнулась. — А я умею слушать. Ты готов к переменам и новой жизни, а Дэйл… Дэйл у нас любит постоянство. Для него любые перемены это огромный стресс, он как старый дед, который вечно оглядывается назад и считает, что лучше уже не будет. Еще эта вина…
Гестия быстро стрельнула в меня глазами и я вздрогнул. Вроде бы все решили, а все равно это чувство преследует не только Дэйла. Особенно теперь, когда я видел остекленевший взгляд начальника, когда Фурки ожил.
Я аккуратно отодвинул пустую тарелку от себя и слегка качнулся на стуле. Устойчивый, на первый взгляд предмет мебели, противно скрипнул и накренился назад. Я заметил веселое лицо Арчи, пытаясь сбалансировать себя, но момент был упущен. Раздался резкий треск и я неприглядно свалился на пол, хватаясь за скатерть. Грохот встрепенул пустое заведение, а звон посуды и кашель друга наполнили собой помещение. Я неловко поднялся на ноги, виновато оглядываясь:
— Гестия, простите, я случайно…
— Ничего, мой мальчик, я сейчас!
Арчи подозрительно молчал, оглядывая место моего позорного падения. Гестия слегка хлопнула в ладошки и разбитая посуда вернулась целой на стол, а остатки еды исчезли. Я потупил глаза и уставился в пол.
— А мебель-то с гнильцой, — Арчи наклонился, осматривая ножку стула. — Госпожа Гестия, это вам Артур привез?
— Да, это новая мебель, — дама озабоченно повернулась ко мне. — Ты не ушибся? И так бледный сюда пришел, еще и это…
— Да в порядке он! Джеймс, посмотри повнимательнее!
Я пригляделся к обломку дерева. Снаружи оболочка блестела и переливалась на свету, а внутри… Черноватые полоски пронзали собой структуру древесины, смешиваясь с темно-зелеными прожилками. Выглядело так, словно его хранили в воде, не заботясь о влаге. Арчи резким движением ударил ногой по основанию сидения и закашлялся. Полость сидушки покрылась плесенью и пахла тиной. Словно труха рассыпалась от каждого его удара.
Гестия прикрыла рот руками и ахнула:
— Что же это!
— Гестия, вы позволите?..
Женщина покорно кивнула и махом руки освободила от скатерти и посуду милый, белый столик. Мы присмотрелись к поверхности. Белая эмаль сияла, а на ощупь казалась гладкой и твердой. Арчи с силой сжал столешницу, придавливая нижнюю и верхнюю часть. Сначала она не поддавалась, но стоило и мне опереться на нее, как мерзкий скрежет снова наполнил помещение. Древесина начала крошиться, а краска пошла зигзагами, создавая трещины по всей поверхности. Внутри оказалась та же труха, что и в стуле.
— А мебель-то оказалась с гнильцой, — повторил и покачал головой Арчи. — И давно он вам ее привез?
— Совсем недавно, я даже еще не успела полноценно рассчитаться, — хозяйка сделала шаг назад. — Это как же так! Я так радовалась, так ждала, а он!
— Остальные столики проверять будем? — я осмотрелся. — Что-то мне кажется, что они тут все такие…
— Соглашусь. Но по барной стойке я бы бить кулаком вашим посетителям запретил, мало ли что, — Арчи нахмурился.
— Гестия, у вас тут потопов или повышенной влажности не наблюдалось?
— Нет, Джейми, что ты… Я за местом слежу, тут такого не могло произойти, — она развела руками. — У меня даже скатерти жидкость не пропускают, новый повар умелец оказался, заколдовал… Омер! Иди сюда!